Она барахталась на середине бассейна.
— Ты выглядишь усталым.
Ника, похоже, не удивило ее замечание.
— Так и есть.
Она нахмурилась.
— Эти бесконечные поездки в город и обратно ужасно выматывают тебя.
На дорогу от поместья до города уходило полтора часа в одну сторону, и, проведя целый день в офисе, он столько же времени тратил на обратный путь.
Ник пожал плечами.
— Я привык.
— Почему бы тебе не нанять шофера?
Он задумчиво приподнял бровь.
— Знаешь, а это неплохая идея. Я найму водителя и буду работать в машине, не тратя попусту времени. — Он улыбнулся ей. — Отличная мысль.
Заметив чувственный огонек в его глазах, Саша ощутила, как затвердели соски под розовым лифчиком купальника.
Он выпрямился и принялся расстегивать рубашку.
— Что ты делаешь?
— Хочу присоединиться к тебе.
Вскоре он стоял перед ней в черных плавках, которые обтягивали его, словно вторая кожа, не оставляя ей простора для фантазий.
Ее сердце сделало кульбит.
— Вода немного прохладная.
Ник в ответ коварно улыбнулся.
— Тогда я согрею тебя.
Ник нырнул в бассейн, и Саша наблюдала, как он приближается к ней в воде, словно торпеда. В мгновение ока он доплыл до нее и вынырнул так близко, что у нее мурашки побежали по телу.
— Как замечательно встретить тебя здесь, — вкрадчиво произнес он, в его глазах плясали озорные огоньки, и Саша вдруг поняла, что он задумал какую-то каверзу.
— Ник, — предупреждающе произнесла она, пытаясь отплыть в сторону, но вода больше задерживала, чем помогала ей.
Ник игриво рассмеялся и обнял ее за талию, а затем приподнял и подбросил вверх. Саша едва успела набрать в легкие воздух, прежде чем уйти под воду.
Ну что ж, она отплатит ему той же монетой.
— Ник, ты… — Она задохнулась. — Мой лифчик упал в воду!
— Правда?
Саша притворилась, что не заметила его радостного тона, и принялась растерянно оглядываться вокруг. Наконец она заметила розовый лоскуток ткани, колыхавшийся у противоположного края бассейна.
Саша поплыла к нему, чувствуя, что Ник плывет вместе с ней. Она думала, что он просто пытается помочь ей, но, когда они одновременно достигли края бассейна, он схватил лифчик и выбросил его из бассейна.
— Ник! — Саша разъяренно уставилась на него, беспомощно прикрывая грудь руками.
— Что? — В его глазах плясали озорные искорки.
— И как я теперь выйду из воды?
— Никого нет. Айрис в кухне, а Лео уехал в Ричмонд за покупками.
— Я не жеманница, но…
— Нет, ты именно жеманница. — Он усмехнулся. — Только подумай, теперь я знаю каждую впадинку твоего тела, а ты по-прежнему прячешься от меня.
— Но ты по-прежнему для меня незнакомец, Ник, — сгоряча ответила она.
— Правда? — Его голубые глаза потемнели. — Тогда мы должны попытаться это исправить.
Он решительно обнял ее за талию и прижал к бортику бассейна.
И поцеловал.
Сначала его губы были холодными от воды, но вскоре стали настолько горячими, что буквально обжигали. Она долго наслаждалась силой его жадного, проникающего поцелуя, пока он в конце концов не оторвался от нее.
— Все еще считаешь меня незнакомцем? — спросил он самодовольным тоном.
Его слова вернули Сашу к реальности. Сейчас ей ни капельки не хотелось кокетничать с ним.
— Недостаточно знать человека только с физической стороны, Ник.
На его лице появилось замкнутое выражение.
— Этого пока достаточно, — ответил он и отвернулся. — Побудь здесь, я принесу халаты.
Саша наблюдала, как он выходит из воды и направляется в кабинку для переодевания, и наслаждалась видом безупречной мужской фигуры, воплощением силы и привлекательности. Сожаление сдавило ей горло. Господи, и зачем она только это сказала? Возможно, она на самом деле обычная жеманница и слова — ее единственная защита?
Ник вернулся облаченным в толстый белый халат и принес такой же для нее.
— Я накрою тебя, когда ты выйдешь.
Саша была благодарна Нику за то, что он пощадил ее стыдливость. Глупо вести себя подобным образом, но она никогда так откровенно не выставляла свое тело напоказ, и если она больше не девственница, это не означает, что ее взгляды на поведение женщины полностью изменились.
Поднявшись наверх, Саша вдруг заметила, что Ник горящим взглядом смотрит на ее грудь. Не в силах контролировать себя, она покраснела.
— Засовывай руки в рукава, — хрипло сказал Ник, и она поспешно подчинилась, но почувствовала себя в безопасности, только туго затянув пояс на халате.
Ник, сглотнув, отошел в сторону.
— Еще очень тепло. Не хочешь поужинать на воздухе?
Саша надеялась, что он придумает какую-нибудь отговорку и удалится в кабинет. Она чувствовала себя неловко, ведь после того, как она начала говорить о чувствах, он словно окаменел. Как глупо с ее стороны! Меньше всего она сама хотела, чтобы между ними возникли какие-то чувства.
— Это было бы чудесно.
— Хорошо, я скажу Айрис.
Он направился к дому, затем, сделав небольшой крюк, остановился, что-то подобрал и, вернувшись, протянул ей розовый лифчик. Их взгляды встретились, и она снова покраснела.
— Спасибо.
— Не за что. — Он повернулся и направился обратно к дому.
Саша смотрела ему вслед, чувствуя, как гулко бьется сердце, и любовалась его стройными ногами.
Затем вдруг заметила, что сжимает свой лифчик, скомкала его и засунула в карман халата.
Ник вернулся спустя несколько минут.
— Айрис скоро подаст ужин. А тем временем… — Он налил вина в бокалы, один подал ей и уселся в кресло напротив.
Она отвела взгляд, притворяясь, что разглядывает домик для гостей и оранжерею, которые были отлично видны отсюда. К счастью, беседка, где они впервые поцеловались, находилась с другой стороны дома.
Звон посуды у нее за спиной известил, что Айрис направляется на террасу. Она обернулась и улыбнулась экономке, которая приближалась к ним, толкая перед собой столик на колесиках. Когда та удалилась, голодные Ник и Саша набросились на стейк и салат.
— Как продвигается работа над эскизами?
Саша подняла глаза и поняла, что он заметил бумаги, разложенные на маленьком столике. Она как
