Поцелуй в беседке

откровенные вопросы Ника.

Ты все еще любишь меня, Саша?

Конечно, нет, но от этого вопроса она почувствовала себя как-то неуютно. О любви вообще нелегко говорить, но все-таки разговоры о ней делают ее более реальной, почти возможной.

И эта возможность совсем не радовала Сашу.

Как раз в этот момент Айрис распахнула дверь в столовую, и в комнату вошли Чезаре и Изабель.

Ник в изумлении отложил салфетку.

— Папа, что вы здесь делаете?

Чезаре немного помедлил.

— Сын, я должен кое-что тебе рассказать.

Саша заметила, как напрягся Ник.

Чезаре уселся в кресло, его лицо казалось бледнее, чем обычно. Изабель горячо обняла Ника, а затем выпрямилась, но ее рука заботливо осталась лежать на его плече. Саша проглотила подкативший к горлу ком. Очевидно, их ждали плохие новости.

— Твоя мать, сынок… — Старик помедлил. — Вчера ночью она заснула за рулем автомобиля и врезалась в припаркованный грузовик.

Ник словно окаменел.

— И?

— Она погибла. Мгновенная смерть.

Боль за Ника сковала сердце Саши, а Изабель с силой сжала его плечо. Ник не двигался.

— Она была пьяна?

— Мы не знаем. Возможно.

Губы Ника скривились.

— Не сомневаюсь, что она возвращалась с какой-нибудь вечеринки.

Чезаре склонил голову.

— Ник, она всегда жила по своим собственным правилам.

— Не стоит напоминать мне об этом, папа! — воскликнул Ник и, подойдя к стеклянной балконной двери, молча уставился на залитую солнечным светом лужайку.

Минуты проходили в полном молчании, словно в знак уважения к смерти.

— Похороны состоятся во вторник в Мельбурне, — в конце концов сказал Чезаре.

— Я не поеду.

Губы Чезаре сжались в тонкую линию.

— Она была твоей матерью, сынок.

— Неужели? — Ник резко развернулся, чтобы посмотреть в глаза отцу, его лицо напоминало маску.

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но мир вокруг нас состоит из разных людей. Мы должны принять это.

— Ты принимаешь это. — Ник склонил голову. — Мне жаль, но я не могу быть столь же великодушным.

Чезаре пристально посмотрел в глаза сына.

— Лучший результат нашего брака — это ты. Ник.

У Саши сдавило горло.

На щеке Ника пульсировала жилка.

— На этот раз эмоциональный шантаж не пройдет, отец. Я не поеду на похороны, я ничем ей не обязан.

Чезаре ничего не мог поделать. Он распрямил плечи.

— Джулиан тоже принадлежала к семье Валенте, пусть и очень недолгое время. Кто-то из нашей семьи должен поехать на похороны.

— Тогда, отец, поезжай ты.

— Врач не разрешает ему ехать, — запротестовала Изабель. — Он считает, что любые переживания опасны для твоего отца.

Чезаре нетерпеливо отмахнулся.

— Просто этот врач слишком перестраховывается. Он полагает, что ты подашь на него в суд, если я умру.

Изабель неодобрительно вздохнула.

— Ты прекрасно знаешь, что это неправда, Чезаре. — Она взглянула на Ника. — И как бы там пи было, я не думаю, что следует ехать против собственной воли.

— Огромное спасибо за поддержку, Иззи, — сердито пробормотал Чезаре.

Саша вдруг подумала о своем отце и о том, как бы она чувствовала себя, если бы он бросил их с матерью много лет назад. Смогла бы простить его?

Скорее всего, нет.

Хотя, им, возможно, было бы лучше, если бы отец ушел из дома. Тогда у ее матери появился бы шанс на счастливую жизнь.

— Отец, я не поеду.

Чезаре встал, его губы сжались.

— Тогда это сделаю я. — Он взглянул на Изабель. — И больше никаких возражений, моя дорогая жена. Я… — Он вдруг побледнел.

— Папа! — Ник вскочил, а Изабель, вскрикнув, бросилась доставать таблетки из кармана Чезаре.

— Вот, дорогой. Положи это под язык.

Вскоре Чезаре стало лучше, и все вокруг вздохнули с облегчением. Если глава семейства намеревался настоять на своем, то выбрал подходящий момент.

Ник мрачно процедил:

— Хорошо, отец, ты своего добился. Я поеду на похороны.

На лице Чезаре появилось облегчение.

— Спасибо, сын мой. Это так много значит для меня.

— Я поеду вместе с ним, — вызвалась Саша.

Ник резко обернулся к ней и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты.

У Саши упало сердце; но она не собиралась сдаваться.

— Поезжай с ним, милая, — сказала Изабель. — Ты нужна ему.

Саша кивнула. Сейчас ему действительно необходимо, чтобы кто-то был рядом, но она не уверена, что именно она.

— Я сумею переубедить его, Изабель, не беспокойся.

Вскоре пожилая чета удалилась, и Саша, проводив их, постучалась в дверь кабинета.

— Ник…

— Нет, Саша.

— Ник, послушай. Я знаю, что нас заставили пожениться, но ты… небезразличен мне. Я твоя жена и в такой момент должна быть рядом с тобой.

На виске Ника забилась жилка.

— Это похороны женщины, которую ты даже не знала, Саша. Не понимаю, зачем тебе на них присутствовать.

— Я могла не знать эту женщину, но я очень хорошо знакома с ее сыном. И именно он — достойная причина, чтобы поехать.

Что-то изменилось в его лице, когда он снова посмотрел на нее. Наконец Ник произнес:

— Как хочешь.

Саша почувствовала облегчение.

— Спасибо.

Он взялся за телефонную трубку.

— А теперь, если не возражаешь, мне надо отдать кое-какие распоряжения.

Склонив голову, она направилась к двери.