взглядов приятельниц и знакомых она могла бы поймать.
Вместо этого она вынуждена в спешке готовиться к свадьбе, которая пройдет тихо и незаметно. Интересно, удосужился ли Джеймс дать объявление о помолвке в газеты? Марго хотела задать ему этот вопрос, но ее постоянно отвлекали другие проблемы.
Жалуясь и сетуя, Марго не обращала внимания на то, что Эмили потеряла аппетит и похудела. Чем меньше времени оставалось до венчания, тем несчастнее становилось ее выразительное лицо. Прояви Марго чуть больше чуткости, Эмили не избежать бы расспросов. Но та не могла думать и говорить ни о ком, кроме себя самой.
Жених мало времени проводил с Марго, но ее это не возмущало. Напротив, она была довольна. Джеймс в редкие минуты общения с ней не был особенно ласков. Поцелуи, которыми он обменивался с невестой на глазах у Дэниела и Эмили, выглядели холодноватыми. Несмотря на это, они все же вызывали некоторую долю отрицательных эмоций у заинтересованных наблюдателей.
Дэниел тоже становился все серьезнее и стал чаще заговаривать об отъезде. По вечерам обитатели Эштон-мэнора с удовольствием слушали его рассказы о жизни на техасском ранчо. Частенько Эмили замечала, что мужчины за столом переглядываются и многозначительно улыбаются. Она силилась понять, что они задумали, но безуспешно.
Оставив эти попытки, Эмили поплыла по течению, думая лишь о том, что очень скоро тоже покинет гостеприимный дом и людей, ставших за короткое время едва ли не самыми дорогими для нее. Она заранее могла сказать, что будет сильно скучать по леди Лилиан и ее сыну. О, Джеймс! Зачем только судьба свела ее с ним?
Она вздохнула.
— Нет, это несправедливо!
— Что несправедливо? — изумился Дэниел. Он прервал рассказ о ранчо и застыл с ножом в руке. — Тебе кажется неправильным, что я плачу работникам меньше, чем себе? Но я все же их хозяин.
— Какие еще работники? — Эмили очнулась и с удивлением обнаружила себя сидящей за столом. Все смотрели на нее с веселым недоумением. — Прости, я задумалась о своем.
— Тогда хорошо, а то я уж подумал, что ты считаешь меня скупердяем.
Рука Дэниела ожила и потянулась к паштету. Он подцепил кусочек кончиком ножа.
— Ни в коем случае. Я о тебе очень высокого мнения, не сомневайся. Ты что-то рассказывал. Пожалуйста, продолжай, — попросила Эмили.
— Я говорил, что мне пора возвращаться домой. Джеймс женится. Он будет занят домом и молодой супругой. Не подумать ли и мне о создании семьи? — вслух размышлял Дэниел. — Мы ведь с ним одногодки.
— Уверена, родители были бы счастливы видеть тебя женатым человеком, — проницательно заметила леди Лилиан. — Твои братья давно уже обзавелись не только женами, но и детьми, насколько мне известно.
Дэниел расхохотался.
— О да! Родители приняли бы любую невестку. Я мог бы привести в дом танцовщицу из Лас-Вегаса, если бы захотел. А уж хорошо воспитанную леди из Англии они бы носили на руках.
Живо представив эту милую картинку, Эмили усмехнулась.
— И что бы делала на ранчо такая женщина? — с неприязнью спросила Марго, смяв пальцами салфетку, — Доила бы коров, я полагаю?
Дэниел едва не подскочил на стуле.
— Какое кощунство! Никто бы не позволил ей пачкать руки черной работой. Я бы развлекал мою ненаглядную женушку, баловал, исполнял все капризы. — Он казался возмущенным. — Нет никакой необходимости мне или моей жене работать или жить на ранчо. Братьям такая жизнь нравится. Я же другое дело. В мире есть еще много интересного. — Дэниел задорно подмигнул Марго. — Мое свадебное путешествие вполне могло бы затянуться на годы.
— А как же быть с наследником? — спросила леди Лилиан. В глазах Марго читался тот же вопрос. — Вы с женой возили бы его с собой по свету или оставили бы дома с родственниками?
— Если бы я женился на очень молодой женщине, такой, как Марго, например, то не торопился бы обзаводиться детьми, — убежденно заявил Дэниел. — Молодость бывает раз в жизни. Ею нужно насладиться в полной мере. С детьми можно подождать еще пару-тройку лет. А может быть, и дольше. Все будет зависеть от обстоятельств и нашего с женой обоюдного желания.
Он мечтательно улыбнулся. Марго заметно помрачнела и полуотвернулась от стола.
— А вот твой друг настаивает на ребенке в первый же год брака, — сказала она жалобным тоном, явно рассчитывая на сочувствие, однако не дождалась его ни от Дэниела, ни от сестры, ни от Эштонов.
— Ну, тут ситуация совершенно иная. Джеймс — единственный наследник знатного рода. На нем лежит огромная ответственность. Знаете, я ему не завидую, — покачал головой Дэниел. — Всю жизнь делать то, что нужно, а не то, что хочется, — это не слишком весело.
— Я все понимаю, — защищалась Марго. — Но ведь следует учитывать и мои интересы.
Джеймс, молчавший почти весь обед, потерял терпение.
— Перестань капризничать, дорогая. Твои интересы уже учтены: ты выходишь за меня замуж. Разве не этого ты хотела больше всего на свете?
Марго промолчала, только тяжело вздохнула. Ей явно стоило большого труда не ответить жениху какой-нибудь резкостью. Назревавшая в столовой ссора встревожила Эмили. Она с беспокойством посмотрела на Марго с Джеймсом и сказала:
— Думаю, всем пора отдыхать. Завтра с самого утра начнутся сплошные хлопоты. Марго, в десять часов приедет парикмахер, затем визажист. Невеста должна быть выспавшейся и энергичной. Круги вокруг глаз тебя не украсят.
— Ты совершенно права, Эмили, — поддержала ее леди Лилиан. — Завтрашний день обещает быть очень напряженным. Спокойной ночи, мои дорогие. Хорошего вам отдыха.
Перед дверью своей комнаты Марго резко остановилась. Посмотрела на Эмили несколько долгих мгновений и неожиданно бросилась ей на шею. Взволнованная Эмили обняла сестру и замерла, чувствуя, как горячая влага струится но лицу Марго. Сестра плакала!
— Марго, что с тобой? Девочка моя, ты волнуешься перед свадьбой, да? — допытывалась она. — Все пройдет прекрасно. Я буду рядом, не бойся!
Казалось, Марго не слушала ее. Она о чем-то напряженно размышляла. Придя к какому-то решению, Марго подняла заплаканное лицо и поцеловала Эмили.
— Что бы ни случилось в жизни, как бы я тебя ни огорчила, — очень твердо сказала она, хотя губы ее дрожали от волнения, — помни, что я тебя очень, очень люблю.
Взгляд ее был странен. Эмили показалось, что сестра хочет ей сказать что-то еще.
— Я тоже тебя люблю, Марго. Успокойся, все будет хорошо. — Эмили едва сдерживала рвущиеся наружу слезы. Сестра растрогала ее до глубины души. Теперь при одной только мысли, что придется оставить ее сразу после свадьбы, Эмили испытывала угрызения совести. — Ну, не плачь, не надо! Я же с тобой!
Слезы перестали катиться по лицу Марго. Она смахнула их тыльной стороной ладоней и слабо улыбнулась. Отведя глаза в сторону, произнесла:
— Прости, что-то я расклеилась некстати.
— Пустяки, я все понимаю. Успокойся, через такое проходят все невесты. — Эмили ласково провела рукой по щеке сестры. — Брак очень ответственный шаг. Ты выбираешь не только мужа, но еще и судьбу.
— Спокойной ночи, Эмили. — Марго отступила на шаг и приоткрыла дверь спальни. — Ложись отдыхать и не беспокойся обо мне. Все в порядке.
Она исчезла. А Эмили осталась стоять в коридоре, раздумывая над словами сестры. Может быть, стоило дать Марго успокоительного, чтобы она сразу уснула и не тревожилась о будущем? Но ведь сестра сказала, что все в порядке. Это просто предсвадебное волнение. Утром она зайдет к Марго и поможет ей собраться к венцу. Хорошо, что свадьба будет немноголюдной — сестра перенесет ее легче.
