Дамиан прошел к виднеющемуся на краю скалы возвышению.
Князь опустил руки и издал вздох сожаления о том, что не смог прижаться к неимоверно желанному телу возлюбленной до предстоящего обряда.
'После', — пообещал он своему либидо, — 'у нас будет все время мира, глика му. Грот Дикты ждет нас, оморфия'
Предоставленная самой себе Карла не могла не залюбоваться силуэтом Всадника Смерти, словно выточенным из серого гранита на фоне темного, беззвездного неба, в то время как лунный свет плавно обтекал его, боясь прикоснуться. Сердце девушки билось у горла, кровь плеснула жаром по щекам, а коленки готовились малодушно подогнуться.
— Следуйте за мной, — позвал Люциан, проходя вперед.
Лили потянула Карлу за край накидки, но та осталась на месте.
— Пойдем, — вырывая ее из сладостного марева мечтаний, сказала Лилиан.
Решив, что подруга испугалась, она озабоченно оглянулась на уходящего Ифера и поняла, что должна справиться с ситуацией самостоятельно.
— Карла, послушай, — легко обнимая за плечи, Лилиан склонилась к ее уху. — Только, пожалуйста, ничего не бойся. Люциан обещал, что ничего плохого ни с кем из нас не случится. Это всего лишь ритуал, но его нельзя прерывать. Просто делай все, что будут говорить…
— Хорошо.
— Что бы это ни было — не пугайся, не перечь.
— Хорошо, — повторила Карла, ощущая, как вопреки словам у нее начинают трястись поджилки.
— А дрожишь-то тогда отчего?
— Холодно.
— Войдите в круг, — приказной тон Всадника Смерти оборвал их милую беседу.
Лили в последний раз, молча, одним только взглядом попросила подругу не трусить, и пошла на зов.
'Какой круг?' — пожала плечами девушка, но последовала примеру невесты и пошла к ожидающим их мужчинам.
Люцифер взял Лилиан за руки, а Карле кивком предложил встать напротив него.
Оказавшийся рядом Дамиан начал напевно произносить короткие фразы на незнакомом языке. Изобилующая гласными речь переливались по воздуху, вторя шепоту волн внизу. С каждым новым словом на земле у их ног вспыхивал очередной крошечный костерок. Отблески его пламени скользили по лицу Всадника, заставляя сердце Карлы то и дело пропускать удары, а язык — увлажнять катастрофически пересыхающие губы.
Демонстрация силы этого демона взывала к неуемному любопытству миз Дивейн. Чувствуя, что еще несколько этих непонятных, и потому неимоверно волнующих заклятий, и она бросится ему на шею, Карла перевела взгляд на парочку брачующихся.
В глазах Люцифера плясала тьма, изливалась наружу яркими потоками, которые обволакивали Лилиан рваным, пульсирующим коконом.
Карла вздрогнула, но помня просьбу подруги, отогнала страх и только тут поняла, что Дамиан обращается к ней. Повернулась к нему, отмечая, что они оказались в кругу огня, языки которого поднимались выше плеч, но не жгли, а ласкали золотым светом.
— Карлита, — в очередной раз позвал Дамиан, и девушка смущенно улыбнулась.
— Протяни руки, ладонями вверх, — игнорируя ее улыбку, сухо приказал демон.
Едва она это выполнила, как серый туман бурлящим облачком затанцевал над ее пальцами.
Дамиан коротко сморгнул — молнии вырвались из его глаз и пронзили туман, разогнали, оставляя ощущение прохлады и тяжести на коже. Карла стиснула зубы, глотая вопль и обещая отругать Лили на чем свет стоит.
'Хоть предупредила бы, что тут будет твориться!'
Изумлению ее не было границ, когда она поняла, что в руках ее появился кинжал с витым лезвием и металлическое стило для письма.
'Мама мия! Урок чистописания?'
Дамиан шагнул к ней и взял кинжал, попутно успокаивая ласкающим взглядом.
'Не бойся — я рядом', — раздался в ее голове голос, и легкая усмешка искривила губы демона.
Вернувшись на место, он продолжил напевать. Потом вытянул руку раскрытой ладонью вперед и, подержав у самой кромки огня, быстро прочертил по ней острием кинжала. Кровавый крест на светлой коже вспыхнул мириадами искр и опал.
— Подай стило, — сказал он, и на этот раз Карла повиновалась мгновенно.
Дамиан погрузил кончик стержня в отрытую рану и подошел к Лилиан.
Тьма отступила, оставляя лишь тонкую линию, связующую их тела на уровне сердец.
Не отрывая завороженного взора от лица жениха, Лили подала Всаднику левую руку. Слегка поморщилась, когда он начал выводить на ее ладони имя Князя.
'Черт, а у него в жилах не кислота ли течет?' — подумала Карла и опять пропустила момент, когда Дамиан к ней обратился.
— Теперь ты, — повторил Всадник, протягивая ей кинжал.
Глаза миз Дивейн округлились, но рука послушно взялась за рукоять кинжала. Металл жег холодом, заставляя кисть дрожать.
— Я помогу, — видя растерянность Карлы, Дамиан сжал кинжал поверх ее пальцев.
Стиснув запястье другой руки, он повторил свои ранние действия, после чего аккуратно порезал ее ладонь. Выступившая кровь также заискрилась, приводя Карлу в неописуемый восторг и затмевая боль.
— Пиши, — напомнил Дамиан, обмакнув в ее кровь стило.
Люцифер подал ей руку, поощрительно кивая.
— Что?
— Имя Кирии, — подсказал Дамиан.
Контраст между горячей кожей Князя и холодом письменной принадлежности заставил кровь зашипеть.
Карла дрожала, рисуя первую букву. После второй пришло подобие спокойствия, но закончились 'чернила'. Она остановилась, не решаясь окунуть стило в ноющую рану.
— Все хорошо, илико, — раздался над ухом голос Дамиана, а сильные пальцы переплелись с ее пальцами, помогая довести начатое до логического завершения.
Когда последняя буква засияла багрянцем на коже Люцифера, Дамиан отпустил Карлу и соединил руки жениха и невесты. Яркая вспышка заставила миз Дивейн прикрыть веки, но Всадник Смерти тут же тряхнул ее за плечо.
— Говори вместе со мной.
— Я же не…
Указательный палец демона скользнул по ее губам.
— Подтверждаю союз, — он помедлил, ожидая, когда Карла сообразит. Как только девушка произнесла эти же слова, он продолжил, — пред Тьмой и Бездной, пред Светом и Пустотой. И кровь моя тому порука. Что соединили луна и огонь, то не будет разрушено ничем.
Карла вторила Дамиану, чувствуя, как крохотные слезинки собираются в уголках глаз и катятся по щекам — магия торжественности момента струилась по венам.
Забыв страх, она любовалась светящимися счастьем лицами. Внезапно круг огня заколебался, как от сильного ветра, и угас.
Повернувшись к Дамиану, она оторопело воззрилась на происходящие с ним перемены. В глазах его замелькали уже привычные ей золотые вспышки, но человеческий облик начала поглощать тьма. Очертания скульптурно вылепленного тела растворились, и через несколько мгновений на месте Всадника Смерти возвышалась громадная, в два роста простого смертного, угольно-черная туча. Молнии сверкали по ее поверхности, а где-то на верхнем крае светились золотом глаза причудливого, миндалевидного разреза.
Карла отшатнулась, но удержалась от испуганного крика, встретившись с укорительным взглядом
