честной.
- Грег, мне очень жаль, но я не думаю, что нам стоит делать это.
- Но ты же обещала!
- Я знаю, что обещала. И мне очень жаль. Но если ты посмотришь на контракт - увидишь, что там есть условие: если кто-то из нас охладеет…
- Ты охладела?
- Замерзла, - пробормотала она.
Он выглядел скорее озадаченным, чем рассерженным.
- Значит, такое условие есть и для меня тоже? - спросил он ее.
Она минуту смотрела на него, потом засмеялась.
- Ты и сам не хотел на мне жениться, правда? - обвинила она.
- Хотел. Только… - Грег залился краской, - только я видел Нэнси вчера вечером, и она слышала все о тебе, и видела, и ты ей действительно понравилась. - Он казался очень довольным собой. - Она так строила мне глазки, что я понял: у меня есть шанс с ней!
- Ты, маленький дьявол! Если я узнаю, что ты заставил меня проделать весь путь на Аляску только для того, чтобы Нэнси ревновала…
- Нет! Я клянусь, что не для этого!
- …я буду благодарна тебе до самой смерти! Приехав сюда, я сделала лучший поступок в своей жизни.
А ночью Чинна смотрела на падающие звезды и загадала желание на одну из них.
- Пожалуйста, сделай так, чтобы Джо вернулся, - прошептала она.
Сбываются ли мечты на Аляске? Скоро она это узнает.
Оказалось, что на Аляске звезды желаний не выполняют. Может быть, из-за коротких ночей? В любом случае миссис Кэмден прибыла на вечеринку без своего старшего сына на буксире, и сердце Чинны упало.
Тем не менее было трогательно видеть воссоединение миссис Кэмден с Грегом, который даже побрился ради такого случая. Особенно трогательно было то, что его глаза наполнились слезами, когда мать обняла его. Весь вечер Грег был душой праздника, особенно когда хорошенькая Нэнси была поблизости. Сама миссис Кэмден тоже прекрасно проводила время. Люди прошли многие мили, чтобы ее увидеть, и она была поражена, как сильно по ней скучали ее старые знакомые.
- Я скоро снова вернусь, - обещала она всем. - В следующий раз я не останусь в Анкоридже надолго.
Были танцы и песни и много разнообразных угощений. Чинна уже чувствовала себя как старожил. Энни взяла ее под свое крыло, и этого оказалось достаточно для большинства жителей. Один за другим эти грубые, дикие мужчины подходили, чтобы сказать ей, что они возьмут ее сэндвичи в свои следующие походы. И все с нетерпением ждали ее смешанных каппуччино.
Ближе к полуночи, у Чинны появилась возможность поговорить с матерью Джо. Миссис Кэмден не стала терять время.
- Вы влюблены в моего сына? - спросила она.
Чинна замялась:
- Я… я думала, что объяснила…
- Я имею в виду не Грега, - сказала она. - Что вы сделали с Джо? Он слонялся по дому, как влюбленный щенок. Что случилось?
Джо мчался по дороге в Данмовин со скоростью восемьдесят миль в час, ругаясь всю дорогу. Что он делает? Он только что покинул Аляску. Он не хотел возвращаться. Но есть ли на земле место столь же красивое?
Аляска - большая страна. Человек должен быть способен на великие дела именно здесь.
Он въехал в город и наконец остановился у зеленого дома. Вышел из машины и размял затекшие от долгой поездки ноги. Хлопнула дверь, и Джо увидел Расти, выбегающего на крыльцо.
- Вот это да! - крикнул мальчик. - Ты вернулся!
- Только заехал в гости, - быстро сказал он, но Расти, казалось, не слышал его.
- Ты вернулся, чтобы стать нашим папой? - спросил мальчик, как будто это был самый естественный вопрос на свете.
- Ты хочешь, чтобы я был вашим папой?
Мир, казалось, замер. Воздух не двигался, солнце затаило дыхание. Глаза Расти затуманились на мгновение, как будто он не был уверен, нужно ли отвечать на этот вопрос. Мгновение он думал, глядя на Джо и размышляя. Наконец смущенно закивал.
- Кимми хочет, она мне говорила.
Джо повернулся, словно во сне, потому что Кимми выходила из двери, и когда увидела его, ее палец выскочил изо рта. Она закричала «Джо!» и бросилась к нему.
Джо не знал, как это случилось, может быть, она подпрыгнула или он наклонился и подхватил ее, но девочка оказалась в его медвежьих объятиях, маленькие ручки обвились вокруг его шеи.
В глазах щипало, и он никак не мог понять - почему. Но и отпустить эту маленькую девочку он тоже не мог - до тех пор, пока не появилась ее мать. И тогда ощущение нереальности происходящего только усилилось.
Все, что ему нужно было видеть, - это темная глубина ее глаз, и он утонул в ней, поднимая женщину на руки.
Она плакала. Ее лицо было мокрым, и - забавная вещь - его тоже. Но он целовал ее слезы, целовал снова и снова, целовал ее глаза, и нос, и губы, и уши, пока его губы не воспалились от поцелуев, а она смеялась и отстранялась. Дети повисли у него на ногах и смеялись, он тоже смеялся. Он нашел свою семью!
- Почему бы не устроить свадьбу прямо здесь? - говорила его мать, показывая на двор позади кафе. Ему было все равно, потому что свадьба должна планироваться женщиной. Он думал только о том, что Чинна останется с ним на всю жизнь и ее дети будут его детьми.
- Ты можешь жить на Аляске? - спрашивала его Чинна, и он утвердительно кивал.
- Компьютеры все облегчают, - опять услышал он свой голос. - Можно работать здесь. Я люблю Аляску. Я не знаю, как все это произошло на самом деле, - сказал он наконец немного озадаченно.
Чинна засмеялась глубоким гортанным смехом.
- Просто считай себя мужем, заказанным по почте! Я заказала тебя - и ты здесь!
- Я люблю тебя! - хрипло сказал он.
- Я тоже тебя люблю, - ответила Чинна, и ее глаза наполнились слезами счастья. - Мы все тебя любим.
- Даже Кимми?
- Особенно Кимми! - Она улыбнулась и привлекла его ближе. - Нет, я беру свои слова обратно, - прошептала она. - Особенно я!
И он бы не согласился на другое.
