— Но я сначала хотела бы просто поговорить, — произнесла Маргарет. — Узнать условия работы, рассказать о себе…
— Приезжайте, тогда и поговорим, — вновь перебили ее. — У вас есть авторучка? Записывайте адрес!
Молодой женщине не оставалось ничего другого, как подчиниться властному тону незнакомой миссис.
Что надеть, чтобы произвести благоприятное впечатление на даму лет пятидесяти-шестидесяти? Маргарет, завернутая после душа в махровое полотенце, задумчиво стояла у открытого шкафа.
Джинсы не годятся. Мини юбка однозначно не подойдет, слишком вызывающе.
Она перебирала одежду, стремясь найти что-то по погоде и подходящее случаю.
Эта блузка чересчур прозрачная, в этом будет жарко, в этом — неудобно… А как насчет этого?
Маргарет вытащила на свет черный костюм — узкая юбка ниже колена, жилет, белая рубашка. Она надевала его всего пару раз, когда предстояло, например, важное совещание с руководством. Собственно, сейчас почти такой же повод.
Молодая женщина сбросила с себя полотенце и облачилась в одежду, которую выбрала. Посмотрела на себя в зеркало, подумала немного и собрала волосы в пучок.
Еще бы очки — и я вылитая библиотекарша, подумала она.
Но в целом осталась довольна своим внешним видом. Строго. Скромно. То, что надо.
Перед глазами снова встал образ миленькой девочки в белом платье. Они будут вместе читать книжки и примерять наряды. А еще Маргарет будет делать своей воспитаннице всякие прически.
Она почему-то была уверена, что ей придется присматривать именно за девочкой.
6
Маргарет не знала, где находится то место, адрес которого ей продиктовали по телефону. Поэтому она вызвала такси и через десять минут уже сидела в уютном салоне желтого автомобиля.
Городские пейзажи за окном сменяли друг друга, и молодая женщина размышляла, как и что она должна рассказать о себе при встрече с работодателем. Собственно, особо похвастаться было нечем. Да, можно еще раз упомянуть о том, что она последние годы работала в престижном детском саду, но этот случай с Джастином накануне ее увольнения… В общем, репутация подпорчена.
Водитель такси время от времени посматривал на красивую пассажирку в строгом костюме, сидевшую на заднем сиденье. Он даже попытался познакомиться, заведя разговор о хорошей погоде, но она что-то пробурчала в ответ, дав понять, что диалога не выйдет…
Автомобиль свернул на улицу, по обеим сторонам которой высились особняки. Маргарет даже рот раскрыла от удивления. Хотя, с другой стороны, что она ожидала увидеть? Фраза «проживание в доме работодателя» предполагает, что жить придется не в тесной квартирке…
Машина остановилась у чугунных ворот, за которыми находился двухэтажный дом.
— Приехали, — констатировал водитель.
Молодая женщина расплатилась и вышла из автомобиля. Разглядывая архитектурное строение конца прошлого века, она пыталась угадать, какими окажутся хозяева этого особняка. Но это было почти то же самое, что гадать на кофейной гуще.
Маргарет подошла к воротам и нажала кнопку на маленькой коробочке. Как выяснилось, это не простой звонок, а домофон.
— Слушаю вас, — раздался уже знакомый женский голос.
— Я по объявлению… насчет работы. Мы говорили по телефону, вы предложили приехать.
— Да, конечно. Заходите.
Видимо, незнакомая миссис нажала кнопку дистанционного управления замком, так как в воротах что- то щелкнуло и они открылись.
Молодая женщина вошла на частную территорию, прошла по дорожке, выложенной плиткой, поднялась на невысокое крыльцо и потянула за ручку двери. Та нехотя поддалась, и Маргарет оказалась в темной прихожей.
Впереди маячила чья-то фигура.
— Проходите, не бойтесь, — снова раздался знакомый голос. — У нас что-то с электричеством, но с минуты на минуту обещали все исправить. Дом старый, проблемы случаются… Идите прямо по коридору, последняя дверь налево. Окажетесь в библиотеке. Там вас ждет мой сын. Поговорите с ним. А я подойду через какое-то время.
И фигура растворилась в полумраке.
Видимо, это бабушка ребенка, сделала вывод Маргарет. Ну что ж, пойду в библиотеку. Последняя дверь налево.
Она шла, и ее шаги, наверное, гулко отдавались бы эхом, не будь на полу пушистого ковра. Куда идти она видела только благодаря свету, падающему из высокого узкого окна в конце коридора.
Вот и последняя дверь налево.
Молодая женщина потянула за ручку и спустя секунду оказалась в библиотеке, залитой желтым светом, исходящим от свечей. Подсвечники были расставлены повсюду — на рояле, на полу, на столе.
А прямо перед ней, спиной к двери и лицом к полкам с книгами, стоял высокий мужчина в темно-сером костюме. Он обернулся на шорох позади себя, и не успела Маргарет подумать, как прекрасен этот незнакомец, держащий какой-то томик в руках, как ее тут же молнией поразило осознание: это был Гарольд Олдман.
— Как, снова вы? — только и смогла проронить она.
— А я даже не могу сказать, что удивлен, — с усмешкой отозвался тот. — Вы меня преследуете?
Молодая женщина поняла, что с радостью провалилась бы сквозь землю. Все фрагменты тут же сложились в общую картинку: видимо, мистер Олдман все-таки принял решение забрать Джастина из садика, поэтому начал искать няню. А она случайно наткнулась на его объявление. И даже мысли у нее не возникло, что речь идет о ее бывшем воспитаннике! Она-то мечтала, что пятилетний ребенок — это скромная и симпатичная девочка.
Вспыхнула ярким светом хрустальная люстра на потолке, и библиотека, а вместе с ней и хозяин дома тут же потеряли свое очарование.
Гарольд поставил книгу на место и принялся тушить свечи.
— Так что вас привело сюда? — поинтересовался он.
Маргарет решила, что уместнее будет умолчать о цели визита.
— Знаете, это просто недоразумение, и мне уже пора идти, — проговорила она, двигаясь к выходу.
Впрочем, ретироваться ей не удалось — в дверь вошла миссис Олдман. Невысокая женщина в возрасте, но с хорошей осанкой и надменным взглядом встала на пути Маргарет.
— Так что, вы познакомились? — спросила она, после чего внимательно всмотрелась в лицо пришедшей. — Простите, мы виделись раньше?
— Да, мама, это воспитательница из сада Джастина, — ответил за нее Гарольд. Его, похоже, веселило все происходящее, и он с интересом ждал, что же будет дальше.
— Вот как? — вскинула брови миссис Олдман. — Неужели такие случайности бывают? Но это же просто чудесно! Вы прекрасно знаете нашего сорванца, и у вас наверняка налажен с ним контакт, правда?
— Так вы пришли к нам устраиваться на работу? — с интересом посмотрел на Маргарет мужчина.
Он ухмыльнулся, и ее просто затрясло от неприязни к этому человеку. Она лихорадочно соображала, как бы поскорее уйти из этого дома.
— Гарольд, ты рассказал о наших требованиях? — невозмутимо продолжала бабушка Джастина.
Она тут же, не дожидаясь ответа, выложила условия работы — оплату (очень достойную), график
