— Милая, нам надо поговорить. Серьезно.
Она отложила томик стихов на тумбочку и сосредоточенно посмотрела в его карие глаза.
— Только пообещай мне, что воспримешь новость, которую я тебе скажу, адекватно… — Он взял ее за руку.
Молодая женщина внутренне напряглась.
— Видишь ли… Обстоятельства складываются так, что я… женюсь…
Он выдохнул это и помолчал некоторое время, словно выжидая — будет истерика или нет.
Но Маргарет просто пока не поняла о чем идет речь. Знала только одно — на предложение руки и сердца это точно не похоже.
— То есть? Женишься? Как это?
Что-то кольнуло в ее душе. Предчувствие чего-то глобального и неприятного.
— Я женюсь. На Стефани.
— Что-о? — Глаза Маргарет округлились.
— Да. Понимаешь, все получилось так неожиданно. На прошлой неделе у меня был неприятный разговор с отцом. Он сказал, что наш семейный бизнес сейчас терпит убытки, необходимы значительные финансовые вливания…
Алекс тараторил, боясь, что молодая женщина перебьет его и он не успеет ей все объяснить. А объяснить было очень важно. Потому что терять он ее не хотел.
— В общем, мой отец узнал, что Стефани неравнодушна ко мне, — продолжал Алекс. — Да, я не говорил тебе об этом раньше, но ведь для меня это не имело никакого значения…
— Что ты хочешь сказать? То, что ты собираешься жениться на своей приятельнице, с которой, как ты меня убеждал, у тебя ничего нет? — прошептала пораженная Маргарет.
У нее было ощущение, что все происходящее — лишь дурной сон. Она несколько раз встречала подобные сцены в книгах или в кино. Когда главным героям не хотелось верить, что все, что происходит, — происходит наяву. Раньше она думала, что это лишь художественный образ. А сейчас вдруг осознала, как это ужасно — надеяться, что все происходящее — ночной кошмар.
— У меня и в самом деле ничего с ней не было. До последнего времени, — начал оправдываться Алекс. — Да это и не важно уже. Одним словом, у нас был семейный совет… и мы пришли к выводу, что мне следует предложить Стефани выйти за меня замуж. Ты же знаешь, как богат ее отец. А дела в нашем бизнесе, как я уже говорил, идут не слишком хорошо.
— Но как же я?! — воскликнула Маргарет. — Ты же говорил, что любишь меня! Мы живем вместе! Это уже ничего не значит? Семейный бизнес важнее чувств?!
Мужчина поставил на тумбочку чашку с недопитым чаем, встал с кровати и нервно заходил взад- вперед по спальне.
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, дорогая, — сообщил он. — Я считаю, что наши отношения не должны прекращаться. Мы же, как ты сама заметила, любим друг друга. Поэтому давай так. Я женюсь на Стефани, а ты остаешься жить в этой квартире. Я прихожу к тебе как можно чаще, и мы общаемся так, словно ничего не произошло.
— Нет! — выкрикнула Маргарет и почувствовала, что из глаз брызнули слезы. — Нет! Как ты мог даже предположить, что я могу согласиться на это! За кого ты меня принимаешь!
Она хотела крикнуть еще что-то, но горло перехватили глухие рыдания.
Алекс на всякий случай отошел подальше от плачущей женщины. Он боялся истерик и надеялся, что сегодня обойдется без них. И вообще, если бы была возможность, он бы постарался скрыть от Маргарет правду. Но… Слишком известная личность отец Стефани. Об этой свадьбе наверняка будут писать газеты. И рядом с именем невесты будет стоять его имя — имя жениха.
— Пожалуйста, попытайся успокоиться, — тихо попросил он. — И мы все обсудим. Не все так плохо, как тебе может показаться на первый взгляд. Можно же что-то придумать, чтобы не расставаться.
Но когда она подняла на него полные слез и отчаяния глаза, он понял — уговоры бесполезны.
— Знаешь, мне кажется, тебе надо обо всем подумать, — сказал Алекс. — Пожалуй, нам лучше не видеться два-три дня. Но я буду звонить тебе каждый вечер, хорошо? Ты успокоишься и наверняка посмотришь на ситуацию с другой стороны. А сейчас я поеду в дом родителей…
Спустя десять минут Маргарет осталась одна. В квартире, где они прожили три года. Где вместе строили планы на будущее. Где каждая вещь дышала воспоминаниями. Где все напоминало о том, как она была счастлива с любимым.
Она лежала на кровати, смотрела в потолок и беззвучно плакала. И пыталась понять, как могло случиться, что Алекс женится на другой.
Прошло несколько часов, прежде чем ей удалось забыться тревожным сном. А утром Маргарет пошла на работу, стараясь ни чем не выдать своего эмоционального состояния и надеясь, что Алекс одумается. Она очень ждала его звонка.
Он позвонил. Но лишь для того, чтобы подтвердить, — да, вопрос о свадьбе решен окончательно. Но «эта формальность не помешает нам любить друг друга так, как и прежде, дорогая!». Маргарет ничего не ответила и бросила трубку.
Телефонные разговоры примерно такого же содержания продолжались и следующие дни. Молодая женщина продолжала жить в квартире Алекса. Пока в пятницу наконец не осознала, что там на нее давят стены. И тогда она купила газету с объявлениями, с помощью которой планировала снять новую квартиру и устроиться на другую работу.
Как долго готова обманываться женщина? Как долго может жить в собственных иллюзиях, не замечая очевидного? И насколько нужно быть наивной, чтобы позволить обводить себя вокруг пальца долгие месяцы?
У Маргарет не было ответов на эти и подобные вопросы. Она знала лишь, что теперь осталась одна. Так странно было осознавать это.
Почему это все случилось именно с ней? Она познакомилась с Алексом не юной девочкой, к двадцати пяти годам у нее уже был некоторый опыт общения с мужчинами. Кроме того, в детстве она сто раз слышала от мамы, что мужчинам нельзя доверяться безоговорочно. Но почему-то была уверена, что у нее все будет хорошо.
Поверила Алексу. Его словам и обещаниям.
Он ведь даже представил ее своим родителям. Примерено раз в два-три месяца они встречались за ужином в ресторане. И мама, и папа возлюбленного дружелюбно относились к пассии своего сына. Но, видимо, всерьез Маргарет никогда не воспринимали. И между делом подыскивали отпрыску достойную партию.
Маргарет всегда считала, что Алекс взрослый мужчина, способный самостоятельно принимать решения. Однако практика показала — мнение родителей для него важнее собственных чувств и желаний.
Но как он мог подумать, что она согласится быть его любовницей после его женитьбы?!
Молодая женщина спрашивала себя об этом снова и снова. Неужели бывший возлюбленный так и не узнал ее за эти три года?
Бывший возлюбленный…
Маргарет попыталась заглянуть в свою душу. Любит ли она Алекса? Теперь, после всего, что произошло?
Как бы ей хотелось сейчас твердо сказать: «Нет! У меня не осталось никаких чувств к этому лжецу и предателю!».
Однако она понимала, что сказать так — значит попытаться обмануть саму себя. Потому что она все еще любит Алекса. Несмотря ни на что. Да-да, любит этого малодушного лжеца и предателя, который собирается жениться на дочери банкира, чтобы поправить материальное положение своей семьи.
Но ведь отношения длиной в три года не могут пройти бесследно, так ведь?
И Маргарет лишь оставалось надеяться, что эта боль в сердце пройдет как можно скорее. Потому что жить с ней нестерпимо тяжело.
Даже работа не могла полностью отвлечь ее от душевной травмы. Она предчувствовала: теперь
