— Что, если ты — мое счастье? Я тоже люблю тебя, Ник.
На свете не осталось ничего важнее.
— С радостью продолжил бы наш разговор, но боюсь, если не обниму тебя немедленно, то взорвусь.
Хмыкнув, Санни раскрыла объятия. Только крепко стиснув ее, Ник осознал, что она дрожит не меньше него.
— Возьми меня, Ник.
Страсть дурманила его голову. Казалось, нажми он чуть сильнее, и руки раздавят ее хрупкое тело. Вместо этого он почти благоговейно склонился к ее губам. Обретая свое божество.
Она откликнулась, припала к нему, врастая в него, образуя с ним единое целое. Поцелуй длился и длился, а они все никак не могли насытиться им.
Они были так поглощены друг другом, что не услышали ни звука открывшейся двери, ни предупредительного покашливания Винсента. Зато громогласного «слава богу» мамы Бенни нельзя было не услышать.
Они прервали поцелуй, но не разомкнули объятий. По правде говоря, Ник не представлял, что вообще когда-либо согласится отпустить Санни от себя. Сердце его распирало от эмоций, лицо сияло.
— Мама Бенни, ты что тут делаешь?
— Навещаю приятельницу. — Обернувшись, она подмигнула. — Франни? Иди сюда, все вполне благопристойно.
В комнату вошла Фрэнсис Чендлер. Санни и Ник оторопели, застыв наподобие скульптурной группы из двух фигур.
— Франни? — не веря своим ушам, переспросил Ник.
— Бабушка? — в унисон с ним произнесла Санни.
Глава семнадцатая
Фрэнсис слабо улыбнулась Бенни, подбородком указала на кресла в центре комнаты.
— Почему бы нам не присесть?
Ник подал Санни руку, и она судорожно вцепилась в нее, не отпуская, пока они не расселись: Бенни и Фрэнсис — на стулья с высокими спинками, они с Ником — на низенькую кушетку.
Все молчали. Ник не знал, что сказать. Украдкой взглянув на Санни, он понял, что она в таком же затруднении.
— Вероятно, вы оба удивлены моим сегодняшним приглашением, — начала Фрэнсис.
— Идея была моя, — пояснила Бенни, с любовью созерцая парочку напротив. Наклонившись к ним, потрепала их по сплетенным рукам. — И я очень довольна результатом. — Потом она поглядела на Фрэнсис, и ее взгляд преисполнился лукавством. Она слегка хлопнула и по ее руке. — Я подумала, что если просто поговорю с твоей бабушкой, Санни, то все может разрешиться ко всеобщему удовольствию.
— Почему ты посчитала нужным вмешиваться? — удивленно спросила Санни у бабушки. — Я ведь даже не упоминала Ника при тебе.
— Я догадывалась. — В голосе Фрэнсис явно звучала обида.
Санни смущенно попыталась оправдаться:
— У тебя было множество проблем, мне не хотелось добавлять…
— Ты думала, я не одобрю?
Щеки Санни вспыхнули.
— Я… пожалуй…
Лицо Фрэнсис немного смягчилось.
— Сюзан, я никогда не поощряла тебя к излишней откровенности. Но я надеялась, что, когда придет время, ты поставишь нас в известность. Хотя бы из уважения к человеку, которого полюбишь.
— Я не стыжусь Ника. Иначе разве я пригласила бы его организовывать недавний прием?
— Я не говорю о деловых качествах. Я совсем не сомневаюсь в его способностях в данной области. У нас теперь целый список тех, кто был на празднике и кто желает пригласить его для выполнения аналогичной работы.
— Минутку, — вмешался Ник. — Я, между прочим, тоже тут, в этой комнате. — Но никто его не слушал.
— Список? — переспросила Санни. Ник обернулся к ней.
— Что тут такого невероятного?
— Ничего, конечно. — Она крепко обняла его. — Это замечательно!
— Видала? — сказала Бенни, призывая Фрэнсис к вниманию. — Я тебе говорила, что дело выгорит. Не тяни, не давай им расслабляться.
Санни не разжала объятий, но отвести глаз от бабушки была не в силах.
— Что у вас еще? — Сердце ее переполняли любовь и надежда, но внезапно туда закралось опасение. — Что-то относительно дедушки?
— В некотором роде, — кивнула Фрэнсис. Увидев страх на лице внучки, она поспешила добавить: — Он спокойно отдыхает наверху. Опасности нет.
Санни облегченно вздохнула.
— Слава богу. — Ник сжал ее руку, и она благодарно ему улыбнулась. Сразу припомнилось, что следует делать дальше. — Бабушка, мне надо тебе кое-что сказать. Кроме работы в компании, я хочу иметь собственную жизнь. Я уже говорила с дедушкой. Он не захотел меня понять. Но все равно. Я не изменю своего решения.
— Дорогая моя, прошу тебя. Мы все в курсе относительно твоего решения отдавать «Чендлер Энтерпрайсиз» лишь часть жизни.
— Правда? И дедушка? Что же он говорит?
— Отложим вопросы бизнеса на потом, — вмешалась Бенни. — Ты снова уклоняешься в сторону, Франни.
— А каким образом вы снова повстречались? — поинтересовалась Санни.
— Я столкнулась с Франни в тот день, когда приходила обсудить организацию приема. Она как раз пришла, а я собиралась уходить после разговора с Мэри Энн. — Бенни одарила Фрэнсис добродушной улыбкой. Та явно была не в своей тарелке от общего пристального внимания. Санни не переставала удивляться, что бабушка позволяет так с собой обращаться.
— Мы премило побеседовали о вас.
— Да? — воскликнули хором Санни и Ник.
— Да, — подтвердила Фрэнсис. — Так и было. У нас с Бенни обнаружилось много общего. В итоге мы пришли к выводу, что вам необходимо быть вместе.
— Да?
Лоб Фрэнсис прорезала недовольная морщинка, но Санни уже не могла сдерживать улыбку.
— Франни хорошо понимает, что значит оказаться перед выбором — семейная честь или любовь.
Улыбка Санни сползла с лица. Она внезапно подумала, какой, интересно, была бабушка в молодости.
— Я всегда думала, что ты выбрала дедушку и жизнь в клане Чендлеров потому, что тебе так хотелось.
— Моя семья много сделала для меня и, в свою очередь, ожидала многого взамен. Брак с Эдвином был во всеобщих интересах.
— Ты хочешь сказать… что не любила его? — Санни самой было непонятно, почему она так шокирована. Бабушка и дедушка никогда не были образцовой парой, из тех, которых приводят в качестве примера для подражания. — Но ты так о нем заботилась…
— Я заботилась о нас обоих. Мне приятно отметить, что награда за мои труды превзошла все наши ожидания. Не пойми меня превратно, Сюзан. Я очень уважаю твоего деда, так же, как и он меня.
