взрослым мужчиной. С женщинами всегда вел себя естественно. Уж с этой штучкой в свои двадцать восемь он справится шутя.
Ник пожал ее руку. Теплая. Странно. Ему казалось, что такая хрупкая, изящной формы рука должна быть холодной.
Теплая, хм? Он обнаружил, что заглядывает в синие глаза. Ледяная принцесса? Или белокурая искусительница?
Выброси такие мысли из головы. Теперь она наемная работница, напомнил он себе. Никаких интимных отношений с подчиненными.
— Итак, с чего мне начать? — выжидательно поглядела она на него.
Он прочистил горло.
— Осталось еще заполнить кое-какие бумаги. Разве тебя не интересует твое жалованье?
Пришла ее очередь стушеваться.
— Да, да, конечно. Очень интересует. Я просто предположила, что мне предложат столько же, сколько обычно дают новому работнику. — Принужденная улыбка.
Они оба понимали, что происходящее мало похоже на обычный прием на работу.
— Хм, значит, тебя не интересуют деньги? Зачем же тебе эта работа? Только честно.
— Деньги меня всегда интересуют, — поправила его Санни. — Я получила соответствующее воспитание в корпорации Чендлеров,
— Чендлеров? — Он прокрутил в голове предыдущие слова Бенни. — Санни Чендлер? Понятненько. «Чендлер Энтерпрайсиз»?
— Да, у меня там кое-какие родственные связи. Ты ведь не выгонишь меня немедленно, а?
— Почему я должен давать эту работу тебе, а не тому, кто в ней действительно нуждается?
— Так ведь сейчас рабочих мест навалом. Никто не останется без работы потому, что ты нанял именно меня. Тогда почему нет? Я могу приступить к работе сей же миг.
— К чему такая срочность?
Ее улыбка немного померкла, но она немедленно вернула ее на место.
— Мне бы не хотелось вдаваться в подробности. Впрочем, можешь спросить у Бенни, если желаешь. Я рассказала ей все и не взяла клятву хранить молчание.
У Ника с губ помимо воли сорвалось проклятие. Если Бенни посчитала Санни одним из своих новых ценных приобретений, то черта с два он так легко от нее избавится.
— Я согласилась на короткий испытательный срок, после которого могу быть уволена без вопросов. Этого мало?
Ник умирал от желания выяснить, что же тут происходит, но будь он проклят, если побежит к Бенни. Так или иначе, а причину, по которой эта девица вторглась в его жизнь, он разузнает. Перед тем как выгнать ее вон и снова заняться работой.
— Вообще-то, мне следовало нанять кого-нибудь с опытом.
— Через месяц, если я окажусь непригодной, ты так и поступишь.
— Ты талантливая спорщица. Тоже результат обучения в корпорации Чендлеров или это уже в хромосомах?
Санни судорожно сжала и разжала кулаки. Нервничает? Никогда бы о ней такого не подумал.
— Какие бумаги мне подписать? — спросила она.
— Торопишься?
Она усмехнулась прямо ему в лицо.
— У меня всего месяц для того, чтобы произвести впечатление на своего босса. Я не собираюсь понапрасну терять время.
— Бенни следовало бы отвести тебя на кухню и представить шеф-повару. Он-то и будет твоим непосредственным начальником. — Его улыбка становилась шире при виде появившейся тревоги в ее глазах. — А меня можешь считать исполнительным директором, скажем.
— Шеф-повар… но ведь он не…
— Карло, — усмехнулся он. — Вижу, вы уже встречались.
Не стоит ему так откровенно радоваться ее испугу. Нехорошо. Но она так чертовски холодна и уверена в себе.
Он одернул себя — если сегодня эта девица сбежит, в погоню он не кинется. Она просто из другого мира, с другой планеты.
— Не знаю, где сейчас Бенни, — сказал он. — Почему бы мне не представить тебя Карло лично?
— Желаешь полюбоваться на спектакль? — пробормотала она.
— Что такое?..
Она ослепительно улыбнулась ему, глаза ее говорили: она знает, что он слышал ее последнюю фразу.
— Говорю, что жду не дождусь, чтобы поглядеть, как все обернется. — Она взмахнула рукой. — Веди.
Ник распахнул дверь и простер вперед руку.
— Дамы первые.
— В пещеру ко льву? — сухо дополнила она. Он издал смешок.
— Да уж, у львов обычно больше шансов, чем у гладиаторов.
— Если только гладиаторы не вооружены острыми мечами.
Чувство юмора ее вызывает восхищение. Конечно, сомнительно, что к концу дня от него что-нибудь останется, но все равно — очко в ее пользу. Ник немного смягчился. Всего один день — чего уж там!
— Карло вовсе не такой уж страшный. Лает он сильнее, чем кусается.
— Но ведь все-таки кусается, — заметила она. — По крайней мере мне так показалось. — Потом, тряхнув своей роскошной гривой, вышла в коридор. — Я могу укусить в ответ. Думаю, мы замечательно поладим.
Улыбка у шедшего сзади Ника слегка полиняла. Возможно, этого-то он и опасался.
Глава третья
Одиннадцатью часами позже Санни рухнула на стул в закуточке кухни. Положив руки на стол, она уронила на них голову.
— Лучше умереть, чем жить так изо дня в день. — Перед ее носом появился стакан воды со льдом. Она проглотила почти все его содержимое практически одним глотком, закрыла глаза, пытаясь продлить недолгое блаженство. Потом сдвинула наколку и попыталась убрать со лба прилипшие пряди волос. Подняв глаза на своего спасителя, обнаружила маму Бенни.
Ник крутился весь вечер, как заводной. Но всякий раз, ловя ртом воздух в попытке отдышаться после очередного немилосердно тяжелого задания, выданного ей Карло, Санни ловила направленный на нее испытующий взгляд. Видимо, Ник рассчитывал, что она сделает какую-нибудь глупость, позволившую бы ему уволить ее без отлагательств.
— Сегодня ты прекрасно себя показала, — с горделивым кивком поведала ей пожилая женщина.
Санни моргнула, пытаясь пошевелить пальцами ног, занемевшими во взятых на сегодня взаймы тапочках.
— Я выжила, — поправила она. — Во всяком случае, мне так кажется. Но как мне это удалось, для меня загадка.
Мама Бенни уселась за стол напротив нее и сложила перед собой руки.
— Завтра у тебя выйдет еще лучше.
Санни гордо отметила про себя, что при этом замечании у нее хватило выдержки не устроить истерику. Еще одна такая ночь, и она на карачках поползет обратно к деду с бабушкой.
Неизвестно откуда появился Ник, выбрал себе стул за соседним столом, оседлал его и улыбнулся Санни. При виде самодовольства, которым прямо-таки лоснилась его физиономия, Санни до скрипа стиснула
