Измученно проведя тонкой рукой по лбу, Мишель тихо проговорила:
— А вот я не могу. Я люблю Филипа и не знаю, что буду без него делать.
Кристи настойчиво заявила:
— Вы будете жить. Жить, а не прозябать, выглядывая в окно неверного мужа, который вами вовсе не дорожит. Себя нужно уважать при любых условиях. И не позволять вытирать о себя грязные ноги. Никакая любовь не оправдывает подобное использование одного человека другим человеком.
Мишель погрустнела еще больше.
— Да, ты права. Я просто зациклилась на Филипе, а должна была найти себе другое применение. В принципе, я человек не без способностей и могла бы прожить свою жизнь гораздо интереснее и ярче.
Кристи горячо ее поддержала:
— Но ведь еще не поздно. К тому же вы вполне обеспеченная женщина и можете позволить себе заниматься тем, чем вам нравится.
Мишель отрицательно покачала головой.
— Ты ошибаешься. Наш брачный контракт не предполагает никаких отступных после развода по моей инициативе. Я останусь ни с чем.
Кристи поразилась.
— Но как так может быть?
— Просто я так любила Филипа, что согласилась на все его условия. К тому же он сказал, что это просто мера предосторожности, чтобы я не сбежала к кому-нибудь еще. Тогда мне это показалось очень смешным.
— Но ведь Арман говорил, что у ваших родителей во Франции была небольшая ферма?
— Она досталась моему брату. А у него большая семья.
— Но неужели вы ничего не скопили за все годы вашей семейной жизни?
— У меня даже своего счета в банке нет, все мои расходы оплачиваются со счетов Филипа. Так что отложить что-либо на черный день у меня просто не было возможности. Да и к чему? У меня все есть.
Кристи сердито отчеканила:
— У вас есть только золотая клетка — и ничего больше. Впрочем, вы можете обратиться за помощью к сыну.
Мишель отрицательно покачала головой.
— Нет. Он меня не одобрит. Он тоже считает, что я должна сидеть дома. Да и чем я могу быть недовольна? Я живу так, как миллионы женщин на земле не могут и мечтать. — И она сардонически усмехнулась.
Кристи с силой заявила:
— Я никогда не смогла бы так жить — без заботы, без поддержки, без любви.
С горечью засмеявшись, Мишель провокационно предложила:
— Давай заключим тайное соглашение: когда ты поймешь, что не сможешь больше жить с Арманом, и уйдешь от него, тогда и я уйду от Филипа. Мне, так сказать, нужен пример. Договорились?
Удивившись столь странному условию, Кристи согласилась. Заговорщицки посмотрев друг другу в глаза, они скрепили свой необычный договор крепким рукопожатием.
6
Выйдя из здания университета, Кристи с удивлением посмотрела на кружившийся в воздухе легкий снежок. Надо же, настоящее Рождество! Словно сейчас увидев, как славно вокруг, она счастливо засмеялась в полный голос.
Наконец-то она может считать себя дипломированным специалистом! К тому же магистр — это не какой-то жалкий бакалавр! Она даже пожалела, что не сказала Арману о защите диплома. Но это и к лучшему — она сможет позвонить ему и пригласить в ресторан, где и объявит радостную весть, тем более что у нее есть на это время — она взяла на работе полагающийся ей отгул для защиты диплома. Ей больше не нужно, к неудовольствию жениха, корпеть ночи напролет над курсовыми, контрольными, дипломом. Она свободна!
Кристи захотелось запеть во все горло, и она с трудом сдержала неприличный порыв. Хотя выдержавшие последние испытания студенты вели себя гораздо более раскованно: кто-то вопил, кто-то истерично рыдал, кто-то прыгал прямо по газону Но Кристи так не могла. Молча улыбаясь, она подошла к своему небольшому «форду». Несмотря на настойчивые предложения Армана, она не согласилась купить себе более престижную машину и даже за эту заплатила со своего счета. Она и без того жила на всем готовом, не тратя на себя ни цента. На ее банковском счету скопилась приличная сумма, о которой прежде она не могла и мечтать.
Вообще за последние полгода в ее жизни произошла масса изменений. Во-первых, они с Арманом съездили к ее родителям и получили официальное благословение, хотя мама и была несколько озадачена уж слишком высоким социальным статусом жениха ее скромной дочери. Во-вторых, Кристи наконец почувствовала себя и в самом деле соответствующей высокой должности второго заместителя начальника отдела. За последнее время она вполне овладела всеми нужными навыками, и даже мистер Симпсон стал относиться к ней уважительно. А когда он ушел в отпуск, то оставил исполнять обязанности начальника отдела ее, Кристи! Было тяжело, но она справилась, и теперь вполне могла гордиться собой.
Внезапно осознав, что с окончанием университета отпал и единственный предлог, из-за которого она не назначала время свадьбы, Кристи немного занервничала. Но совсем немного. Она уже больше не та неуверенная в себе девочка, которую Арман повстречал в коридоре «Энтерпрайз глобал». Теперь она умная молодая леди, знающая себе цену.
Арман… Она до сих пор не смогла разобраться в этом мужчине, делившем с ней дни и ночи. Он был немного резок, немного самоуверен, но относился к ней очень хорошо. Смущало ее одно — никакой особой любви к ней он не выказывал. Ночная страсть — это да, там он был бесподобен, но при свете дня казался скорее безучастным, чем заинтересованным в ней.
Ей порой даже чудилось, что без нее он чувствует себя гораздо свободнее. Часто, глядя на натянуто вежливые отношения старших Гамилтонов, она с ужасом думала, не ждет ли и ее нечто подобное, но тут же отбрасывала такие мысли. Она, Кристи, никогда не потерпит такого отношения к себе своего мужа. Ни за какие золотые коврижки! И ее односторонняя любовь еще больше усугубляет ситуацию — ведь жить с равнодушным к тебе мужем хуже казни на электрическом стуле! Если бы она не верила, что со временем Арман полюбит ее так же, как она любит его, она бы с ним сейчас не жила.
Приехав домой, Кристи неслышно прошла на свою половину, широко улыбаясь и пританцовывая от переполнявшей ее радости. Мысль, что больше она не студентка, пьянила почище вина! Арман был у себя в офисе, и, хотя она старалась в рабочее время его своими проблемами не отвлекать, ей так хотелось поделиться распирающим ее восторгом, что она не сдержалась, достала сотовый телефон и набрала его номер.
Сначала она ничего не поняла — в трубке была странная пустота. Не тишина, нет, а пустота. Потом послышался его разговаривающий с кем-то голос. Кристи закричала:
— Арман! Арман! Ответь! — Но он ее не слышал.
Кристи догадалась, что он, скорее всего, случайно нажал на кнопку приема, не подозревая, что его слышит тот, кто набрал его номер. С ней тоже такое бывало пару раз, поэтому она, слегка посмеиваясь, хотела уже отключить телефон, как вдруг в трубке послышался томный женский голос. Она вздрогнула, тут же его узнав. Это был голос Колетт.
— Ты не собираешься отменять помолвку, Арман?
Кристи машинально нажала кнопку диктофона, даже не осознав, что сделала, — она часто записывала поступающие к ней важные сообщения, чтобы потом прослушать их еще раз и спокойно обдумать.
Голос Армана досадливо возразил насмешливой собеседнице:
— С чего бы это?
