приходится выполнить эту миссию за него. Я предлагаю тост за Бена и его прекрасную невесту Мэган. Совет да любовь.
Все встали и подняли бокалы.
— За Бена и Мэган.
Бен взял руку Мэган и ласково пожал ее. Когда остальные садились на свои места, он произнес:
— Спасибо вам за добрые пожелания. Я хочу извиниться за столь поспешное собрание. Но моя дорогая тетя настояла на том, чтобы мы поддержали честь семьи, собравшись вместе, и отметили нашу помолвку. Я думаю, ее мудрое решение, как все решения королевы Джозефины, было единственно верным. Спасибо ей. — Бен поклонился.
Королева грациозно кивнула, но ее глаза блестели, когда она смотрела на Бена.
— Мы были уверены, что ты исчез бы, если бы Мэган не привязала тебя раз и навсегда.
Бен печально улыбнулся, осознавая, что королева подозревала о его чувствах к Мэган еще до того, как сам он осознал это.
— У меня не было шансов. Я чувствую, когда я побежден, — сказал он.
Мэган не хотела праздновать их помолвку, пока король не появится на троне, но она не могла спорить с королевой. Она отметила, что члены королевской семьи действительно выглядели лучше, чем раньше. Лица сидевших за столом светились от улыбок. Особенно радовалась семья Стэнбери. Благодаря фальшивым сведениям, предоставленным королевской охраной, принц Николас был мертв, и Стэнбери надеялись, что личности похитителей скоро будут раскрыты. На помолвке не присутствовал отец Бена. Он был в море и не мог присоединиться к ним сейчас, зато его мать, принцесса Каренна, сидела рядом. За день до помолвки Бен и Мэган с Молли посетили дом матери Бена. Принцесса Каренна приняла их очень приветливо, и они вместе вернулись во дворец праздновать приятное событие.
У Мэган снова была мама. От счастья глаза у нее были на мокром месте. Принцесса Каренна пресекла любые попытки Мэган в соблюдении формальностей при обращении к ней, заверив ее, что титулы не допускаются между членами семьи. От таких слов у Мэган сердце радостно защемило. Она уже считалась членом семьи.
Принцесса с восторгом приветствовала Молли, сказав, что давно мечтала стать бабушкой. Бен принял серьезный вид, показывая, что и для него последние слова не пустой звук. Теплый взгляд, устремленный на Мэган, предполагал, что принцессе не придется долго ждать, чтобы стать бабушкой во второй раз.
Даже принца Николаса тайно доставили во дворец под покровом ночи, хотя ему нужно было вернутся в укрытие до рассвета. Он выглядел бледным и напряженным, но был счастлив вновь оказаться со своей семьей.
Увидев принца Николаса и Бена вместе, Мэган была поражена их сходством. Не удивительно, что заговорщики приняли Бена за Николаса. Мэган никогда бы их не спутала. Для нее Бен не был похож ни на одного мужчину. Она чувствовала его и безошибочно смогла бы узнать среди множества других мужчин. Любовь Мэган была безгранична, и ради нее она готова была на все. Ее Бен был теперь с ней на всю жизнь.
— Никогда не думала, что доживу до такого события, — сказала Изабелла, положив подбородок на руку и наблюдая за Беном.
— До какого? — спросила Мэган.
— Когда Бен будет по уши влюблен.
— Это уже не в первый раз…
Изабелла улыбнулась.
— Хочешь поспорить? Он любил раньше, но никогда не любил так сильно. Если бы королева не дала согласия на свадьбу, он бы приставил лестницу к твоему окну и украл бы тебя. Но к счастью, ты ей понравилась. Как и нам всем. Мы думаем, что ты как раз то, что нужно Бену.
В свое время Мэган боялась, что своевольная принцесса посчитает ее неподходящей кандидатурой для королевской семьи, поэтому сейчас так важна была в голосе Изабеллы нота уверенности, которую она услышала.
— Я очень люблю его, — сказала Мэган.
Изабелла вздохнула.
— Однажды, возможно, я тоже узнаю, что это за чувство. Но сейчас главное — найти моего отца.
— Список, который я составила, не помог тебе?
Изабелла опустила длинные ресницы.
— Да, конечно. Но все так медленно продвигается. Я собираюсь сказать Адаму, что будет быстрее, если мы вместе с ним секретно проработаем твой список. Ты, очевидно, изменила отношение Бена к окружающему. Он не только согласился с моим планом, но и сказал, что поддержит меня в его осуществлении.
Мэган нахмурилась.
— Но я надеюсь, что твой план не будет очень опасен?
Изабелла пожала плечами.
— Возможно, это единственный способ получить результаты. Пока мы не узнаем личность предателя, мы не многим можем доверять.
— Но ты доверяешь Адаму. Значит…
В глазах Изабеллы загорелись огоньки.
— Не нужно продолжать. Другие и без тебя занимаются сватовством от моего имени.
— Любовь — великая вещь, — сказала Мэган немного хриплым голосом.
Она с восхищением посмотрела на бриллиант, который Бен надел на ее палец как символ их любви.
— Тебе стоит попробовать, — сказала она, обращаясь к Изабелле.
К ее удивлению, Изабелла кивнула.
— После того как король снова займет свое место на троне, неизвестно, что будет дальше и кому повезет.
Мэган знала, что ей уже повезло. Она нашла Бена. В его горячем взгляде она читала нетерпение покончить поскорее с обедом и остаться с ней наедине. Ее желание совпадало с желанием Бена, но она научилась терпению. После того как короля освободят, все время будет принадлежать им. Они смогут отпраздновать свадьбу, а сказочный замок будет местом действий.
Она смотрела на своего жениха, и счастье наполняло ее всю. Она видела, как он склонил голову, чтобы внимательно слушать историю, которую рассказывала ему Молли. Мэган подумала, что любимая сказка ее дочки про Спящую красавицу стала явью, только наоборот. Спящий принц проснулся от любви и заботы Мэган, а не от поцелуя. Поцелуев было много в последнее время. Бен умел своими поцелуями превращать ее чувства в вихрь. Они возместили потерянное время, подумала она, чувствуя, как краска приливает к ее лицу. Они отдавали щедро свою любовь друг к другу, открывая все новые грани ее. Они были так полны и богаты ею, что за всю жизнь им не исчерпать этого чувства.
Ее радовало, что хотя бы что-то из сказки осталось неизменным: они с Беном будут жить долго и счастливо. Иначе и быть не может.
