навоображать болван Эрни. Если Сандра и ходила куда-то, не сообщив об этом Кристиану, даже если и общалась с кем-то, возможно с каким-то парнем, значит, это был просто друг или вообще человек малознакомый. В школе она ни о чем таком Кристиану не рассказала… Вероятно, ждала вечера, возможности поведать ему обо всем — как говорится, с чувством, с толком…
—…а с каким-то типом, — еще более трусливо проговорил Эрни, принимаясь сосредоточенно изучать неумело обработанные ногти на своих пальцах. — Темноволосый такой, с щетиной, лет двадцати трех…
Рубен! — прогрохотало в ушах Кристиана. Так я и знал! Ведь догадывался же! Нет, подожди… Паниковать слишком рано. Вероятно, Сандра и сходила куда-то с этим красавцем, что с того? Это еще ни о чем не говорит! Может, поступить именно так заставили ее какие-то непредвиденные обстоятельства. Она сегодня же все мне расскажет. Надо спокойно дождаться вечера, а этого сплетника выгнать взашей!
— Все? — спросил он. — Спасибо за информацию. Да будет тебе известно, я не указываю Сандре, куда она имеет право ходить и с кем должна общаться. Мы любим друг друга, но остаемся абсолютно свободными людьми. Вчера вечером встретиться не смогли. Видно, Сандра решила немного развлечься, а сегодня поделится со мной впечатлениями. — Он вдруг скривился и нетерпеливо пожал плечами. — А какого черта я перед тобой объясняюсь?! Мне некогда, понимаешь ты? Не-ког-да! Если тебе нечем заняться, я тут ни при чем…
— Она была не одна, — более громко и уверенно повторил Эрни. — А с этим парнем, они сидели в обнимку, даже целовались…
Кристиану показалось, что ему залепили пощечину. Он моргнул, покачал головой, потом резко, сам того от себя не ожидая, вскочил со стула, схватил Эрни за грудки и рывком поднял с кресла.
— Ты хоть соображаешь, что говоришь?! — проскрежетал он, не помня себя от негодования. — Ты отдаешь себе отчет в том, что несешь?!
Лицо Эрни исказилось от испуга.
— Пусти, — произнес он на выдохе.
Кристиан опомнился, разжал руки. Эрни шлепнулся на кресло, как набитый картошкой мешок.
— Ладно, давай считать, что я ничего не видел, ни слова тебе не говорил… — пробормотал он, глядя на Кристиана круглыми как монеты глазами. — Я пойду, забудем…
Кристиан наклонился над ним, с трудом соображая, почти не понимая, что происходит. Эрни вжался в кресло.
— Нет уж, рассказывай до конца, — велел Кристиан, сверкая глазами.
— А ты сядь на место или хотя бы отойди. — Эрни прищурился, словно боясь, что его поколотят.
Кристиан отступил на несколько шагов назад и скрестил на груди руки, точно защищаясь, чего-то подсознательно страшась. Чего конкретно, он еще не понимал, точнее не желал об этом задумываться. Но жуткое ощущение, что жизнь теряет смысл, уже холодной змеей вползало в его пылкую юную душу.
— Меня она не увидела, — затараторил Эрни, словно боясь, что его остановят. — Я осторожничал, решив незаметно за ней последить. Прошел, прячась за спинами других гостей, в дальнюю часть комнаты, тихонько приблизился к ним сзади и встал спиной к диванной спинке, якобы наслаждаясь музыкой и глазея на девочек. А на самом деле прислушивался к мурлыканью этих двоих…
— Мурлыканью? — переспросил Кристиан, не веря, что Эрни в реальной жизни сидит в его комнате. Господи, не видится ли мне все это в кошмарном сне? — мелькнула мысль.
— Ну да… — Эрни виновато пожал плечами. — Мне чертовски неловко… Я долго думал, рассказывать тебе об этом или нет, и решил рассказать. Ты должен знать… — Его глаза опять воровски забегали, и Кристиан даже подумал, не замыслил ли мерзавец какую-нибудь гадость, но отмахнулся от этой мысли, не найдя ей достойного объяснения.
— В общем, мне удалось кое-что подслушать, — пролепетал Эрни, ерзая на кресле. — Они условились встретиться сегодня в четыре… Этот тип к Сандре приедет… — Он передернулся. — Взгляд у него какой-то… Будто у гипнотизера, ей-богу.
Завораживающий, прозвенело в голове Кристиана. На какое-то время он словно выпал из действительности. Стоял неподвижно, не зная, верить ли Эрни, что предпринять, куда бежать. И имеет ли вообще смысл что-либо делать… Ему слышался нежный голос Сандры: «…существуешь только ты… остальные… бесполые существа…», перед глазами стоял ее светлый образ.
Нет, проносились в мозгу обрывки мыслей. Это невозможно, смешно, нелепо… Не поддается никакой логике, не укладывается в голове… Может, это не она была? Ну конечно… Как я сразу не догадался?! Впрочем… Болван слишком давно и хорошо ее знает, чтобы с кем-то спутать. Гипнотизирующий взгляд, щетина, двадцать три года… обнимались и целовались… Нет! Она не умеет быть настолько подлой и ведь пообещала же, что сразу мне скажет… Женщины… Может, не зря говорят, что доверять им нельзя, что они коварные и лживые, все до одной? Нет, глупости… Бред какой-то… Бред!
Эрни посмотрел на часы.
— Половина четвертого, — многозначительно и как-то испуганно произнес он.
— И что с того? — рявкнул вдруг Кристиан.
Эрни прикрыл лицо руками, словно вновь вообразив, что сейчас схлопочет.
— Эй! Не психуй! Понимаю, тебе сейчас паршиво, но не умирать же теперь. Девчонки все такие, даже те, которые кажутся немыслимо порядочными.
Кристиана обуяло страстное желание сейчас же убедиться в том, что Эрни не врет ему, собственными глазами увидеть, какова на самом деле его обожаемая Сандра… Его! Обожаемая… Он особо остро почувствовал вдруг, насколько крепко к Сандре привязан, как дорожит правом называть ее своей, и, представив, что она обнимает другого, любовно смотрит ему в глаза, едва не тронулся умом…
Нет! Не может такого быть, вновь подумал он, до боли в челюсти стискивая зубы. Я сейчас же докажу, что этот придурок нагло мне врет и придушу его собственными руками.
— Ты можешь взять отцовскую машину? — спросил он.
— Да, — ответил Эрни, и глаза его засияли странным блеском.
— Тогда поехали! — приказал Кристиан.
Эрни закивал, будто только и ждал распоряжения.
— Я и сам хотел предложить тебе. Только рано еще, он ведь не раньше четырех нарисуется. Впрочем, можно сначала просто немного покататься. Ты как раз успокоишься.
— Едем! — прокричал Кристиан громко и повелительно, чувствуя, что, если пробудет в своей комнате секундой дольше, задохнется, больше не выдержит.
— Да-да, конечно! — Эрни подскочил с кресла как ошпаренный. — Только не дергайся ты так, — пробормотал он, уже открывая дверь. — Ни одна девчонка того не стоит. Ни одна, уж я-то на них насмотрелся…
— Рубен? Что ты здесь делаешь? — Увидев из окна, что в калитку входит Рубен, Сандра выбежала на крыльцо.
— Шел мимо, решил на минутку заглянуть, — пробормотал Рубен, сияя улыбкой. — Ну как идут дела? — Он посмотрел на часы и, немного повернув голову, взглянул на дорогу, но Сандра не обратила на это внимания.
— Дела идут замечательно, — ответила она. — Зайдешь? Кофе попьем.
Рубен вытянул руку.
— Нет-нет, я правда совсем ненадолго.
К дому подъехала и остановилась прямо напротив калитки фиолетовая «тойота-крессида». Наступал ключевой момент.
— Я хотел спросить у тебя еще вчера, но как-то забыл… — проговорил Рубен первое, что пришло ему в голову, решительно взбегая по ступеням.
Сандра расширила глаза, но не успела вымолвить и слова, как Рубен вдруг сгреб ее в объятия и, нагло лапая, стал жадно целовать. Она настолько испугалась и потерялась, что в первые секунды стояла как парализованная, даже не пытаясь сопротивляться. Потом вся вдруг напряглась и дернулась назад, но Рубен только крепче прижал ее к себе и буквально втянул в свой слюнявый рот ее приоткрытые губы.
Несколько мгновений ей казалось, что она никогда уже не вырвется из этих омерзительных тисков. Ее охватила паника, но удалось вовремя взять себя в руки, и, еще раз собравшись с силами, она повторно
