связанная с разводом, будет рассматриваться их адвокатами, — а что еще может быть?
Почта приходила регулярно. Саманта звонила Бетти и сообщала, куда ее пересылать. Каждый раз в почте было письмо или открытка от Макса для Энни. Но ни слова лично Саманте.
Отдых подошел к концу. Дороти уговаривала Саманту остаться в Сан-Франциско подольше, но им пора было возвращаться к реальной жизни. Через несколько дней они с Энни вылетели в Нью-Йорк.
На этот раз квартира имела более жилой вид. Ожидая их приезда, Бетти проветрила ее, протерла пыль и испекла пирог. Женщины пили кофе, Саманта рассказывала о своих впечатлениях, поблагодарив соседку за то, что та пересылала почту.
— Я послала тебе все, кроме вздора, — сказала Бетти. — Кроме реклам и брошюр. О! И еще газета… Я думала, что не имеет смысла посылать ее. Ведь вы в Калифорнии могли купить любые газеты. Вот она, — Бетти взяла с кухонного стола большой коричневый конверт.
Саманта взглянула на него без всякого интереса. С одной стороны конверт был слегка надорван, наверное на почте, и содержимое его было ясно видно: это была газета, как Бетти и сказала. Саманта не могла представить, зачем кому-то понадобилось посылать ей газету.
Когда Бетти ушла, Саманта уложила уставшую дочку отдыхать. Она налила себе еще чашечку кофе и присела за кухонный стол. Коричневый конверт попался ей на глаза. Она машинально взяла его и перевернула.
Ее сердце застучало сильнее, когда она узнала почерк Макса. Трясущимися руками она вскрыла конверт и вытащила оттуда экземпляр «Нью-Йорк таймс». Почему Макс послал его?
Весьма озадаченная, Саманта начала просматривать газету. У нее перехватило дыхание, когда она перевернула страницу и увидела знакомые лица: свое и своего свекра. Ее охватил трепет, когда она стала читать статью, к которой относились эти фотографии.
«Макс Андерсон, широко известный нью-йоркский адвокат, основал фонд для награждения стипендией имени Уильяма и Саманты Андерсон. Фонд будет ежегодно финансировать юридическое образование двух наиболее достойных студентов. Эта стипендия учреждена в честь двух самых дорогих для Макса Андерсона людей — его недавно ушедшего из жизни отца и его жены Саманты — и будет выплачиваться из средств, которые Уильям Андерсон завещал своему сыну».
Когда Саманта дочитала статью до конца, ее глаза наполнились слезами. Несколько минут она сидела неподвижно и бездумно смотрела перед собой. Немного успокоившись, она уточнила дату выхода номера. Прошло уже три недели.
Саманта торопливо схватила телефонную трубку, но, набрав уже половину цифр, бессильно опустила ее. Все еще дрожа, она подошла к окну и выглянула наружу. В голове тут же созрело решение.
Утром следующего дня, это была суббота, она подъезжала к дому на Лонг-Айленде вместе с Энни, нетерпеливо ерзавшей на заднем сиденье.
— Мы опять возвращаемся, мамочка, мы опять возвращаемся!
— Да, мое солнышко. — Саманту душили слезы, когда она открывала заднюю дверцу автомобиля, помогая Энни выбраться из него.
Макса не было видно, но в гараже Саманта заметила его машину. Пока они шли к парадному входу, Энни восторженно подпрыгивала. Им открыла Элен.
— Саманта! — радостно воскликнула она. — И Энни. — Она нагнулась, чтобы поцеловать девочку. — Как я рада вас видеть.
Саманта поздоровалась и спросила про Макса.
Элен кивнула в направлении лодочной пристани в конце сада, потом взяла Энни за руку и сказала:
— Пойдем посмотрим, что я тебе приготовила, радость моя.
Саманта пошла вниз по овеваемой ветром дорожке, окаймленной розами. Она увидела Макса задолго до того, как подошла к пристани. Он сидел на старой деревянной скамье, согнув плечи, положив подбородок на руки, и не замечал ничего вокруг. Казалось, он смотрит внутрь себя. Саманта не представляла, что он может быть таким несчастным и одиноким, и сердце ее затрепетало. Она остановилась рядом с ним и, тронув его за плечо, мягко произнесла:
— Макс.
Некоторое время он был неподвижен, затем поднял голову и с удивлением уставился на Саманту.
— Макс…
— Саманта, — произнес он хрипло и неуверенно. — Господи, Саманта, я думал, что ты никогда не вернешься.
— Я здесь. — Она с трудом произносила слова. — И Энни тоже здесь. Она с Элен. — Его вид поразил ее. Как он мог так измениться за такое короткое время?! У него были потухшие глаза и измученное лицо, будто он давным-давно не спал. — Я видела газету и прочитала про стипендию.
— Я надеялся, что ты свяжешься со мной. Когда прошли недели, а от тебя ничего не было, я решил, что между нами действительно все кончено.
— Я увидела газету только вчера. Бетти не послала ее мне.
Макс был поражен.
— Она не послала?
— Бетти решила, что газета мне не нужна.
— А я все это время думал…
Саманта склонилась к нему и нежно обняла за плечи.
— Что ты думал, Макс?
— Что все кончено. Что больше не на что надеяться. Что ты действительно ненавидишь меня.
Саманта присела на землю и положила голову ему на колени. Она сидела неподвижно, а он осторожно гладил ее волосы.
Через пару минут она подняла голову.
— Я не могла тебя ненавидеть, Макс. Даже когда злилась. Даже когда считала, что у тебя роман с Эдной. Несмотря ни на что, я не переставала тебя любить.
— Саманта! Я не могу поверить, что слышу это.
— Это правда, мой дорогой.
Он взял ее руки, выпрямился и теперь смотрел ей в лицо.
— Это сон или ты действительно говоришь об Эдне в прошедшем времени?
— Да, — подтвердила Саманта и принялась рассказывать ему, как они с Эдной разговаривали и в чем та ей призналась.
— Почему ты не сказала мне? — требовательно спросил Макс. — Я столько раз пытался объяснить тебе про Эдну. А ты не хотела ничего слышать. Когда ты узнала правду, почему мне ничего не сказала?
— Я собиралась это сделать, Макс. После того, как соблазню тебя.
— О, это великое соблазнение. — Он усмехнулся, и впервые Саманта заметила, что он стал похож на прежнего Макса. — Ту ночь я никогда не забуду. — Он сделал паузу и продолжил: — Но почему ты не сказала мне потом?
— Я хотела, но мы оба заснули. А на следующий день…
Он закончил вместо нее:
— Ты узнала об условии в завещании отца.
— Да.
— Мелисса до сих пор не может простить себе, что сказала тебе о нем. Ты знаешь, что она любит тебя, Саманта? Правда, чтобы осознать это, ей потребовалось много времени. А теперь она надеется, что для нас все вернуть еще не поздно.
— Еще не поздно, дорогой. — Саманта теснее прильнула к Максу. Счастье расцветало внутри нее, и на этот раз она доверяла своим чувствам.
Она подняла голову, только когда Макс спросил:
