— Привет, дружище!
Ну как можно сердиться на человека, который настолько рад тебя слышать?!
— Привет. Как ты?
— Я в порядке. Я пьян и весел. А ты?
— Почти трезв и спокоен.
— Слушай, мне стыдно набираться тут без тебя. Может, все-таки состыкуемся?
— Прости, друг, я не могу.
— Ну вот… Опять ты предпочел мне женщину?! Диана — корень всех бед, запомни это…
— Слушай, Генри, давай я позже тебе перезвоню? Сейчас не лучший момент для этого разговора. — С Генри можно только так, в лоб. Намеков он не замечает с упорством трехлетнего малыша.
— Да. Конечно. Ухожу. То есть умолкаю. Не забывай обо мне…
— Что ты, не забуду ни за что на свете. Ни одна китайская пытка не заставит меня забыть о тебе, Принс.
— Счастливо. — Генри нажал «отбой», не дожидаясь «до свидания». Он был не сторонник светских условностей.
Алан только покачал головой.
— Все в порядке? — спросила Иви, которая на протяжении всего разговора наблюдала за его лицом со сдерживаемой улыбкой.
— Да. Это мой лучший друг. Немного не в себе на почве потери работы.
— А-а… Знаешь эту медитацию: «Ты — это не твоя работа. Ты — это не твоя машина. Ты — это не твой дом. Ты — это не твой счет в банке»?
— О, повторишь потом, я отправлю ему сообщение. Когда он будет достаточно пьян, чтобы начать медитировать…
Телефон снова разразился первыми нотами «The Final Countdown».
— Слушай, я занят! — повторил Алан в трубку.
— Интересно, что это за занятие ты себе нашел?! Хам! — сказала Диана.
— Ди!
Но она уже повесила трубку.
Алан бессильно застонал. Правильно, хорошего понемножку. Отдохнул от проблем — и вперед, снова в бой.
Иви больше не улыбалась. По тому, как она замолчала и с каким энтузиазмом принялась рассматривать содержимое тарелки, Алан понял, что ей не по себе, что в общем-то естественно.
— Прости.
— Нет, что ты… Ничего страшного. Слушай, ты не знаешь, как называются эти зеленые росточки?
На экзамене по актерскому мастерству ей бы поставили «хорошо». На «отлично» ее беззаботность и интерес к гастрономии не тянули.
— Вот, смотри, я отключаю телефон.
— Да брось, Алан, я же и правда все понимаю! Или ты думаешь, что я совсем наивная девочка из провинции, у которой голова забита фантастическими сюжетами из глянцевых журналов и сентиментальных романов? И решила, что вот она я, такая вся из себя прекрасная, появилась на горизонте — и вся твоя жизнь должна перемениться? Земля остановилась? Я не дура, Алан. У тебя выдался тяжелый день, ты поссорился со своей девушкой, ведь поссорился, да? Тебе не хотелось сидеть одному в пустой квартире, и ты был так любезен, что пригласил меня на ужин… мне это приятно, потому что ты интересный человек и, в конце-то концов, не пришлось бы весь вечер сидеть в номере и от нечего делать ложиться спать в десять. Я не строю иллюзий. И к тому же… у нас очень официальные отношения, разве нет?
Алан понял, что последняя реплика была шуткой только потому, что Иви вымученно улыбнулась.
— Давай не будем усложнять, — закончила она.
— Да. Конечно. А что ты подразумеваешь под «усложнять»?
— Придумывать то, чего нет, и прятаться под масками.
— Согласен. Не будем. — Алан прочистил горло. — Что ты хочешь на десерт?
— Давай посмотрим…
Волна напряжения, прокатившаяся между ними, схлынула. Чувство легкости, увы, не вернулось к Алану, но он на это и не рассчитывал.
Прощаясь, Иви подала ему руку, и Алан поймал себя на том, что ему хочется поцеловать теплую ладошку, а не пожать. Иви вызывала у него такую искреннюю симпатию, что обычных жестов, чье значение уже почти стерлось, ему казалось недостаточно. Но… она же просила не усложнять. Отогнав крамольную мысль, он запечатал себе путь к отступлению крепким рукопожатием.
— Рада была провести этот вечер с тобой, Алан. Похоже, мне повезло, что ты оказался первым, кого я встретила в Чикаго. Ну… фигурально выражаясь — первым.
— Тогда и мне повезло, Иви. — Он улыбнулся.
— Если бы мы стояли у подъезда моего дома, я бы предложила тебе подняться и чего-нибудь выпить. — Иви немного виновато пожала плечами. — А так…
— Ну если ты настаиваешь, мы можем подняться и заказать в номер по чашке кофе. — Алан лукаво прищурился.
— Но… ты же понимаешь, что это будет только кофе? — Иви приоткрыла дверцу автомобиля.
— Да, разумеется, мы же все обговорили. — Алан вслед за ней вышел из машины.
— Кстати, я забыла попросить: сможешь посмотреть со мной квартиры завтра вечером? Мне на работу к половине восьмого, и я не представляю, когда освобожусь. — Иви вздохнула. — Неловко заставлять тебя работать сверхурочно, но выбора у меня нет.
— Все нормально, я же риелтор низшего звена, у меня ненормированный рабочий день! — Алан засмеялся.
— Ну а так как я теперь официантка, то мы с тобой примерно на одной ступеньке социальной лестницы, — хмыкнула Иви.
— Еще один повод порадоваться…
В лифте было светло. Казалось, он целиком сделан из зеркал, и от этого создавалось впечатление нереальности. «И дались им эти зеркала…» — с тоской подумал Алан, имея в виду современное поколение дизайнеров интерьера.
Иви отчего-то вздумала смущаться: взгляд вниз, закушенная губа, пальцы нервно теребят замок сумочки. Алан подумал, что хорошо было бы сейчас разрядить атмосферу, как-нибудь эдак пошутить… Но шутки выветрились из головы все до единой, и потому он — не иначе, его коснулся отголосок ее смущения — рассматривал в зеркале свое усталое лицо с лихорадочно блестящими глазами. Еще ему виделось обнаженное плечо Иви и ее волосы. Волосы у нее были по-настоящему красивые, на редкость густые и длинные. А линия плеча…
Стоп. Что это еще за новости? Он же не намерен изображать из себя героя-любовника! Девочка мила, возражать стал бы только идиот, но у них ничего не может быть!
Организм требует сбросить напряжение? Пошло, Алан, это пошло. Сейчас ты выпьешь с ней кофе, поедешь домой, примешь горячий душ… И этот безумный день наконец-то закончится. Точка.
Потом Алан шел за ней по коридору, и ему казалось, что они идут медленно-медленно. Когда они дошли до двери ее номера, он понял, что ему лучше уйти сейчас. Вечер был хорош, и глупо рассчитывать, что он может стать еще лучше, выжимать из него удовольствия до последней капли, чего-то требовать от Бога…
— Иви…
— Да? — Она почему-то никак не могла попасть ключом в узкую замочную скважину.
— Послушай, мне было очень приятно с тобой поужинать, но я боюсь, что если не лягу спать в ближайшие полчаса, то просто отключусь на ходу.
— Да нет проблем, я все понимаю!
Ему показалось или она и вправду обрадовалась?
— Мне и самой завтра вставать ни свет ни заря…
— Созвонимся?
