— Мы пытались его догнать, — добавила Николь. — Но он убежал.
На папином лице сначала отразилось удивление, а потом он надолго задумался.
— Пожалуй, нам придется послать радиограмму и попросить о помощи. Без еды мы долго не протянем. — Папа потянулся за рацией.
— Папа, послушай. — Я встал у него на пути. — Мы с Николь нашли ужасного снежного человека!
Он обошел меня сбоку.
— Сейчас не время для шуток, Джордан. Если не придет помощь, мы здесь умрем от голода!
— Папа, он не шутит, — подтвердила Ни-коль, дергая его за рукав. — Мы действительно нашли снежного человека. Он живет в пещере, под снегом.
Папа остановился и внимательно посмотрел на Николь. Он ей всегда верит. Но в этот раз он засомневался.
— Это правда! — закричал я. — Пойдем, мы тебе покажем!
Мы с Николь потащили его к двери.
— Джордан, если это один из твоих фокусов, то у тебя будут крупные неприятности, — предупредил он. — Ситуация серьезная и…
— Папа, он не шутит! — нетерпеливо крикнула Николь. — Пошли!
Мы повели его по снегу к тому месту, где расстались со снежным человеком. Показали ему огромные следы.
— Почему я должен этому верить? — сказал папа. — Утром ты уже наделал фальшивых следов снежного человека, Джордан. Эти выглядят немного больше, только и всего.
— Папа, клянусь, я тут ни при чем!
— Мы покажем тебе пещеру, — затараторила Николь. — Иди по следам и сам увидишь. Это невероятно!
Я знал, что папа пошел с нами только потому, что настояла Николь. Ей он верил. Она никогда его не разыгрывала.
Пригибаясь и закрывая лица от колючего ветра, мы двигались по следам на снегу. Папа не удержался и сделал несколько снимков-на всякий случай.
Следы снова привели нас к пещере. Они обрывались у края ямы, которая была вырыта в земле.
— Пещера внизу, в яме, — объяснил я папе.
Думаю, теперь папа нам поверил.
— Пошли, — решительно сказал он.
— Куда? — заволновался я. — В пещеру? К монстру?
Папа уже прыгнул в яму. Он протянул руку Николь, чтобы помочь ей спуститься.
Я колебался.
— Папа, подожди. Ты не понимаешь. Там, внизу — монстр!
— Поспеши, Джордан, — торопил папа. — Я хочу видеть его своими глазами.
Что мне оставалось? Папа все равно пойдет туда. А мне не хотелось стоять на холоде и ждать в одиночестве. Я полез в яму.
Мы осторожно пробирались по узкому проходу, пока не оказались перед входом в большую пещеру.
Держась друг подле друга, папа и Николь вошли в нее. А я остановился и только заглядывал в большое отверстие.
— Джордан, иди сюда! — позвал меня папа.
«Там же монстр, — подумал я с содроганием. — Огромный монстр с длинными когтями и острыми зубами. Однажды нам удалось от него убежать. Зачем же мы вернулись? Что будет там с нами на этот раз?»
У меня было плохое предчувствие. Очень плохое.
22
Папа взял меня за руку и втащил в пещеру. Было слышно, как где-то у задней стены пещеры капает талая вода. Пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте, я несколько раз зажмурил глаза.
Где он? Где ужасный снежный человек? Я слышал, как щелкает папин фотоаппарат, и старался держаться к нему поближе. Заметив снежного человека, я вскрикнул. Я ждал, что он сейчас зарычит и двинется на нас.
Но он стоял неподвижно и глядел прямо перед собой.
Снова замороженный. В большой глыбе льда.
Николь подошла к нему поближе.
— Как он там оказался?
— Удивительно! — воскликнул папа, делая снимок за снимком. —
Я уставился на монстра. Он смотрел на нас сквозь ледяную призму. Его черные глаза блестели, а рот искривился в страшном оскале.
— Это самое удивительное открытие в истории! — воскликнул папа. — Вы понимаете, что мы станем знаменитыми?
Он на время оторвался от фотокамеры и посмотрел на покрытого коричневой шерстью монстра.
— Почему мы должны довольствоваться только этим? Глупо возвращаться домой только с фотографиями. Почему бы нам не взять снежного человека с собой в Калифорнию? Знаете, какая это будет сенсация!
Он замолчал и принялся быстро щелкать фотоаппаратом.
— Но как мы его повезем? — спросила Николь.
— Папа, ты ведь знаешь, что он живой? — предупредил я. — Он может одним махом расколоть эту глыбу и вылезти наружу. И когда он это сделает, нам будет не до шуток. Не думаю, что ты сможешь его удержать.
Папа легонько ударил по ледяному «саркофагу», как бы проверяя его на прочность.
— Мы не позволим ему выйти оттуда, — сказал он. — По крайней мере до тех пор, пока не убедимся, что он под надежным контролем.
Почесывая подбородок, папа обошел глыбу льда по периметру.
— Если ее чуть-чуть подрубить, то она войдет в наш дорожный сундук, — сказал он. — Мы положим туда снежного человека и сможем перевезти его в Калифорнию прямо в глыбе льда. Воздух в сундук не проникает, а потому лед не растает.
Он направил камеру на оскаленное лицо монстра и сделал еще несколько снимков.
— Пошли, ребята, принесем сундук.
— Папа, подожди. — Я раскинул руки. — Мне не нравится эта затея. По-моему, ты не понимаешь. Снежный человек может
— Посмотри на его зубы, папа, — сказала Николь. — Он такой сильный. Он одной рукой поднял нас обоих!
— Стоит рискнуть, — настаивал папа. — Никто из вас не пострадал, верно?
Мы с Николь кивнули головой.
— Пошли. — Папа направился к выходу. Он не хотел слушать наших предостережений.
Я никогда не видел его таким возбужденным. Когда мы выходили из пещеры, он, обращаясь к снежному человеку, бросил через плечо:
— Не убегай, мы скоро вернемся! Утопая в снегу, мы со всех ног побежали к хижине. Папа вытащил сундук на улицу. Он был около шести футов в длину и три фута в ширину.
— В самый раз для снежного человека, — усмехнулся он. — Но когда мы его туда поло-жим, груз будет
