— Моя мама очень амбициозная женщина. Она вот уже несколько лет пытается меня женить.
— А вы еще не слишком взрослый для того, чтобы сказать «нет»?
Ее слова задели его.
— Я могу сказать «нет». И говорил. Но это не останавливает ее. Она постоянно вмешивается в мою жизнь.
Кейт нахмурилась, но ничего не сказала.
— Я хочу спокойно жить, — продолжал Уилл. — Я начинаю очень важный проект, на который потребуется много сил и времени, и хочу, чтобы она оставила меня в покое.
— И вы не можете найти кого-нибудь, кто согласился бы выйти за вас замуж, не заключая таких сложных финансовых соглашений? — спросила Кейт. — У вас проблемы?
— У меня все в порядке, — ответил Уилл. Его щеки пылали. — Просто я не хочу этого, меня вовсе не интересует женитьба.
Вдруг ее глаза округлились. Придвинувшись ближе к нему, она прошептала:
— Вы гей?
Он разозлился.
— Нет, я не гей! И вообще, ваши колебания мне непонятны. Мое предложение и в ваших интересах тоже.
— И все же зачем мужчине связывать свою жизнь с женщиной, если он не хочет жениться?
— Чтобы оградить себя от действий матери.
— И чтобы расстроить ее?
Нет, она вовсе не глупа.
— Вы не та женщина, которую одобрит моя мама. Если я женюсь на женщине из высшего общества, миссис Хардисон начнет еще больше втягивать меня в светскую жизнь. А я этого не хочу.
— И вы решили выбрать сорняк и поместить его среди лилий, зная, что все будут его презирать?
Уиллу не нравился ход ее мыслей, но опровергнуть подобные рассуждения он не мог.
— Какая вам разница? — (Кейт от удивления приподняла одну бровь, но ничего не сказала.) — Вас разве интересует, будете ли вы им нравиться или нет? Вы ведь получите деньги, чтобы воплотить свою мечту в жизнь.
— Мы еще не обсудили условия возвращения денег.
Он улыбнулся. Если она об этом спросила, значит, уже настроила себя на согласие.
— В этом-то и вся прелесть соглашения для вас, Кейт. Вы ничего не будете мне должны.
Кейт нервно улыбнулась.
— Вы хотите сказать, что деньги — это подарок?
— Нет. Вы предоставляете мне определенную услугу, а я ее оплачиваю. В конце концов, это год вашей жизни.
— Но я смогу в это время работать в кафе?
— Конечно. Я даже хочу, чтобы вы были слишком заняты для светской жизни, — объяснил Уилл, в душе празднуя победу.
— Значит, все, что я должна сделать, — это пройти через церемонию бракосочетания?
— И делать вид, что у нас нормальный брак.
Кейт почувствовала, что ее восторг постепенно исчезает.
— И что это значит?
— Не очень-то много. Несколько совместных появлений в свете, несколько приемов в моем доме. Что-то в этом роде.
— Это не касается вашей спальни? — настороженно спросила Кейт.
— Нет, это не касается моей спальни, — заверил ее Уилл.
Кейт долго смотрела на Хардисона. В его взгляде был какой-то огонек, который заставлял Кейт колебаться. А те взгляды, которые он бросал на нее сегодня вечером? Может ли она ему доверять?
Кейт представила, что к концу года она сможет воплотить в жизнь свои планы, даже не залезая в долги. Возможность была слишком привлекательна.
— Хорошо, — быстро сказала Кейт, глядя Уиллу в глаза. — Ваш адвокат составит бумаги? Если все так, как вы говорите, то я согласна.
Что я наделала?
Этот вопрос Кейт задала себе сразу, как только утром открыла глаза. Она плохо спала этой ночью и чувствовала себя уставшей.
В половине шестого Кейт начинала готовить еду для постоянных посетителей. Когда-нибудь она наймет помощников, но сейчас вынуждена по восемнадцать часов в сутки стоять у плиты.
Как странно все для нее обернулось! Но ей действительно дан хороший шанс поправить дела.
Кейт потянулась к телефону и набрала номер сестры.
— Мэгги? Ты уже проснулась?
Ее сестра пробормотала в трубку:
— Еще даже солнце не поднялось.
— Знаю. Но я должна кое-что тебе рассказать. Я нашла человека, который даст мне деньги на ремонт кафе.
Практичная Мэгги сразу перешла к главному:
— А что должна будешь сделать ты?
Кейт пробормотала что-то невнятное.
— Кейт, что случилось? — В голосе Мэгги послышалась тревога.
— Все в порядке, — быстро ответила Кейт. Мэгги была моложе ее на два года, но к любой проблеме подходила не в пример серьезнее сестры.
— Тогда почему ты не отвечаешь на мой вопрос?
— Потому что это трудно объяснить. Это личный… деловой контракт.
Такой вариант ответа показался Кейт наиболее оптимальным.
— Кейт. Ты же не…
— Нет! — сразу ответила Кейт, поняв встревоженность сестры. — Я выхожу замуж на один год. Фиктивный брак. Сугубо деловой брак.
— Он видел тебя?
— Конечно, да.
— Тогда не делай этого, — сказала Мэгги. — Ни один нормальный мужчина не женится на тебе с тем, чтобы жить в платоническом браке, если он, конечно, не голубой.
Кейт представила себе привлекательного Уильяма Хардисона, вздохнув, она пояснила:
— Нет, он не голубой.
— Мне все это не нравится, Кейт.
— Я знаю, Мэгги, но у меня нет выбора.
— Я понимаю, что для тебя очень важно сохранить кафе. Но я не хочу, чтобы ты страдала.
— Будет составлено соглашение. И мне нечего бояться. А ты и Сьюзан станете совладельцами нового кафе, — добавила Кейт.
Мэгги не стала высказывать свои сомнения, хотя Кейт знала, что они у сестры есть.
— Хорошо. Пускай Тори просмотрит контракт, прежде чем ты его подпишешь.
Кейт улыбнулась. Она знала, что Мэгги всегда подходила практично ко всему.
— Ты права. Я позвоню ей.
Повесив трубку, Кейт добавила в список дел звонок адвокату Виктории Херринг, ее старой подруге, а также Сьюзан. Мэгги и Кейт любили свою новую сестру, но Сьюзан отклоняла все попытки помочь ей в воспитании брата и сестры.
Теперь Кейт перешла к обдумыванию самой интересной части плана — меню. Она создаст фирму по обслуживанию праздников, банкетов, свадеб и т. д. То, что она вчера пробовала на приеме в музее, воспроизвести совсем не сложно. Ей, конечно, понадобится кто-нибудь, кто выведет ее в высший свет.
