Сузан озадаченно посмотрела на нее.
— Но почему ты ему не сказала?
— Сама не знаю. — Джози сдвинула брови. — Была такая возможность, когда мы первый раз встретились. Но тогда я разозлилась на него. А сейчас… — Джози покачала головой. — Понимаешь, он думает, будто я должна была добиться большего. Я собиралась стать врачом.
— Ну и что? Зато сейчас у тебя есть все это! — Сузан обвела рукой кабинет. — Глупо скрывать это от Мэтью! Все равно ты не можешь прятаться от него вечно. Он всегда производил на тебя такое впечатление?
Джози кивнула.
— В общем, да. Может быть, я ошибаюсь, но я чувствую… — Джози помолчала, пытаясь сформулировать мысль, — что эта тайна — моя последняя защита.
И сразу поняла, что сказала истинную правду.
— Защита? — Сузан явно не поняла, что имела в виду ее подруга. — Защита от чего?
— Когда мы вместе… — голос Джози немного охрип от волнения, — когда Мэтью… когда он смотрит на меня, мне кажется, он видит меня насквозь. Все мои мысли и чувства для него как на ладони.
Она улыбнулась, стараясь не показать, как ей больно.
— Но здесь, на работе, я могу создать некоторое подобие барьера между нами. И именно потому, что он не все обо мне знает. Даже если я когда-нибудь и скажу ему правду, то не сейчас. Я ушла от него сегодня утром почти тайком. Ты права: Мэтью сводит меня с ума. При нем я вообще не могу думать. — Она с мольбой посмотрела на Сузан. — Так ты поможешь мне?
— Как?
— Прикроешь меня?
— Прикрыть? И что мне делать?
Джози вышла из-за стола.
— Скажешь, что агентство — твое.
— Ох, Джози!..
— Пожалуйста!
В этот момент в дверь постучали. Джози метнулась в другой конец кабинета и принялась сосредоточенно рыться в картотеке, как это только что делала Сузан. Та, в свою очередь, поколебавшись, села в кресло за столом.
— Мистер Джордан! — Кэти бросила удивленный взгляд на Сузан, потом на Джози и распахнула дверь. — И сопровождающие!
Эбби и Джош вошли первыми. На них были яркие шерстяные пальто. За ними вошел Мэтью, великолепный, как всегда. Темные волосы зачесаны назад, поверх серых брюк и джемпера — черный кожаный плащ.
— Простите за вторжение. — Мэтью долго смотрел на Джози, а потом протянул руку Сузан. — Мы уже встречались, не так ли? — Он улыбнулся. — Как поживаете?
— Прекрасно! — Сузан пожала протянутую руку. — Рада вас видеть, — добавила она.
— Мы едем за подарками на Рождество! — радостно сообщила Эбби. — Мы собираемся купить духи и ожерелье, — она заговорщически понизила голос, — ты знаешь для кого!
— Мы можем сейчас поговорить? — Серьезный взгляд Мэтью обратился к Джози. — Я пытался позвонить тебе домой, но никто не отвечал. Тебе не следовало убегать, — добавил он тихо.
— Мне показалось, так будет лучше. — Джози с трудом скрывала свое волнение.
Она твердо решила быть сильной. У Мэтью — своя жизнь, свои отношения. Какими бы хрупкими они ни были.
— Я получила все данные о женщине, которая, по-моему, подойдет вам в качестве экономки, — быстро заговорила она, подходя к столу и роясь в кипе папок. — Раз уж ты зашел, посмотри ее резюме. Миссис Милтон. Живет в деревне Харкомб. Тебе будет удобно, если я направлю ее на собеседование с тобой в первой половине дня?
— Да. — Мэтью глубоко вздохнул и кивнул. — Но ты же знаешь, я пришел сюда не за этим.
— Джози, тебе, видимо, не до работы… — Сузан встала из-за стола. — Я отпускаю тебя. Кто-нибудь хочет кофе? Может быть, что-нибудь выпить? Печенья для детей?
— Для меня ничего не надо, спасибо. А вот дети, я уверен, не откажутся от печенья! — Мэтью благодарно улыбнулся Сузан, и та слегка покраснела. — Эта добрая леди предлагает вам чаю с печеньем, — сказал он Джошу и Эбби, которые перебирали цветные карандаши на столе Джози. — Вы пойдете с ней? Я задержусь ненадолго.
— Ты поедешь с нами покупать подарки на Рождество? — спросила у Джози Эбби, слезая со стула.
— Нет, никак не могу, — ответила Джози. — У меня еще много работы.
— Правда? — Мэтью внимательно посмотрел на нее, когда Сузан увела детей.
— О чем ты? — Джози поспешно отвела глаза.
— У тебя действительно много работы?
— Да.
— Твоя начальница, кажется, очень милая женщина. С ней хорошо работать?
Джози рассеянно кивнула.
— В общем, да.
— Она не отпустит тебя с нами не надолго?
Последовало молчание. Когда Мэтью снова заговорил, его голос звучал очень настойчиво:
— Джози, нам нужно поговорить.
— Мы же говорим! — Она выдавила улыбку. — Сегодня утром я ушла, потому что торопилась на работу. Катрин вернулась. Вам требовалось время, чтобы побыть вдвоем. — Она вынула еще одну папку из шкафа и сделала вид, что просматривает бумаги.
Мэтью взял папку у девушки из рук и положил на полку. Потом тщательно запер шкаф.
— Что ты делаешь? — спросила Джози дрожащим голосом.
— Пытаюсь привлечь твое внимание. — Он разозлился. В темных глазах вспыхнул опасный огонь. — Почему ты так себя ведешь? — Мэтью шагнул к ней, но, подумав, снова отступил.
Джози знала, что надо хорошо подумать, как ответить ему, но, заговорив, тут же поняла, что взяла неправильный тон.
— Думаю, нам лучше вообще не встречаться.
— Что?! — Мэтью, казалось, пытался угадать ее мысли.
Через закрытую дверь в кабинет проникал шум голосов.
— Я… я думаю…
— Я слышал, что ты сказала.
— Именно это я и хотела сказать, — тихо ответила девушка, страдая от холода, которым веяло от тона Мэтью. — У меня своя жизнь.
— Понятно.
«Нет, тебе непонятно! — кричала Джози мысленно. — Совсем непонятно!»
Она вздохнула.
— Ты знаешь, я была рада увидеть тебя после стольких лет, но… — Джози сникла, теперь ее голос звучал как смущенный шепот. Потом и вовсе угас.
— Но ты бы предпочла сохранять дистанцию, — закончил за нее Мэтью.
— Да, — с несчастным видом выдавила из себя Джози.
Зазвонил телефон. Резкий, настойчивый звук заставил Джози встрепенуться. Она подняла трубку и рассеянно выслушала Кэти, которая напоминала ей, что Крейг Тейлор ждет ее в приемной. Их встреча была назначена на одиннадцать. Как только Джози положила трубку, Мэтью заговорил холодно и резко:
— Прости. Я позволил себе больше, чем имел право позволять. Оставляю тебя наедине с твоей работой.
— Мэтью!
Он повернулся.
