готовить такой ужин на двадцать человек. Всю неделю они готовились к празднику. А потом было столько веселья, игр и смеха.
— Пойдем за елкой, — предложила Паула. — Я видела омелу, растущую на дереве возле озера.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Брэд Вондеркемп редко отмечал Рождество дома. Он, то катался на лыжах в Швейцарии, то играл в поло в Аргентине, то путешествовал по Средиземному морю. «Принц» побывал в разных местах, встречал разных людей, но никогда в жизни у него не было настоящего, счастливого Рождества. Скучно!
С Паулой ему было хорошо и весело. Он как бы снова вернулся в детство, когда ходил с садовником в лес, чтобы выбрать самую красивую елку.
— Вон та, посмотри, с пушистыми ветками. А на макушку мы наденем звезду, — предложил он девушке, указывая на елку.
Брэду никогда не приходилось рубить елку. Но эта была небольшой, и им не составило труда срубить ее и отнести домой.
Паула поставила елку в ведро с подслащенной водой, чтобы дерево подольше сохранило свежесть и запах. Вместе они украсили дом, развесив огни, гирлянды, расставили свечи.
Все это сопровождалось смехом, шутками, поцелуями.
— Почти как дома, — заметила Паула, когда они наконец закончили с приготовлениями. — Чего не хватает, так это снега за окном.
— Главное, что мы вместе.
Его слова вызвали улыбку на ее устах.
— Ты прав. Да и откуда же взяться снегу в южной Калифорнии, даже в декабре?
«Принц» разжег огонь в камине.
— Давай представим, что за окном идет снег, выключим свет и зажжем свечи, — предложила девушка.
Брэд и Паула расположились на полу возле камина.
— Когда зажигаются огни и свечи, — произнесла она, — возникает необычное чувство, как сигнал — Рождество наступило.
— Что за чувство?
— Счастье, — ответила девушка улыбаясь. — Эта ночь волшебная, и кажется, что с тобой произойдет что-то невероятное. Ты когда-нибудь испытывал подобное чувство?
— Сейчас, — произнес он, и какая-то неистовая сила подтолкнула его.
Брэд заключил Паулу в объятья и крепко поцеловал.
Он знал — что-то случится! Она не заставила его разочароваться.
Девушка хотела того же, что и он. Брэд почувствовал это, как только их тела слились и она обхватила его за шею. Мужская рука скользнула под кофточку. Учащенное дыхание девушки говорило о том, что она сгорает от желания.
Вдруг Паула оттолкнула его от себя и быстро встала.
— Будет лучше, если я уйду. Уже поздно.
Брэд недоуменно посмотрел на нее и спросил:
— Я сделал что-то не так?
— Не ты. Я. Я не хотела…
— Чтобы я все неправильно понял?
Сначала Брэд был в бешенстве, но потом смягчился. Возможно, она еще не готова, и он должен уважать это.
— Пойдем, — сказал «принц». — Я отвезу тебя домой.
Не промолвив ни слова, «принц» помог девушке сесть в машину. Она старалась не смотреть на него. Брэд не сердился, он просто молчал, внимательно следя за дорогой.
Паула хотела нарушить тишину, но впервые в жизни она не знала, что сказать.
Вот глупышка. Секс — обычное явление, которое происходит между мужчиной и женщиной. В этом нет ничего предосудительного.
Чувствовала она такое с Тоби? Никогда, всего лишь несколько невинных поцелуев. Боже, ей двадцать три года, и она так неопытна, что страстный поцелуй любого мужчины сможет… Нет, не любого, а только Брэда.
Девушка снова посмотрела на него. Он все так же молчал и был мрачен. Паула, к сожалению, не могла знать, о чем думает «принц». Погруженная в свои мысли, девушка не заметила, как они подъехали к дому.
Брэд повернулся к ней и с улыбкой спросил:
— Ну, какие планы на завтра?
Как оказалось, Брэд пригласил на Рождество еще пятерых человек.
Они обсуждали список гостей. Брэд колол орехи и украшал пирог. Еще одна вещь, которую он никогда не делал раньше.
— Ты пригласил Паркера?
— Я говорил ему. Он придет.
— А мистер Эндрю, если он еще здесь?
— Здесь, и не теряет зря времени.
— Он энергичный человек, не правда ли? Я рада, что ты решил взять его на работу.
— Не забывай, мы приняли это решение вместе.
Брэд взял Паулу с собой на собеседование.
Впервые он увидел ее в платье. Она была восхитительна в этом простом черном платье, подчеркивающем ее фигуру и открывающем стройные ножки.
К вечеру собрались гости, но Брэд не уделял им слишком большого внимания. Он был погружен в свои размышления. «Принц» купил в подарок Пауле золотой браслет и не знал, как ей его подарить.
Праздник удался на славу. Было много шуток, смеха, споров.
Когда все закончилось и они остались одни, Брэд наконец-то решился.
Паула держала в руках золотой браслет, украшенный бриллиантами. Она не могла принять от него такой дорогой подарок.
— Брэд, он замечательный, но…
— Давай не будем ссориться из-за такого пустяка.
— Но это вовсе не пустяк!
— Я не хочу знать, что ты думаешь об этом браслете, Паула. Я хочу знать, что ты думаешь обо мне.
Ком встал у нее в горле. Ей нужно ответить.
— Ты мне действительно нравишься. Нам хорошо вдвоем.
Никогда раньше Паула не говорила подобное мужчине. Краска залила ей щеки.
— Нет! Я знаю это!
— Что? — спросила она недоуменно.
— Я говорю о сильном сексуальном влечении. Не смотри на меня так! Я не новичок в подобных играх, Паула. Думаю, ты желаешь меня так же, как и я тебя. Но это не то, о чем я говорю.
— А о чем же?
— Я хочу знать, что ты чувствуешь по отношению ко мне? Испытываешь ли ты то же чувство, что и я?
— Какое?
— Я люблю тебя, Паула.
Девушка не сводила с него глаз. Правильно ли она расслышала? Ей было интересно, сколько раз он
