Лондона, у него не хватает. Щекотливым делом он назвал подготовку операции по захвату острова Родос.
Гитлер, к тому времени, значительно усилил группировку генерала Роммеля, и они, блокируя Тобрук, двинулись на Каир. Идут тяжёлые бои в районе Эль-Аламейна. Немцы вот-вот ворвутся в дельту Нила, но англичане надеются на успех, поэтому полковнику Стирлингу поручили провести разведку и подготовку десантной операции на Родосе. Я пообещал связаться со Ставкой и согласовать вопрос. Буквально на следующее утро РЛС засекла высотную цель, следующую в нашем направлении. Подняли дежурную пару. Перехватили и уничтожили Ю-86р. Отменили приказ собирать самолёты только ночью. Провели разведку и обнаружили, что на аэродромах на Родосе и Крите полно Ю-52! И солдат. Вызвали Уоррена. У него в глазах недоумение: 'У меня нет солдат, чтобы организовать оборону! В крыле, расквартированном в Никосии 12 исправных 'харрикейнов'! Остальные забрали под Эль-Аламейн!' Спросили его о Стирлинге и попросили его вызвать. Тот приехал через полчаса. 'Где те дивизии, которые вы собирались использовать для Родоса?' 'Под Бейрутом!' 'И что будем делать?' 'Для доставки дивизий требуется время! Минимум трое суток! Я сейчас свяжусь с Лондоном! Так быстрее будет!' В этот момент раздаётся голос оператора РЛС по рации: 'Цель, групповая! Направление 275 градусов, высота 2300, скорость 270. Дистанция 310, курс 95. Предположительно 20–25 самолётов. Производят набор высоты!' 'Что он сказал?' 'Ж-па! Немцы с Крита идут сюда! Боевая тревога! Личному составу собраться в классе! Самолёты к запуску! Полковник Стирлинг! Немедленно связывайтесь с Лондоном! А вы, поднимайте гарнизон по тревоге!' Бежим в класс, он в метрах в 50-ти! Подполковник Матвеев развешивает последние данные на планшете. Летчики быстро занимают места в классе.
— Товарищи командиры! Слушай боевой приказ! Противник, силами до полка, пытается блокировать аэродром в Никосии! — подходят англичане, оставленные Митчеллом для связи. Показываю пальцем на них, — через 8 минут все 'харрикейны' должны быть в воздухе! Следовать курсом 275 на высоте 20000 футов! Связать боем противника! 1-я и 2-я эскадрильи! Взлет через пять минут после пролёта эскадрильи англичан! Курс 268, высота 9000. У цели вы будете через полторы минуты после англичан. Атаковать от солнца, в горизонтальный бой не ввязываться! Максимально использовать преимущество в скорости и вертикальном манёвре.
Третья эскадрилья! Подвесить РС. Вылетаете через 12 минут после взлёта 2-й эскадрильи. Немцы начнут отход по топливу за три минуты до вас! 1-я и 2-я, отходу немцев не препятствовать! Пусть выходят из боя! Капитан Орлов! Ваша эскадрилья должна следовать за немцами на бреющем полёте! Строй – колонна, уступом вправо! Нанести удар эрэсами по скоплению транспортных самолётов противника! Один заход! Повторение захода запрещаю! После удара – набор высоты и домой! В бои не ввязываться! Задача ясна?
— Так точно, товарищ генерал!
— В воздухе не болтать, соблюдать радиомолчание. Соблюдать строи! Действуйте, как будто вы в Липецке. Особое внимание за ведомыми! По машинам!
Через 11 минут появились цели у Никосии, десять машин. Смотрю на англичанина, тот пожимает плечами. Подвывая двигателями, набирают высоту. Слева вижу две взлетающие 'Каталины'. Спасатели! Никандрыч включил секундомер, штурман наведения крутит ручку вычислителя. Англичанин внимательно смотрит за происходящим. Через минуту НШ дает команду 'К запуску', через три минуты восемь четвёрок уже на старте. Зелёная ракета, и 'Пошел!' по рации. Дружно четвёрками взлетели. Со старта прибыл Дзусов. Спрашиваю у англичанина:
— Как вас зовут?
— Фрэнк, капитан Фрэнк Дуглас.
— Сообщите своим лётчикам: не атаковать машины с двигателем воздушного охлаждения. А где ваша станция? — разводит руками, поднимает трубку, передаёт мои слова, и то, что ему нужна радиостанция, т. к. у русских вся обстановка на планшете.
Дал команду 'К запуску!' третьей.
Немцы набрали 6000 и увеличили скорость. У нас и англичан слишком велико превышение. Даю команду нашим занять эшелон 8 и прошу англичан чуть подняться до 23000. Штурман дал точку встречи в 120 км от берега. Дал команду 'Пошел!' третьей.
Англичане расходятся. 'Зачем?' Немцы восьмеркой пошли им навстречу, две другие продолжают идти на Никосию. Передал обстановку. 'Про англичан не забудьте!' Слышу доклады 'Цель вижу!' 'Атакую!' Атакуют четверками, затем разбились на пары, провели по две атаки. Одна из четвёрок прошла дальше и попыталась помочь англичанам. Те на виражах по одному носятся с немцами. У немцев чёткие пары, три штуки, а одна пара атакует сверху, выбивают англичан. Наша четвёрка растянулась и завалила оба верхних 'мессера'. Немцы из последней восьмёрки увидели падающие 'мессершмитты', вывалились из боя и со снижением начали отрываться. Даю команду не преследовать, возвращаться, т. к. с Родоса взлетела групповая цель. Идёт сюда.
— Ибрагим Магометович, сколько готовых машин?
— Четыре.
— А лётчиков?
— Я и мой ведомый.
— Меня зачем обижаешь, Ибрагим! — раздался голос Матвеева.
— Вылетаем четверкой, Матвеев – мой ведомый.
Тут раздаётся голос Филиппова, который сидел в углу и молчал.
— Андрей Дмитриевич! Мне товарищ Сталин, лично, приказал вас в бой не пускать!
Все уставились на него.
— Саша, я не могу послать одну пару против 40 самолётов. Они подойдут сюда тогда, когда наши будут садиться. Чтобы нас с тобой наказали, надо ещё вернуться. Отставить разговоры. По машинам!
Англичанин сказал, что сейчас будет взлетать дежурная пара 'харрикейнов'. Торопливо идём к стоянке.
Проходят 'харрикейны', взлетаем. Дзусов с Виктором чуть ниже впереди, мы с Никандрычем чуть сзади и выше. Ещё ниже два 'харрикейна', но связи с ними нет. Через 14 минут замечаем группу самолётов ниже нас: 'фиаты' и две девятки Ю-87.
— Дракон! Работаешь по правой девятке. Мы – по левой. Бей по ведущему.
— Понял вас, АД-2!
'харрикейны' вступают в бой с 'фиатами'. Атакую сверху сзади, экономлю патроны, очередь два снаряда, ведущий 'лапотник' складывается, боевой разворот. Вроде всеми шестью попал. На перевороте вижу, что их осталось только семь. Молодец, Матвеев. В правой девятке вижу взрыв бомбы. Три самолёта падают. Ещё один заход, от 'лапотников' тянутся трассеры, меняю угол, захожу справа, соствариваю несколько штук, очередь, один переворачивается и загорается, двое начинают дымить и снижаться. Остальные бросают бомбы и с переворотом уходят в пикирование. Теперь 'фиаты'!
— Дракон, бомбёры кончились, пошёл вниз!
— АД-2, я внизу, работаю!
Внизу каша из самолётов, 'фиаты' пробуют клевать англичан. 'фиатов' много, но у англичан выше скорость. Один из 'фиатов' уходит со снижением вниз к морю. Вижу пару 185-х. Выбрал цель, атакую. 'Ник- 1! Оттянись, прикрой, атакую!' Очень быстро сближаюсь, очередь, чуть от себя, проскакиваю мимо. Их удобнее атаковать снизу. Никандрыч сбивает 'фиат', потянувшийся за мной. Успели сбить по одной машине, и итальянцы начали выходить из боя. Даю команду отходить. Пара 'харрикейнов' ниже, один дымит, второй крутится возле него. Загорелся! Летчик выпрыгнул. Англичанин начал пристраиваться к нам. Пришлось сбросить скорость. Нам на встречу две пары 'мордатых', даю команду преследовать итальянцев.
— Ад-2! Приказано сопроводить вас! — 'Ну, Саша! Всех запугал!' Жарко! И этот английский жилет здорово мешает оборачиваться. Сели. Саша тут как тут.
— Ты чего в командование вмешиваешься? — а он показывает мне две дырочки от пуль в хвосте моего самолёта. — Ну, стрелки зацепили! Вон на самолёт Ибрагима посмотри.
Все столпились возле самолёта командира полка. Ему крепенько попало осколками от взрыва бомбы. Потом все пошли в класс на разбор. Полк потерь не имел, если не считать ранение старшего лейтенанта
