— Я не уверена, что влезу в платье!
— Что-нибудь выдумай! Целую!
Приехал чуть раньше, Рита одевается, а Маша и Петровна что-то строчат на машинке. Переоделся в парадную форму. Рита закончила приготовления, что-то укладывала на голове.
— Время, время!
— Не мог раньше предупредить! Не в театр же идём!
— Ритуля! Поехали!
Подъехали на Софийскую набережную. Посла я видел несколько раз, но ещё ни разу с ним не разговаривал.
После довольно церемонной встречи прошли в зал заседаний. Вместе с послом довольно большая группа военных в форме британской и американской армии, несколько гражданских, включая Джима Уиллиса.
Моё имя, оказывается, довольно известно из-за событий на Кипре и под Каиром, где с помощью наших самолётов удалось предотвратить переправу немцев через Нил. Но мир уже облетели фотографии Гитлера на фоне египетских пирамид.
— Ваше Превосходительство! Мне поручено предложить вам, а в вашем лице, всему английскому народу, страдающему от варварских бомбардировок немцев, помощь в противовоздушной обороне вашей столицы.
— Господин генерал! Мы благодарны за предложение, но, королевские воздушные силы контролируют воздушное пространство над Лондоном. Враг бомбит Лондон только в ночное время, несмотря на потери, отдельные самолёты противника всё-таки прорываются.
— Мы закончили испытания специального ночного истребителя-перехватчика. У нас готовы две эскадрильи таких самолётов. Мы бы хотели провести испытания данных самолётов и систем в реальных условиях защиты крупного промышленного и культурного центра мира. Коим, несомненно, является Лондон. Речь идёт, также, и о подготовке поставок такой техники странам объединённых наций! Мы предлагаем, обычно, полностью проверенную, высокоэффективную технику. Достаточно вспомнить недавние события на Кипре и в Египте. Я, лично, буду руководить этими испытаниями, и мы, с моими коллегами из RAF, составим реальный отчёт о возможностях этих машин.
После этого переговоры ушли в согласование сроков доставки, контроля и т. п. Я оговорил систему охраны объектов, командования, присутствия наших представителей на КП ПВО и прочая, прочая, прочая.
По возвращению пришлось ехать в Кремль и пересказывать всё, в присутствии многих членов ГКО. Самолёты были отправлены в Ленинград, там погружены на судно и, под охраной крейсера 'Киров', они: самолёты, экипажи и механики Пе-3, были отправлены в Лондон. На крейсере 'Киров', к тому времени, была установлена новейшая РЛС. Мы с Джимом, одетые в подогреваемые костюмы, уселись вместо стрелков в ТБ-7, и, со скоростью 475 км/час, полетели над Балтикой в сторону Лондона!
Перед этим состоялся разговор со Сталиным:
— Андрей! Я запрещаю тебе полёты на боевые задания в Англии! Ты понял?
— Так точно! Понял!
— И смотри, чтобы не повторилось то, что произошло на Кипре! Ты думаешь, что я этого не знаю?
Смотрю на Сталина и делаю изумлённые глаза!
— Комиссар полка Барышев в политдонесении доложил во всей красе! И знаю, что своих шесть сбитых, ты себе в лётную книжку не вписал. Видимо, хотел прикрыть Филиппова. Я его не стал наказывать. У тебя, действительно, не было другого выхода. И полковник Дзусов доложил, что ты контролировал ситуацию, и не лез на рожон. Просто отбивал атаку. Все участники того вылета награждены орденами Боевого Красного Знамени. Ты – тоже. Вот твой орден. Носи. Заслужил. Можешь вписать свои шесть сбитых в свою лётную книжку. Но в Лондоне этого не делай! — 'Но! Господа! Хватит дуэлей! На сегодня, хватит дуэлей!' – раздался в голове смеющийся голос Сергея! К чему он это?
Лондон серьёзно пострадал от бомбёжек, конечно, он не напоминал 'лунный пейзаж', но сгоревших и повреждённых зданий много. Очень много зениток, прожекторов, патрулей, женщин с медицинскими сумками на боку. Дневные массированные налёты второй волны были отбиты, но еженощно город подвергался беспокоящим налетам. До двухсот самолёто-вылетов бомбардировщиков каждую ночь посылал Геринг на Англию. В воздушных боях англичане потеряли большое количество истребителей 'Спитфайр'. Ночных лётчиков было мало, и они вынуждены были встречать немцев уже над целью, когда их поймают лучами прожекторов, и несли потери, как от стрелков бомбардировщиков, так и от собственной артиллерии.
Нас принял чифф коммандер RAF Теддер, с нашей делегацией постоянно находились Уиллис и американский полковник помощник военного атташе Норвуд. Теддер деловито ознакомил нас с разведданными и общей оперативной обстановкой. Нам 'выделили' аэродром возле Истчёрча на острове Шеппей. Я попросил вывести крейсер 'Киров' из дока в Лондоне и дать ему стоянку у Саутента.
— Крейсер тоже участвует в испытаниях?
— Скажем так… Подстраховывает! Т. к. у нас разные каналы связи, то нам несколько затруднительно получать информацию непосредственно от вашего КП. Я буду находиться на крейсере, первое время, отработаем всё, я перейду на ваш КП.
Техники, с помощью английских техников, быстро собрали 24 самолёта и рассредоточили их, накрыли маскировочной сеткой. Теддер днем съездил и посмотрел машины.
— Три человека экипаж?
— Эти самолёты не сразу стали такими, это был лёгкий фронтовой бомбардировщик. Сейчас у него убрали бомболюки, и дополнительно поместили топливо, и вооружение. Стрелок-радист остался. Оборонительное вооружение заднего сектора: два пулемёта. Вести бой с истребителями он тоже может.
— А это что?
— Это – индикатор радиолокатора.
— С его помощью вы хотите перехватывать 'джерри'? Мы проводили такие эксперименты, они закончились ничем… А это стекло зачем? — он показал на стекло планшета.
— Летчик видит экран локатора прямо перед собой.
— Т. е. не штурман наводит самолёт на цель, как у нас, а сам лётчик? А штурман тогда зачем?
— В условиях ночного полёта, присутствие штурмана на борту снижает нагрузку на лётчика. Плюс охрана заднего сектора. Локатор назад не видит!
— Ну что ж, ночью посмотрим.
— А мне на 'Киров' дайте вашего радиста, для связи с вами.
— ОК, --- он повернулся и пошёл к машине.
Над проливом периодически вспыхивали бои между истребителями RAF и люфтваффе. Наибольшую активность немцы проявляли на юге. В районе Па-де-Кале было затишье. Проверил экипировку летчиков. У каждого из них огромный налёт на всех типах самолётов, по всему Советскому Союзу летали. Штурманов и стрелков взяли у Голованова. Пётр, огромная фигура которого вызывала восхищённые взгляды девушек вспомогательной службы, в короткой английской куртке, выглядел безмятежным и спокойным.
— Воробышек! Ну что ты прыгаешь! Езжай по своим делам! Сам управлюсь! Не волнуйся.
— Да знаю, Петр, что управишься. Ладно… Поехал! От винта!
Вечером был на крейсере, принял доклад капраза Сухорукова. Начинало смеркаться, объявил боевую тревогу, поднял две пары, с задачей барражировать в районе пролива. Доложил на КП. В 19.00 обнаружена первая цель. Стефановский пошел на перехват. 'Обнаружил!' 'Сближаюсь!' 'Сбил!' 'Дорнье-217' 'Определил поправку. Продолжаю патрулирование'
Голос Теддера по английской рации: 'Вэри вэлл! Это был 'осветитель'!'
'Цель, групповая! Направление 95 градусов, дистанция 60, высота 1200, скорость 180, производит набор высоты' – доложил радиометрист. Напомнил Стефановскому, что пересекать береговую черту запрещено.
— Ад-2! Цель обнаружил, ронять буду в море. Не беспокойся!
