вице-президентов на собеседование в течение следующих трех недель. Кандидатура Глории числилась последней, хотя в круг ее обязанностей как раз входили наиболее важные вопросы. Она увидела в этом нехорошее предзнаменование.
Вступая в борьбу за президентское кресло, она хотела бы выглядеть почтенной семейной дамой. Она должна прибыть на это важное собеседование, имея надежного благополучного супруга в качестве козырной карты. И она добьется своего.
Глория потянулась, с удовольствием вдыхая морской воздух.
Не волнуйся, успокаивала она себя, завтра все будет гораздо лучше. Ну и что, что некоторые из претендентов смотрели на тебя, как на умалишенную? Завтра наверняка будет несколько приличных кандидатов.
Может быть, ей сразу же нужно было включить слово «брак» в текст газетного объявления? Но она не сделала даже малейшего намека на это. Ей не хватило духу поместить в газету личное объявление, прямо заявляющее, что она ищет мужа. Это напоминало ей бульварный роман и явно не соответствовало ее далеко идущим намерениям. А может, просто ее гордость не перенесла бы этого. Принимая во внимание ее консервативное воспитание, объявление, помещенное в респектабельной газете, звучало гораздо корректнее.
Оно гласило: «На собеседование приглашаются мужчины, достигшие определенного успеха в своей деятельности, уставшие от повседневной гонки за успехом и желающие увидеть новые горизонты». Также упоминались «навыки работы с людьми», «высшее образование», «умение быть верным своему делу».
Неужели ты думала, что некий респектабельный господин прочитает это объявление, увидит тебя и сразу же бросится на колени, делая тебе предложение? Ха! Как бы не так! Твой оптимизм явно не в ладах с твоим же собственным здравым смыслом.
Что-то, дорогая, твой подход к делу, к сожалению, пока не приносит никаких результатов. Ты что, забыла выражение ужаса на лицах некоторых мужчин, когда ты объяснила им суть дела?
И вправду, несколько человек смотрели на нее так, будто она свалилась им на голову с другой планеты. Ее сердце неприятно засаднило.
Неожиданно она почувствовала, что ее ноги намокли. Взглянув вниз, она обнаружила, что набежавшая волна плеснула воду в ее туфли.
Она поспешно отошла, ворча что-то про себя.
— А чего вы еще хотели, заявившись на пляж в таком виде? — услышала она мужской голос позади себя.
Глория чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Почему бы вам не снять туфли и чулки, мисс Хенфорд? По песку нужно ходить босиком.
Стараясь не показывать своего раздражения, она ничего не ответила и даже не повернула головы в сторону говорящего, как будто не слыша его слов. Она отошла от него подальше и стала вытряхивать остатки воды из своих замшевых туфелек.
— Возьмите. — Она почувствовала, как что-то ткнулось ей в плечо.
Глория с удовольствием опять проигнорировала бы присутствие нахала, но это было бы не просто невежливо, но и несколько затруднительно. Она взглянула в его сторону и, к своему удивлению, обнаружила, что он протягивает ей стакан чая со льдом. Аппетитный запах свежей мяты ударил ей в нос. Она подозрительно взглянула на стакан, а затем перевела взгляд на человека, его державшего.
— Что это такое?
Его губы скривились в саркастической улыбке, как будто она выпалила очередную глупость.
— Угадайте с трех раз…
— У меня руки заняты, — проговорила Глория, демонстрируя ему свои лодочки, которые она держала в обеих руках.
Недолго думая, он взял из ее рук сначала одну туфельку, а затем другую и без всяких слов забросил подальше через плечо. Она молча смотрела, как они перелетают через забор и шлепаются на лужайку.
— Теперь вы не сможете отказаться…
Глория сердито взглянула на назойливого типа.
— Как вы посмели выбросить мои туфли! Они стоят двести долларов!
— Да ну? Но вы ведь в них просто спеклись бы…
Его смешок был низким и бархатистым, с явным оттенком иронии в нем, и отчего-то вдоль ее позвоночника пробежали мурашки. Но она отогнала их легким движением плеча.
— Берите же ваш чай, мисс Хенфорд.
— Не нужен мне никакой чай, и не вам судить, что мне надевать, а что нет.
Уголок его губы опять пополз вверх.
— Не буду оспаривать это ваше утверждение.
Она непонимающе уставилась на него. Как это понимать? Он уступил без боя, или это еще одно завуалированное оскорбление?
Мужчина приподнял свой стакан, как будто произнося тост, и заявил безапелляционно:
— Но вы много потеряли. Я делаю просто потрясающий чай.
Хотя ей и в самом деле было жарко в своей одежде, но она бы ни за что не призналась ему в этом. Кроме того, она стояла босиком на песке, так что ее дорогие чулки были наверняка испорчены. Глория немного отошла и, пользуясь тем, что ее широкая юбка была длиной до середины икры, постаралась нащупать эластичный край чулка и незаметным, как ей казалось, движением начала стягивать чулок.
— Чем это вы там занимаетесь?
— Отстаньте от меня!
— А-а-а, понял… Снимаете чулки.
Глория сердито на него взглянула:
— У вам есть хоть какие-то понятия о приличиях?
Он ничего ей не ответил, а вместо этого уселся на песок, как будто приготовившись наслаждаться открывающимся перед ним зрелищем. Щеки Глории залились румянцем, а он лишь опять приподнял стакан.
— Вы заработали свой глоточек чая. Присоединяйтесь!
Она проигнорировала его слова и, балансируя на одной ноге, что было не так легко, стянула наконец чулок с ноги. Затем она засунула его в кармашек юбки и занялась другим.
— Вообще-то это обычно делают под музыку.
Этот тип не оставлял своих попыток досадить ей.
Она почувствовала, что ее щеки стали просто пунцовыми. И вовсе не из-за того, что она была одета слишком тепло для пляжа. Закончив со вторым чулком и отправив его к собрату, она расстегнула рукава блузки и закатала их до локтей.
Почти полминуты не слыша никаких комментариев, она уже понадеялась на то, что он тихо покинул свое место. Но, взглянув в его сторону, она обнаружила, что он все еще сидит на песке, и молча наблюдает за ней.
— Что же вы остановились. Продолжайте.
Она не позволит этому типу вгонять себя в краску! Кто он такой, чтобы она его стеснялась.
Решительным голосом она заявила:
— Я вовсе не собиралась останавливаться…
И она медленно расстегнула сначала одну пуговичку на блузке, затем другую, потом третью. Но потом ее рука замерла.
— Ну что же вы. А дальше? Сейчас начнется самое интересное…
Он поедал ее глазами.
— Представление окончено.
— Очень жаль, — насмешливо произнес он, держа в руках полупустой стакан. — Пить еще не захотели?
Она отрицательно покачала головой и решительно заявила:
— Я пошла гулять.
— Правильно, правильно. Пойдите вдоль линии прибоя, намочите ножки, вам сразу станет
