прощались. Но было одно обстоятельство, значительно облегчившее Любе переезд: в пригороде Саратова жила тетка, сестра мамы - Полина Петровна. Старенькая, одинокая женщина. У нее был маленький чудесный домик. Тетушка очень любила цветы, особенно бархатцы. Каких только сортов у нее не было. Все оттенки желтого и оранжевого радовали потрясенную Сонечку. Она, как Герда, бегущая за Каем, попала к доброй волшебнице и забыла обо всем. Осенью поступила в театр, Любочку оформили в садик. Для матери - одиночки это была не проблема. Жизнь потихоньку наладилась. Как гром среди ясного неба – смерть мамы. Она скоропостижно скончалась от сердечного приступа прямо на работе. Мир для Сони потускнел, как будто красок убавилось. Стал серо – коричневым. Мучила вина. Бросила, уехала. Думала только о себе. Но постепенно все улеглось. Жизнь потекла, как прежде. Мамину квартиру поменяла на Саратов. Свила новое гнездышко. Но хозяина в нем так и не появилось. Мужчин не воспринимала серьезно. Ее близорукость душевная сменилась новой болезнью – дальтонизмом. Мужчины стали серыми. Все. Стало неинтересно. Стала видеть в них все больше недостатки. Знала наперед, кто что скажет, о чем подумает. Зеленка мерещилась долго, а все ссадины с тех пор мазала исключительно йодом. Но поклонников у нее было много, и через пару лет все позабылось. Правда, Любочка всегда была какой – то чужой. Молчаливая, серьезная девочка, она всегда находила себе занятие, подолгу играла со своими игрушками в уголке, а когда подросла, и вовсе отдалилась от Сони. Никаких девичьих тайн, никаких секретов. Все сама. Даже уроки. Училась очень хорошо, легко, не напрягаясь. Читать научилась, складывая буквы в витринах магазинов. Первое слово – аптека – прочитала, когда они утром бежали в детский сад. Сонечка и не поняла, торопилась. А когда увидела Любашу с книгой Чехова на коленях, несказанно удивилась.
-Ты что делаешь, Люба?
-Читаю.
-Ты умеешь?
-Умею.
-Ну-ка, прочитай,- Сонечка перевернула страницу.
-Да-ма с со-бач-кой!
-Молодец, когда ты научилась?
-Не знаю. В садике.
-Я тебе куплю детскую книгу.
-Ладно. А пока я про собачку почитаю.
-Про собачку? Про какую собачку?
-Про эту. – Любаша еще раз ткнула пальчиком в название.
-Это совсем не про собачку. Это для взрослых. Тебе это еще рано.
Так Любаша и росла рядышком. И взрослела. И отдалялась.
Ее независимость и самостоятельность импонировала Сонечке, была удобной. Правда, дерзила и спорила по любому поводу. Если Сонечка говорила, что это черное, дочь упрямо твердила – белое, если Сонечка просила надеть теплую куртку, Люба уходила в легком плаще. В итоге, Сонечка сдалась и перестала заниматься воспитанием дочери.
Любочка как-то незаметно выросла и в девятом классе, после очередного скандальчика, сообщила маме, что беременна.
Они завтракали на крохотной кухоньке. Люба пила кофе и накручивала щипцами челку.
-Съешь бутерброд лучше! Что это за завтрак? Худющая, как велосипед.
Соня сделала Любочке бутерброд с колбасой и положила на блюдце. Лицо у девочки исказилось, она бросила щипцы и метнулась к раковине. Приступ рвоты был долгим и мучительным.
-Любочка, что с тобой? Отравилась чем-то? Что ты вчера ела?
-Да не знаю я. Макароны с котлетой в столовой. Вечером салат с тобой вместе ели.
-Странно, мне хорошо. Наверное, столовская котлета.
-Да нет, меня уже давно тошнит.
