Следуя его указаниям, она спустилась по склону холма и отыскала сухое местечко на берегу. Удобно усевшись, Лэйни скинула сандалии и осторожно опустила палец одной ноги в воду.
— Ой! Мэтью Вилборн, ты негодяй! Вода ледяная!
— Не будь такой неженкой, — раздался из-за холма его голос. — Привыкнешь. Дэвид еще месяц назад бегал здесь.
Не желая прослыть неженкой — если ребенок не боится, то она и подавно, — Лэйни поднялась и, затаив дыхание, спрыгнула в мелкий ручеек.
— Ай! — завизжала она и тут же выскочила на берег.
Громкий смех Мэта заставил замолчать каркающего ворона.
— Иди сюда, маленький цыпленок. Стол накрыт.
Лэйни вслед за ним взбежала по склону. К ее удивлению, Вилборн накрыл изысканный ланч на скатерти под могучим дубом. У девушки потекли слюнки при виде такого изобилия. Копченое филе лосося, свежие побеги аспарагуса, хрустящие французские хлебцы, пикантная закуска из оливок, кукурузные хлопья и ярко-красные помидоры.
— Я только теперь поняла, что умираю с голоду, — прошептала она, усаживаясь на траву. — Когда же ты успел?
— Повторяю, не только у тебя есть тайны. Так что свои действия держу в секрете. Не желает ли моя загадочная дама бокал вина? — Мэт обернулся и извлек откуда-то бутылку с холодным белым «Зинфенделом» — любимым вином Лэйни.
И начался пир.
Мэт наполнил бокал, передал девушке, но сам пить воздержался — был за рулем. Он устроился на клетчатом покрывале, опираясь на локоть. Веселясь, как дети, путешественники раскрошили оставшийся хлеб и стали кормить семейство снующих рыжих белок. Вскоре прожорливые зверьки уничтожили объемистый ломоть и забегали вокруг в поисках крошек.
Наконец, насытившись, вернулись в свое дупло.
Девушка не могла вспомнить, когда последний раз она ощущала такое умиротворение. И хотя тело вспыхивало всякий раз, когда Мэт случайно касался ее, душа Лэйни отдыхала.
Утолив голод, она прислонилась к дубу и закрыла глаза.
— Это изумительно!
— Мм… Самое лучшее я оставил напоследок.
— Что же? — Лэйни похлопала ладонью по животу. — У меня не хватит места.
— Для десерта достаточно. Но чуть позже. Сначала мы немного вздремнем.
— Отличная идея.
Мужчина вытянулся во весь рост и, ни минуты не колеблясь, положил голову к ней на колени и вскоре уснул.
Лэйни сидела молча, сдерживая дыхание, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить его сон. Чудесно! Ей хотелось упаковать свои чувства в бутылочку и взять с собой, когда отправится в Лос-Анджелес. В одиночество.
Но Лэйни старалась не думать о будущем. Не сейчас. Сегодня она будет вдыхать аромат Мэта, прислушиваться к его ровному дыханию и наслаждаться приятным ощущением, что его голова покоится на ее коленях.
Девушка смотрела на мужчину, желая запечатлеть в памяти его образ: каждую черточку загорелого лица, сеточку морщинок возле глаз, длинные черные ресницы.
Ее непослушные пальцы сами собой коснулись блестящих серебристых волос и поправили жесткую прядь, сбившуюся на лоб.
Ресницы Мэта взлетели вверх.
Лэйни смущенно отдернула руку.
— Продолжай, — произнес он сонным голосом. Мужчина взял ее руку и положил себе на лоб.
Сердце девушки взлетело и упало. Она ощущала прекрасную завораживающую свободу в этом прикосновении. Они так и сидели молча: его голова покоится у нее на коленях, а ее пальцы нежно перебирают густые серебристые волосы.
Однако несколько минут спустя Мэт вздохнул и сел.
— Я мог бы лежать вечно, но я обещал десерт.
— Десерт?! — воскликнула Лэйни. — Да я наелась больше, чем на Рождество.
— Подожди, пока не увидишь, — пообещал Вилборн, копаясь в плетеной корзине.
Наконец он извлек оттуда блестящую белую коробку. Внутри оказалась сочная спелая клубника в шоколаде.
Лэйни засмеялась от удовольствия. Он объединил их вкусы: ее любимый шоколад и свою обожаемую клубнику. Не в силах удержаться, девушка взяла из рук Мэта соблазнительную конфетку.
Когда они закончили десерт, мужчина поднялся и театральным жестом подал Лэйни руку.
— Настало время для остальных чудес.
Он повел ее к ручью, но на сей раз они прошли по каменистой тропинке, бегущей параллельно журчащим струям. Через четверть мили путь им преградил огромный валун.
— Мы пойдем обратно? — спросила Лэйни.
— И пропустим самое интересное? Ни за что!
Мэт притянул девушку к себе, переплетая пальцы.
— Держись крепче.
Лэйни заметила, что валун огибает узенькая тропка. Осторожно держась за камень, они шаг за шагом обошли его.
И тут у нее перехватило дыхание.
Пейзаж, открывшийся внизу, был поистине великолепен. Кристально чистый водный поток падал с двадцатиметровой высоты, образуя иссиня-черный омут.
— Я даже не представляла, что существует подобная красота, — выдохнула Лэйни.
Пальцы Мэта коснулись ее подбородка, мужчина заглянул ей в глаза.
— Даже такое великолепие меркнет перед прелестью твоих глаз.
Покраснев от неожиданного комплимента, Лэйни опустила голову и прислонилась к его плечу.
— Я думала, что водопады есть только на Гавайях.
— Когда-нибудь я возьму тебя с собой на север штата. Мы поднимемся вверх по реке Колумбия Джордж. Вот где действительно фантастично! Но здесь место особенное. По крайней мере, для меня. Мы с Дэвидом открыли его пару лет назад, заблудившись на прогулке. Он любит пробегать под падающим потоком.
— Не может быть!
Мэт недоуменно нахмурился. Хотя у Лэйни нет своих детей, как учительница она должна знать, какие игры притягивают мальчишек, словно магнит.
Осторожно выбирая слова, Вилборн попытался убедить Лэйни.
— Водопад не опасен. В воде только восемь дюймов глубины.
— Но она же холодная, — возмущалась девушка.
— Да, но того стоит. Я тебе покажу…
— Ты серьезно?
— Конечно. Пойдем. Сними туфли и закатай брюки.
— Мэтью Вилборн, если ты думаешь, что я полезу в ледяную реку, чтобы промокнуть насквозь под водопадом, то…
Не обращая внимания на ее болтовню. Мэт сбросил кроссовки и положил их на плоский камень. Лэйни стояла как вкопанная.
— Пошевеливайся, а то в воде потеряешь туфли.
— Я же сказала, что не сдвинусь с места.
— Лэйни, поверь мне. Пожалеешь, если пропустишь несравненное приключение.
Девушка закрыла глаза. Ее существо противилось подобному сумасшествию. Но она напомнила себе, что предстоящий месяц будет наполнен не менее экстравагантными выходками. Значит, надо отбросить
