девушки, свидетельствовала, что она неверно расценила его бегство.
Спустя некоторое время Мэт совладал с собой.
— Послушай, я просто хотел сказать, что просчитался. Наговорил тебе лишнего. И прошу прощения.
Лэйни выглядела весьма удрученной.
Неужели она думает, что они смогут восстановить отношения? — размышлял Вилборн. А разве, черт побери, он сам не желает этого больше всего на свете? Но она должна любить его таким, какой он есть, а не соблазнять ради достижения определенной цели.
Рука Лэйни опустилась. На какой-то момент, на сотую долю секунды, она увидела горечь в глазах Мэта. Нет, видимо, показалось. Его взгляд напоминал холодные бездонные норвежские фиорды.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить неровное дыхание, Лэйни произнесла:
— Я принимаю извинения, Мэт. И давай не возвращаться к прошлому. Так или иначе, я пришла сказать тебе, что сегодня отпущу Дэвида с уроков пораньше. Мы с Кэппи едем в город. Я хочу преподнести мальчику сюрприз — купить футбольный мяч. Думаю, он заслужил подарок.
Мэт в ответ улыбнулся.
— Послушай, днем я отправляюсь на непродолжительную прогулку на плотах. Я надеялся, Кэппи присмотрит за ужасным Дэвидом, но раз вы собрались за покупками… Ладно, пусть он побудет с Индией.
Лэйни нахмурилась. Ее глаза непроизвольно проследили путь, который проделала Индия, вылетев из кухни.
— Не беспокойся, — сказал Мэт. — Индия, конечно, не слишком жалует окружающих, но Дэвид — ее любимчик. Я поговорю с ней.
— Ты прав. — И Лэйни повернулась, намереваясь уйти.
— Подожди!
Мэту многое хотелось ей сказать, но слова застревали в горле. Лэйни выглядела потрясающе в очаровательном цветастом сарафане. Яркие коралловые оттенки вспыхивали огоньками в рыжей копне волос, воспламеняя его обостренные чувства.
Ах, если бы можно прижать девушку к груди, целовать нежные сочные губы до тех пор, пока она не обессилит от удовольствия.
Однако фразы, срывающиеся с языка, были совсем не те, что теснились в душе.
— Лэйни, вечером, после ужина… пойдем погуляем? Мне… мне нужно поговорить с тобой.
У девушки остановилось сердце. Словно в неясной замедленной киносъемке, вокруг кружились и мерцали солнечные лучи. Цвет окружающих предметов незаметно перешел в нежную пастель, напоминая капельки свежей росы.
Неужели Мэт вспомнил об их интимных прогулках и ждет повторения?
Она остро ощутила, какой болью обернулась для нее потеря любимого мужчины. Неужели не произойдет чуда и он не вернется к ней?..
Лэйни согласно кивнула и быстро прошла в фойе, прежде чем слезы ручьями хлынули из глаз.
Лэйни и Кэппи вернулись из города около пяти. Им пришлось объездить весь Мэдфорд в поисках футбольного мяча.
Открыв переднюю дверь, Лэйни осторожно крикнула:
— Дэвид? Ты дома?
Тишина. Девушка повернулась и махнула Уолтеру, который ждал в машине.
— Выходи. Его здесь нет.
Воровато оглядевшись, Кэппи внес подарки в дом и засунул их под стойку, прикрывая старыми газетами.
— Как ты думаешь, где они? — спросил он у дочери.
— Понятия не имею.
Лэйни вытянула шею и через дверной проем заглянула в столовую. Странно, обеденные столы не накрыты.
В это время в воздухе обычно витали дразнящие ароматы. На стойке выстраивались рядами графины для вина, а подносы с закусками находились в холодильнике.
— Где Индия? Где Дэвид? Что случилось?
В ответ Кэппи фыркнул.
— Да что может произойти со злючей ведьмой? Наверное, сидит где-нибудь в укромном уголке и дуется.
— Ну а Дэвид где пропадает? Вдруг несчастный случай?
— Перестань кликать беду. Найдется.
— Слушай, Кэппи, примерно через час к нам на голову свалятся двадцать пять любителей приключений, буквально умирающих от голода.
Уолтер согласно кивнул.
— Давай займемся обедом. Нужно подсуетиться.
Прежде девушке не приходилось готовить для столь обширной компании. Каждый день за столики усаживались примерно две дюжины. Значит, следует придумать меню на шестерых и умножить на четыре. Довольно просто!
Засучив рукава, Лэйни занялась обследованием буфета и морозильных камер.
— Кэппи, здесь тонны замороженных цыплят. Зажарим их, а я приготовлю разнообразные соусы. Чем не барбекю, а?
— Звучит аппетитно. Где древесный уголь?
К тому времени, когда пришел Кэппи с сообщением, что угли разгораются, на плите стояла полная кастрюля с подливкой для дичи. А Лэйни разминала сваренный на пару картофель.
Новоиспеченный кухонный персонал украшал последний пахнущий поднос, когда дверь с треском распахнулась. И дом ожил от веселой болтовни плотовщиков.
Первым на кухне оказался Мэт.
— Мм… Как вкусно пахнет! Сегодня Индия превзошла себя.
Кэппи кивнул в сторону дочери.
— Вообще-то готовит Лэйни.
Брови Мэта взметнулись вверх.
— Неужели? — Он в замешательстве почесал голову. — Прекрасно, что ты, Лэйни, решила помочь Индии, но работа на кухне не твоя обязанность. А за обед — спасибо.
Лэйни поправила мягкую прядку волос, выбившуюся из прически. Огромный передник, который ей удалось разыскать, блестел крошечными капельками соуса. К щеке прилипла тоненькая полоска картофельной кожуры.
— Надеюсь, я сделала правильно? Конечно, трудновато готовить на целую армию.
Лоб Мэта покрылся сеточкой тонких морщинок.
— Значит, Индия оставила тебя в одиночестве? А где она?
Лэйни пожала плечами.
Мэт задумчиво покачал головой.
— Индия, конечно, очень рассердилась на меня. И тем не менее я не понимаю, почему ее нет. Странно. Очень странно.
Мэт выглядел озадаченным. Лэйни страстно захотелось пригладить его волосы, успокоить. Однако его тревога передалась девушке. Мэт прав. Что-то здесь не так.
Вилборн прошел в фойе и позвал Берни. Младшему брату поручил заботу о гостях. Кэппи дал задание обзвонить полицейские участки и больницы. Однако никто не высказывал вслух предположение, что с Дэвидом и его бабушкой, возможно, произошел несчастный случай.
Мэт и Лэйни проверили спортзал, комнату отдыха, прочесали конюшни, даже спустились к любимому рыболовному местечку Дэвида. Никаких следов.
Прислонившись к двери, ведущей в комнату мальчика, Лэйни повернула к Мэту бледное лицо.
