- Судя по всему, скоро? - предположил папа.
- Скоро, - подтвердил Эри вполголоса.
А до этого 'скоро' Джуниор успел стать в моей школе самым популярным домашним любимцем. Не только сородичи-земляне, но и инопланетные соученики вполне осознавали его историческое значение: первый живой представитель восстановленного вида! Наверное, больший интерес мог бы вызвать только метаморф с планеты Трайда; но в нашей школе метаморфа ни у кого не было. Да ведь они вообще крайне редки, знаете ли, достойные этши.
И вот исторический момент настал. На том же, что дюжину лет назад, острове был обычный непогожий день неприветливой северной весны, когда бирюзовый флайер бесшумно приземлился среди скал. Несколько коллег Эри вынесли оттуда контейнер побольше того, в котором прибыл Джуниор; и брат открыл его с видом священнодействия. Шесть крупных важных птиц вперевалку ступили на землю своего нового-старого гнездовья, без всякого страха озирая окрестности и своих спасителей.
Перед одним из бесчисленных стереомониторов, к которым прикипела сейчас вся Конфедерация, Джуниор взволнованно вскрикнул, взъерошив свои новенькие перья: он перелинял буквально на днях. И я успокоила его телепатеммой: да, прибыли твои сородичи, и теперь их можно будет навестить в любой момент...
А Эри, с гордостью за проделанную работу, произнёс в парившую рядом с ним антигравитационную стереокамеру краткий отчёт:
- Сегодня, второго мая, в год 743-й от Контакта, природе Земли возвращён истреблённый вид бескрылых гагарок, отряд ржанкообразных, семейство чистиковых.
Так была исправлена ещё одна историческая ошибка сограждан-землян. Бескрылые гагарки были возвращены для размножения и расселения на тот самый остров, на котором когда-то истребили последних представителей этого вида. Ещё один круг Исторической Необходимости замкнулся.
Докосмическое название этого островка - Элди-Рок - вышло из употребления. И вполне справедливо, что теперь он носит имя того, кто вернул Земле и Вселенной уникальный биологический вид -
Сказки о новой жизни
...В Начале было Слово, и Слово было - Бог...
...Космос - вечное притяжение протона и нейтрона...
...и в Космосе, возникшем из кружащего вихря Вражды и Любви...
...и когда Разумный осознает себя Разумным - тогда рождается Разум...
...Нас четверо, и мы сидим тесным кружком на берегу мелкого морского заливчика на вновь открытой планете. Эпоха тут - самый что ни на есть палеозой, и на суше пока нет ничего, кроме неживой материи в ассортименте: песок-лава-пемза-пепел. Океан - вот он кишит жизнью и бурлит эволюцией; не далее как сегодня утром, во время подводной прогулки, лично на себе испытал. Какой-то дурно воспитанный гигантский триллобит пытался проглотить меня целиком, вместе со скафандром и защитным силовым полем... обычная история на Периферии. Теперь же - юное зелёное солнце всерьёз задумалось о закате; и Наставник давно скрылся в корабле; и живые волны раз за разом накатываются на мёртвые вулканические наплывы берега, выплескивая из ниоткуда и низвергая в никуда обрывки мыслей, фраз, цитат: космогонические учения всех миров и эпох. Неразрешимый вопрос: что раньше было? - яйцо или курица, материя или энергия, разум или хаос? Неизбывное противоборство материалистов с идеалистами. Сломанные копья... сломанные перья... клочья пены на скалах...
Нас четверо; и всем нам по пятнадцать лет; и все мы принадлежим к таким разным народам Конфедерации. Вот Эстури, эшрэй: хрупкое создание росточком метра в полтора, плюшевый мишка в бирюзовом меху, но уже владеет Силой профессионально. Рядом с ним Ти-Корр, рептилоид из вэн-гаров: стать, и мускулатура, и чешуйчатая броня, и когти с клыками... а в целом вполне симпатичный парень, верный товарищ, и, разумеется, тоже 'силач'. Зайрат, единственная наша дама, - из расы рохи, а потому напоминает очень элегантного страуса с хохолком. Меня же зовут Арджуной, и я - землянин; а все мои единоплеменники, как известно, гуманоиды. Как здорово, что мы собрались здесь вместе, благодаря нашему Наставнику, - вернее даже, его спутнице. Она исследовательница Дальнего Космоса, и она открыла эту планету; Наставник же не счёл нужным упускать такой удобный случай для расширения нашего кругозора.
И мы сидим неподвижные и зачарованные - наблюдаем, как жизнь завоёвывает сушу. В буквальном смысле. На песке между нами - студенистый комочек йодистого цвета. Биологически - растение какое-то примитивное; метафорически - первая ласточка.
Такая у нас сегодня нерядовая тема для вечерней медитации.
При столь торжественных обстоятельствах, понятно, уместнее всего благоговейное молчание. Как в древнем храме - или, точнее, в Галактическом Центре Клонирования. Не всякий день, согласитесь, рождается Жизнь в планетарном масштабе; и всякую Жизнь должно уважать, ценить и оберегать. Ещё подобает сейчас - мечтать: о том, как некогда будут здесь леса, и степи, и насекомые, и птицы, и звери, - и, паче чаяния, даже этши. И ещё можно - лучше телепатически, в крайнем случае, вполголоса - делиться своими представлениями. Насчёт того, например: какими они станут, предполагаемые новые братья по разуму?
-Изысканными, как рохи, - первым решаюсь я: джентльмен я или нет?
- Гордыми, как вэн-гары, - подхватывает Эстури.
- Добрыми, как эшрэи. - Ти-Корр возвращает ему комплимент.
- Любознательными, как земляне, - решает не нарушать единообразия Зайрат.
Обменялись любезностями. Зелёное, не жгучее солнце, падая за горизонт, кладёт на застывшую магму мазки мягких лиловых теней; и прибой умиротворяется мало-помалу; и все мы - включая, наверняка, и комочек новорожденной жизни в центре нашего внимания - чувствуем себя первопроходцами. Ему-то сам Высший Разум велел. Он - герой Первого Дня Творения; мы - лишь почтительные свидетели чуда сего.
Что ещё, кроме взаимовежливости и любви ко всему сущему, можно испытывать в такой вечер, в таком месте и при таких обстоятельствах?
- Рождение Жизни - чудо. О нём нужно сказки складывать - в любую эпоху, - со знанием дела поверяет нам Эстури, представитель Древнейшей расы среди нас.
- У некоторых народов Древней Земли есть сказка, о рождении жаворонка, - кстати припоминаю я. - Как весной солнышко бросает огненные искры в снег, и на проталине оживает комочек земли, обращаясь в птичку-певунью...
- Очень глубокая сказка, - оценивает Зайрат. - Ведь живая материя действительно развивается из неживой, и под воздействием солнечной энергии. Даже с точки зрения науки - мудро.
- Разве что не столь быстро, - скрепляет Ти-Корр.
- Всякая сказка докосмических, впрочем, такова, - резюмирует Зайрат. - Инстинктивное воплощение коллективных знаний Семьи Человечеств - о Космосе, о Жизни, о Разуме.
