провинившийся ребенок, молилась она.
— Он профессор, — добавил Дик.
— В самом деле?
Реакция Джеффа была вполне объяснима. Любой, глядя на Тоби, с его бородой и длинными, до плеч, волосами, завязанными сзади кожаным шнурком, не поверил бы в то, что это серьезный ученый. Он и одевался довольно неряшливо, но, несмотря на несколько богемный стиль, был несомненно привлекательным мужчиной. В свои сорок лет Тоби был разведен и разочарован в любви. Четыре года назад, дождливой ночью, опустошив бутылку красного вина, он поведал Вивьен, что женщина, которую он любит уже много лет, замужем за инвалидом, оставить которого не может.
— Дик предлагает нам самим приготовить угощение, а вечеринку устроить в «Пеликане» вместе с Крисом… — начала вводить старого друга в курс дела Вивьен.
— «Пеликан»? — Тот одобрительно кивнул. — Превосходно. Но разве там нет своей кухни?
Вив досадливо поморщилась. Ну, конечно, ему эта идея понравилась!
— Просто я сделал заказ в последнюю минуту, — вмешался Джефф. — А у них недавно уволились два повара из четырех, и замену еще не подыскали.
— А-а, — протянул Тоби. — Что ж, это можно обдумать…
— Но я считаю… — возмущенно воскликнула Вивьен, и все четверо с любопытством уставились на нее. — Мы не можем бесконечно пользоваться твоим добрым отношением, — выкрутилась она, так и не подобрав подходящего аргумента против затеи, которая ей совсем не нравилась.
— Разве? По-моему, до сих пор тебя это не смущало. Я шучу, Виви, — сказал Тоби, не находя объяснения ее беспокойству. Он обнял девушку за плечи и притянул к себе. — Ты хочешь устроить Дику праздник? Так вот, у тебя есть прекрасная возможность сделать это. Ты же знаешь, что в моем лице всегда найдешь поддержку.
Джефф, который внимательно наблюдал за этой сценой, недоверчиво прищурился. Они не слишком похожи на любовников, сказал себе он.
Вив поняла, что ее опасения подтверждаются, и невольный страх закрался в ее сердце. Этого ушлого типа не проведешь! Он с самого начала не поверил в то, что у нее есть любовник, а Тоби вел себя как добрый приятель, и этого нельзя было не заметить.
Тоби ласково погладил ее по голове и взглянул на часы.
— Извините, но у меня назначена встреча и я уже опаздываю. До встречи, Джефф. Если хотите, могу подбросить вас до спортклуба, — сказал он, обращаясь к юношам.
— Бадминтон! Ура! — Дик потер лоб тыльной стороной ладони и повернулся к сестре. — Кажется, мы все решили?..
Вивьен мрачно усмехнулась.
— Ты должен быть дома не позже половины одиннадцатого, — автоматически приказала она, — но мы еще вернемся к этому разговору.
Впрочем, этих слов Дик и Крис уже не слышали. Когда девушка обернулась, выяснилось, что она осталась наедине с Джеффом. Мурашки пробежали у нее по спине.
— И он послушается? — поинтересовался Джефф, который уловил растерянность в глубине ее темно-карих глаз. — Придет точно в десять тридцать?
— Надеюсь. — Вив было не по себе. Она гадала, что заставило Джеффа остаться, и молилась, чтобы он не подумал, что она все это специально подстроила. — На самом деле довольно странно командовать человеком, который всего на несколько лет младше тебя. К тому же Дик очень самостоятельный. — Морщинка пролегла между ее бровями. Иногда ей казалось, что брат растет слишком быстро. — Если его иной раз и заносит, то я тут ни при чем. Просто у него довольно ершистый характер, — добавила она сухо.
— Зато вы во всем соблюдаете меру, — лукаво заметил Джефф.
— Это комплимент?
— Похоже, что так, — он пожал плечами. — Вы не хотите предложить мне что-нибудь выпить? Это будет вполне по-соседски.
— Но мы не соседи, а сейчас еще утро… — неуверенно произнесла Вивьен.
— Боитесь, что я опьянею и начну к вам приставать? — напрямик спросил он.
— Нет, но вы…
— Разбудил в вас нечто запретное? — предположил Джефф мягко.
Их глаза встретились: ее были полны страха, а в его горел опасный огонек.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — слабо пролепетала Вив.
— Прекрасно понимаете, — мягко возразил Джефф, садясь рядом с ней и вытягивая вперед длинные ноги. Он казался совершенно спокойным. — Тоби, похоже, безгранично доверяет вам?
— Да. — Вивьен беспокойно заерзала на своем месте.
— Да и почему, собственно, он должен волноваться, оставляя вас со мной? — продолжал атаку Джефф.
— Совершенно верно.
Она чувствовала, что его глаза замерли на ее губах, но продолжала сосредоточенно разглядывать свои руки, лежащие на коленях.
— И давно вы вместе?
— Тоби живет у нас почти пять лет.
— Ах, вот как! — Джефф неодобрительно покачал головой. — Но вы ведь были тогда еще очень юны.
— Мне было восемнадцать, — кивнула Вив.
— Наверное, он отчасти заменил вам отца, а потом…
Она сделала вид, что не уловила скрытый смысл этой фразы.
— Когда я нуждалась в поддержке, Тоби всегда оказывался рядом.
Сдерживая раздражение, девушка наконец подняла глаза. Мне нет дела до того, что он о нас подумает, твердо сказала она себе.
— Значит, ваши отношения, исполненные уважения друг другу, носят скорее родственный характер! — удовлетворенно заметил Джефф.
— Возможно, если бы в ваших отношениях с Хилли было больше уважения, она бы не покинула вас столь оригинальным образом, — колко ответила Вив.
— Вы решили поговорить на эту тему? Что ж, извольте! — В его тоне явно слышалась горькая ирония. — Я же сказал, что буду держать вас в курсе событий, помните?
— Это вовсе ни к чему, — сердито отозвалась она.
Еще только не хватало сейчас услышать детальнейшее описание их нежного примирения! — подумала Вив. Впрочем, возможно, это приведет меня в чувство!
— Итак, что вам известно об этой истории? — поинтересовался Джефф.
— Послушайте! Если вы хотите заняться психоанализом, обратитесь к специалисту. Поверьте, меня не интересует, почему невеста оставила вас. Возможно, она просто узнала о ваших бесконечных романах или выяснила, что вы храпите во сне…
— Все было гораздо проще, — усмехнулся Джефф. — Ей стало со мной скучно.
Вивьен изумленно уставилась на него, решив, что ослышалась. Джефф Хартли имел массу недостатков, но назвать его скучным…
При виде ее недоумевающего лица он весело рассмеялся.
— Вы мне льстите, Вив. Закройте ротик, ваши губки раскрылись так соблазнительно…
И он посмотрел на девушку так, что в горле у нее тут же пересохло, а дыхание стало прерывистым. Она невольно представила себе, как он сейчас поцелует ее, и, словно наяву, ощутила вкус его губ…
Джефф наблюдал за ней с нескрываемым интересом, но не делал ни малейшего движения в ее сторону.
— Хилари позвонила мне накануне венчания, — продолжил он, и его губы дрогнули в горькой усмешке. — Прямо из аэропорта, за пять минут до вылета.
Вивьен показалось, что он слишком спокойно говорит о женщине, которую безумно любил.
