повыпендриваться чуть-чуть.
— Именем Первого-из-Мертвых, призываю тебя! — прошелестело на грани слышимости, маслянисто растеклось по помещению, заполнило склеп до самого потолка. Всегда удивлялась, насколько голос некроманта меняется во время обряда. — Приииидиии, дух барона Сибила ле Таэль!
Огоньки стоящих на крышке саркофага свечей вздрогнули и сменили цвет на призрачно- голубоватый.
— Властью над мертвыми приказываю тебе!
Со стороны зрителей донеслось отчетливое клацанье зубов.
Над саркофагом заклубилась белесая дымка.
— Прорви грань, явись на мой зов, воплотись в мире живых!
По склепу закружился холодный ветер.
— Призывааааюууу…
Дымка сгустилась, обрела форму…
— Здравствуйте, леди! — учтиво поклонился призрак. Я поперхнулась следующей строчкой заклинания. Когда баронессы рассказывали о почтенном предке, они как-то забыли упомянуть, что именно он и был кошачьей химерой. Пушистый, серо-полосатый барон меньше всего походил на уважающее себя приведение.
— Ээээ… здрасьте. — сообразила, наконец, ответить я. — Сибил ле Таэль?
— Кошачье к вашим услугам. Чем могу помочь? — призрак перестал светиться и опустился на пол. М- да… герои, как выяснилось, бывают очень разными. Да и призраки тоже. Где, спрашивается, потусторонние завывания, мертвенное свечение, скрежет зубов и шелест савана? Даже обидно. Мохнатенький такой уютный дух, под стать пра-а-а… четырежды правнучкам.
— Ну, это… я по поручению ваших потомков… призраком замка побыть не желаете?
— Муррно! — восхитился знаменитый полководец, почтенный предок обеих баронесс и гордость рода ле Таэль.
— Здравствуйте, леди. — Повернулся он к зрительницам. — Позвольте узнать, с кем имею честь встретиться?
Все еще пребывая в легком ступоре я, наконец, опустила ноющие конечности. София нерешительно протянула руку и почесала призрака за ушком.
Из замка мы уехали, провожаемые многословными благодарностями и предложениями заезжать еще. Вызванный призрак пришелся всем очень даже по душе. Мне, если честно, было до ужаса любопытно, как он собирается запугивать прислугу, будучи таким мягким, пушистым и муррным (ну вот, подцепила словечко!). Впрочем, если барон Сибил действительно был когда-то великим полководцем — справится.
До Синих гор, где, согласно карте, обретался дракон, оставалось два дня пути и они уже вовсю маячили на горизонте, вызывая у принцессы неконтролируемые приступы поэтического настроения. Вампир ей возвышенно поддакивал, я же тихо зверела и боролась с желанием сделать из Ее Высочества смирного, молчаливого, покладистого зомби. В конце концов, какая рыцарям разница, кого спасать, если приданное королевское!
В общем, дела шли тихо и мирно, я даже расслабилась слегка. Неприятности, как оказалось, только этого и ждали.
Признаюсь честно, идея заехать в ту деревню принадлежала мне. То есть, не предложи я этого, предложила бы Анаретта, но я успела первой. Виновата. Признаю. Кто же знал, что там будет такой нервный священник?!
Нет, в принципе, все могло бы и обойтись — на мне был уже привычный парик и платье, а за время пути я научилась вполне пристойно краситься. Мы с принцессой и вампиром как обычно изображали больных на… хм…очень экстравагантных путников, по какой-то неизвестной причине путешествующих пешком. Вошли в деревеньку, сняли комнаты на лучшем (ибо единственный) постоялом дворе… Катастрофа стряслась, когда мы с принцессой сидели в общем зале и ужинали, а Астелт в уголке любезничал со смазливой служаночкой.
Дверь распахнулась, впустив в помещение невысокого, лысоватого мужчину в длинном одеянии священника. Вошедший остановился в центре комнаты и окинул присутствующих тяжелым взглядом. Одухотворенно-фанатичное выражение его лица мне сразу не понравилось. Служанка, старательно покраснев, смылась на кухню, Астелт, от греха подальше поднялся в свою комнату. Мы с принцессой, на тот момент единственные среди посетителей женщины, молча уткнулись каждая в свою тарелку. Нет, отличить скрывшего татуировку и нормально одетого некроманта от обычного человека еще никому не удавалось, но кто их знает. Не обвинит, так с проповедью пристанет. Тоже удовольствие маленькое.
Ну так и есть, направился в нашу сторону.
— Приветствую, чада. Могу я узнать, по какой причине незамужние девушки обретаются в подобном месте без мужского сопровождения?
— А… ну… наш сопровождающий только что вышел! — выкрутилась принцесса.
— Не подобает сие, — не обратив на нее внимания продолжил священник. Я закатила глаза. Анаретта с удвоенным энтузиазмом закопалась в тарелку.
— Не по нраву светлым богам, когда невинные дети их так непредусмотрительно подвергают сомнению свою репутацию.
— А, мы уже уходим! — подскочила я. — Время позднее, воспитанным девушкам давно пора спать.
Анаретта поднялась следом:
— Благословите, отче. Для спокойного сна
— Похвально. — скупо улыбнулся священник, касаясь в благословляющем знаке сначала волос принцессы, потом моих. И в этот самый момент прядь вурдалачьей шерсти намертво запуталась в завитке массивного ритуального кольца. Священник дернул рукой, незакрепленный парик, разумеется, не удержался.
— Ведьма! — потрясенно прошептал священник, складывая пальцы в отгоняющим зло жесте.
— Дагон твою налево! — тоскливо выругалась я, чувствуя, как по телу расползается ледяное оцепенение. Священнослужитель, как оказалось, был еще и магом Жизни.
— Молчи, порождение ночи! — отрезал святой отец. — Вы будете преданы огню.
Вокруг нас начали собираться любопытные. Выглянувшая из кухни хозяйка постоялого двора побледнела до зелени — с подобного энтузиаста станется сжечь ведьм вместе с приютившим их домом.
Ситуация получалась — хуже не придумаешь. Именно в такие моменты трагические герои в последний раз признаются друг другу в любви и красиво умирают. Я покосилась на замершую рядом принцессу. Признаваться ей меня что-то не тянуло. Ее, по всей видимости, тоже.
… На перилах лестницы, ведущей на второй, этаж кто-то из посетителей оставил сумку. Точнее, просто положил, отвлекшись на редкостное зрелище поимки некроманток. Впрочем, спускающейся по перилам кошке это было совершенно безразлично — сумка стояла прямо на ее пути. Разумеется, царственная кошачья сущность не могла стерпеть подобного оскорбления. Метко подбитая лапкой сумка накренилась, потеряла равновесие и полетела вниз. Поймавший ее затылком священник с грохотом рухнул на пол. Кошка невозмутимо продолжила движение.
Отдышались мы, только отойдя на пару лиг от деревни. Нервно прорыдавшая всю дорогу принцесса тут же полезла умываться в какой-то ручей, всхлипывая и повизгивая от холода. Я же тяжело опустилась на землю.
— Что делать будем? — машинально произнесла я традиционный в таких случаях вопрос.
— До цели осталось не так уж много, — начал было Аст, — пару дней-то мы и без вещей продержимся.
Вампир догнал нас уже за околицей, в мышином обличье. И перекинуться изволил только сейчас.
— Ты не понял — карты нет. — Астелт непритворно смутился. Уж карту-то летучая мышь могла
