звучали совершенно по-иному. Это было похоже на хрустальный звон небес, и Филипп невольно заслушался. Пели дриады об уходящем дне, о том, чтобы назавтра солнце снова вернулось и так возвращалось каждый последующий день до скончания века.
Раскаленный шар медленно погружался в зеленый океан, и от этого величественного зрелища у Филиппа на глазах выступили слезы. Не моргая, он смотрел на закат и не оторвал от него взгляда, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом.
На небе появились крупные звезды. Здесь на открытом месте они казались особенно яркими и даже освещали голубым мерцающим светом и площадку, и плетеную дорожку. Но Филиппа они больше не волновали. Он не знал, что делать дальше. Впереди была ночь, а после неё он должен был остаться в сказочном лесу навсегда.
— Солнце уже село, а он стоит, — услышал Филипп голос древесной девы.
— Он не хочет идти на праздник летнего солнцестояния, — ответила ей вторая.
— Да он, кажется, плачет, — пролетев прямо перед лицом Филиппа, пропищала третья дриада.
— Ну конечно, он же не знает самого главного, — сказала четвертая дева и пожалела Филиппа: — Бедненький, ему наверное очень одиноко в нашем лесу.
— Вместо того, чтобы праздновать самую короткую ночь в году, он стоит как столб и проливает слезы, — сказала менее чувствительная дриада. Затем, древесные девы рассмеялись, сделали вокруг головы Филиппа круг и разом упорхнули в листву.
«Почему они все время говорят, что я ничего не знаю? — задумался Филипп. — Что я должен знать? Что больше никогда не попаду домой? Это я знаю» — Филипп обхватил шпиль руками, прижался к нему лбом и вслух добавил:
— Я остаюсь. Пойду на этот дурацкий праздник. Будь, что будет.
Спускаться вниз Филипп начал по другой стороне. Это была дорожка, которая вначале пути уходила влево. Филипп внимательно смотрел под ноги и ступал так осторожно, что продвигался вперед крайне медленно. В темноте зеленая листва сделалась совсем черной. От этого казалось, будто сразу за мостками расстилается бездонная пропасть. Глядя на нее, Филиппу делалось жутко, и он старался перевести мысли на что-нибудь другое.
Впереди показался оранжевый слабый огонек. Филипп добрался до хижины и заглянул в окно. В доме два пикси очень увлеченно обсуждали, какие бубенчики привязать к верхушкам колпаков.
— Простите, можно я у вас переночую? — печально попросил Филипп. — Я лягу в углу и не буду вам мешать.
Пикси удивленно посмотрели на ночного гостя, а затем один сказал другому:
— Он сумасшедший. Все идут на праздник, а он собирается дрыхнуть.
— Это тот самый чужак, который ищет пройдоху подменыша, — ответил ему второй. — Видишь, какая у него заплаканная физиономия? Наверное он думает, что его дружка уже съели.
— Ну так можно или нельзя? — ещё печальнее спросил Филипп.
— У него такое лицо, что я сейчас заплачу, — проговорил первый и смешно сморщил длинный нос. Затем он открыл сундук, порылся в нем и достал ярко-зеленый колпак. Пикси протянул его Филиппу и проговорил: — Надевай и ступай на землю. Никаких ночевок сегодня не будет. День летнего солнцестояния случается только раз в году. Будет так весело, что ты забудешь обо всем. Марш вниз!
— Мне сейчас не до веселья, — тихо ответил Филипп и, не взяв колпак, пошел дальше. Он успел сделать всего несколько шагов, когда услышал громкий голос пикси:
— Спорим, он свалится с мостков вниз?
— Спорим, — согласился второй. — Я тоже думаю, что свалится.
— Не дождетесь! — резко обернувшись, громко выкрикнул Филипп, и тут же понял, что пикси были правы. Настил под ним зашатался, Филипп сделал неверное движение в сторону и повалился в черную бездонную пропасть.
Филипп даже не успел ни о чем подумать. Он лишь почувствовал, что камнем падает вниз и замер от ужаса. Но Филипп не успел долететь и до следующего этажа, как с двух сторон его подхватили невидимые сильные руки и остановили падение. Следом за этим Филипп услышал уже знакомые голоса:
— Он упал. Мы с тобой оба выиграли спор, — сказал первый пикси.
— Да, мы выиграли, а он проиграл, — согласился второй. — А ты не помнишь, на что мы спорили?
— Он так быстро нырнул вниз, что я не успел придумать, на что, ответил первый пикси.
— Значит, мы оба выиграли, но ничего не получим? — разочарованно проговорил второй. — Надо было спорить раньше, пока он плелся к нам сверху.
Под этот разговор, пикси с Филиппом плавно опускались на землю. За это время Филипп успел прийти в себя от испуга и поспешил поблагодарить своих спасителей:
— Б-большое спасибо, — немного заикаясь, проговорил он. — Я чуть было…
— Каков нахал, — перебил его первый пикси. — Он «чуть было»! Да ты не «чуть было», а прямо-таки бултыхнулся вниз. Кто тебя просил торопиться? Ох уж эти люди! Не успеешь придумать, на что поспорить, как они летят головой вниз. Дел у нас больше нет, всяких оболтусов спасать.
— Спасибо, — снова начал Филипп, но второй пикси тут же перебил его:
— Да отстань ты со своими спасибами. Тошно слушать. И где только Кинтохо находит таких обормотов?
Миновав последние этажи зеленой деревни, пикси поставили Филиппа на землю и, ворча, улетели готовиться дальше к празднику. Еще какое-то время до Филиппа доносился их разговор:
— В следующий раз вначале говори, на что спорим, а только потом предлагай поспорить.
— А ты-то где был, лопух?
Благополучное возвращение на землю не принесло Филиппу облегчения. В лесной чаще царила такая темень, что он не видел даже деревьев. Идти куда-то вслепую не имело смысла. Филипп только наставил бы себе шишек и синяков. «И почему я не остался на самом верху? — запоздало пожалел Филипп. — Там на площадке можно было отлично выспаться. А на рассвете я попробовал бы добраться до Черного Камня сам. У меня же ещё будет немного времени. Кинтохо говорил, что Камень где-то совсем рядом» Филипп вытянул руки вперед и сделал несколько шагов. Он наткнулся на шершавый ствол дерева, сел к нему спиной и закрыл глаза. «Сейчас появится какое-нибудь поганое чудовище и сожрет меня, — равнодушно подумал он. — У них же сегодня праздник. Вот я и буду лежать на столе праздничным пирогом» Сверху, из зеленой деревни ещё долго доносились возгласы и смех. Иногда Филипп слышал, как рядом кто-то мягко плюхался на землю и тут же убегал в лесную чащу. Последней с дерева спрыгнула целая компания, веселая и шумная, а затем наступила могильная тишина. Филипп сидел притаившись и желал только одного, чтобы до рассвета на него никто не наткнулся.
Кто-то похлопал Филиппа по макушке, рассмеялся звонким девичьим смехом и спросил:
— А ты почему скучаешь? Через несколько минут наступит полночь, пойдем к костру.
— Я не вижу в темноте, — ответил Филипп.
— Да? — притворно удивилась невидимая собеседница. — Может ты и не слышишь в тишине?
— Не знаю, — пожал плечами Филипп.
— Так и быть, я научу тебя видеть ушами, — вдруг сказала она.
— А как это? — заинтересовался Филипп.
Если бы это было возможно, он смог бы отправиться к Черному Камню прямо сейчас. Надо было узнать лишь дорогу к тропинке. «У кого здесь узнаешь? — расстроился Филипп и подумал: А эта сейчас наврет какой-нибудь ерунды и убежит. Она бы ещё сказала, что можно видеть носом»
— Кстати, носом тоже очень хорошо все видно, — словно прочитав его мысли, проговорила невидимка. — Но у тебя, похоже, плохой нюх. Поэтому начнем с ушей. Прислушайся. Хорошенько прислушайся и попробуй услышать все звуки леса. Слышишь шелест листьев?
— Да, — весь обратившись в слух, ответил Филипп.
— А скрип деревьев? — понизила голос невидимка.
— И скрип, — шепотом произнес Филипп.
— Скрипят только стволы, — тихим проникновенным голосом сказала невидимка. — Их и надо обходить. Если ты научишься слышать все, что тебя окружает, а не только собственные всхлипывания,
