- Вы обещали... точнее, мастер Скив обещал, что вы не сделаете ничего угрожающего моей репутации мага.
- А мы ничего и не сделали, - пожал плечами Ааз.
- Нет, сделали! - настаивал Квингли. - Совет ожидает, что я с помощью магии отниму у вас Приз. А если я этого не сделаю, то могу смело распрощаться с работой.
- Не беспокойся, - успокоил его Ааз. - Мы учитывали это.
- Да? - удивился я.
Ааз бросил на меня сумрачный взгляд и продолжал:
- Гарантирую, что к концу этой встречи Совет не будет требовать от тебя применения магии против нас.
- Вы хотите сказать, что по доброй воле отдадите Приз? - обрадовался Квингли. - Должен сказать, что это очень любезно с вашей стороны.
- Нет, не очень, - сказал ему Ааз. - Мы не собираемся ничего отдавать. Я имею в виду, что они не будут ждать от тебя возвращения Приза.
- Но...
- А поговорить с тобой я хотел потому, что нужно уточнить кое-какие детали.
- Какие именно? - нахмурился Квингли.
- Ты обещал нам отпустить Тананду, если Приз будет возвращен. Так вот, если Та-Хо, имея шанс вернуть его, не воспользуется им, договоренность по-прежнему остается в силе. Ты отпустишь ее?
- Я полагаю... да, - неохотно согласился та-хойский маг. - Но я не могу даже представить, что они не пожелают вернуть Приз.
- Желать чего-то и что-то иметь - две большие разницы, - усмехнулся Ааз.
- Но я должен помогать им своей магией!
- Нет, на сей раз не должен, - поправил его мой наставник. - Я уже говорил тебе, что...
- Это разговор тет-а-тет, мальчики, или можно присоединиться?
Мы обернулись и увидели незаметно приблизившуюся к нам Машу. Позади нее стояла делегация Вейгаса, которая прибыла, пока мы болтали с Квингли.
- Господи! Что это? - ахнул Квингли, глядя на нее разинув рот.
- Это Маша, - представил я. - Маг Вейгаса.
- Это Маша, - повторил он словно эхо.
- Если ты не возражаешь, нам нужно кое-что обсудить перед встречей с глазу на глаз, - обратился Ааз к Квингли.
- Да, конечно... разумеется, - пробормотал маг.
Бывший охотник на демонов быстро повернулся и припустил к своей группе, явно радуясь возможности избежать встречи лицом к лицу со своей соперницей.
- Совет сказал мне, что вы что-то обсуждали с Квингли, - объявила Маша, наблюдая за его бегством с легкой улыбкой.
- В общем-то да, - признался я.
- Ведь вы, мальчики, не собираетеся обманывать старушку Машу? Не так ли? - спросила она недовольным тоном, и я заметил, как ее глаза сузились.
- Милостивая государыня! - ахнул Ааз. - Вы меня обижаете. Разве вы не помните, что мы обещали вам нейтрализовать демона, которого держит про запас Квингли?
- Разумеется, обещали.
- Это было бы крайне трудно устроить, даже не познакомившись с ним. Вы со мной согласны?
- Ну... да.
- Итак, не успели мы начать работу над этим проектом, как вы уже обвинили нас в двурушничестве. Нам следовало бы уйти немедленно и предоставить вам самим решать свои проблемы.
Мне с трудом удавалось сдерживать смех. Ааз в позе оскорбленного достоинства - зрелище в высшей степени комическое. Однако Маша проглотила и крючок, и леску, и поплавок.
- Ну не надо так, - промурлыкала она. - Я вовсе не хотела вас обидеть. Кроме того, можно ли обвинять меня в некоторой подозрительности после того, как вы украли Приз?
Ааз драматично вздохнул.
- А разве мы не просили тебя не удивляться никаким нашим действиям? Ну дела! Полагаю, именно этого и следовало ожидать, если мы связались с тобой, не способной уразуметь всех тонкостей нашего плана.
- Вы хотите сказать, что похищение Приза - часть вашего плана нейтрализации демона? - широко открыв глаза от удивления, спросила Маша.
- Конечно! - подтвердил Ааз. - Видите ли, Квингли вызвал демона, чтобы тот помог ему отнять Приз у Вейгаса. Так вот если у Вейгаса Приза нет, то демон ему не нужен. Верно?
- Мне все эти рассуждения кажутся несколько шаткими, - нахмурилась чародейка.
- Вы правы, - признал Ааз. - Вот потому-то я так обрадовался, когда ма... я хотел сказать, мастер Скив придумал этот план.
- Неужели он?
Рука Ааза схватила мое плечо железной хваткой, исключавшей любые мысли о возражении.
- Скив такой скромный, - объяснил мой наставник. - Но вы ведь слышали, какой он гениальный тактик? Это он придумал способ, как нейтрализовать демона и дать Вейгасу шанс вернуть Приз.
- До смерти хочется услышать об этом, - с энтузиазмом откликнулась Маша.
- Мне тоже, - пробормотал я себе под нос.
Рука Ааза еще сильнее стиснула мое плечо.
- Итак, полагаю, пора начинать, - объявил он и добавил, обратившись непосредственно к Маше: - Будет лучше, если вы снова присоединитесь к своей делегации. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь заподозрил, что мы отдаем кому-то предпочтение. И помните: что бы мы ни сделали, соглашайтесь со всем без лишних раздумий. Мы на вашей стороне.
- Прекрасно! - просияла Маша и отправилась к своим.
- Скажи-ка, Ааз, - обратился я.
- Да, малыш?
- Если ты на стороне Квингли и на стороне Маши, то кто же на моей стороне?
- Я, конечно.
Именно это я и боялся услышать. С каждой минутой становилось все яснее, что Ааз затеял какую-то опасную игру, из которой он рассчитывает выйти победителем.
Но разобраться в сложившейся ситуации я уже не успел. Ааз жестом предложил группам подойти и открыл собрание.
___________________________________
ГЛАВА 17
Уверен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные
люди.
Дж.Уэйн
- Вы, наверное, гадаете, почему я собрал всех своих друзей вместе и на одном поле, - улыбнувшись произнес Ааз.
Я уже привык к его шуточка типа 'жду смеха'. Но сейчас перед ним была не та аудитория: валлеты никогда не отличались чувством юмора.
- Полагаю, для разговора о Призе, - сухо заметил представитель та-хойской группы. - Иначе мы зря теряем время.
- Вы правы, речь пойдет о Призе, - поспешно заверил его Ааз.
- Который вы у нас похитили, - зло вставил один из вейгасцев.
- После того как вы похитили его у нас, - парировал тахоец.
- Только после того, как вы жульничеством отняли его у нас в Большой Игре.
- Игра была совершенно законной. Правила говорят о...
- Те правила не применяются уже триста лет. В анналах записаны четыре постановления, которые с тех пор опровергались...
- Прекратите, господа! - призвал их к порядку Ааз. - Все это дела давно минувших дней, и они не имеют
