расползающиеся то в кривоватой усмешке, то в брезгливой гримасе отвращения; тонкие мочки длинных, рельефных ушей; крупный, изломанный нос. Человек выглядит только что проснувшимся. Он издает нечленораздельные звуки, слюна вязкой длинной струей виснет на уголке чуть приоткрытого рта. Теперь безногий расцепляет скрюченные пальцы, несколько раз сжимает и разжимает кулаки, поднимает их до уровня головы и, немного подержав, опускает. Проделав упражнения, он вновь сливается с креслом и слушает детские крики двора. Шум мусоросборщика дополняется частыми ударами лома по стенкам контейнера и географ отчетливо видит, как прилипшая к ним зловонная мерзость неохотно сползает в чрево машины. Не меняя наклона головы, калека мысленно определяет содержимое шкафчика на стене: краюха серого хлеба, красная колбаса и хрустальная сахарница с потерявшейся крышкой. Где-то должна быть бутылка водки и мешочек изюма. Он хочет придвинуть себя к створкам съестных припасов, но тщетно - приходится ждать. Старик вновь застывает в медитативной позе и его сосредоточенный взгляд ползет по скученности кабинета. Дырявые занавески едва пропускают солнечный свет, и в прерывистых лучах солнца беснуется пыль. Жено, приди! Увлеки инвалида ложной предпосылкой полезности. Кто-то должен придти. Карты чернеют, как фотографическая бумага, очертания континентов принимают циклопический характер. Книги теряют страницы, и кожанные переплеты покрываются улиточной слизью. Горит газовый рожок освещения. На спиртовке плавится тигель, забытый свинец пущен на самотек. Слышно, как сосед наверху избивает собаку. Та, тощая сучка, рожавшая часто щенят, стонет и закатывает глаза. После тот будет петь народные песни и звать какую-то Таню так, как если бы она была в соседней комнате, где ее все-таки нет: 'Нет. Как это так: я везде побывал? В чудном виденном мире я разрывал пальцами почву, тревожа съедобных червей. Следя за обманчивым светом луны, я управлял приливами и отливами. Вселял уверенность в поступь идущих по карнизу за секунду до пробуждения. Мой горизонт сбит. За падением следует полет, где птицы тянутся в рассветном морском пейзаже к оранжевым скалам. Где цвет атмосферы зеленый, и многочисленные луны виднеются днем и ночью и никогда: звезды галактик. Можно тысячелетиями смотреть на гладь ртутного моря, моря из оливкового масла и моря из виноградного сока. Тяжелые пары аммиака и метана светятся искрами дуговой сварки, щекочется нос ароматными пряностями смеси опопанакса и миндаля. Жидкая поверхность ртути и серебра, радужные пояса раскрашенных газов - можно приблизиться к кристаллическому ядру - до каких пор? Можно рассмотреть в микроскоп строение материи и первоэлементов. Объект находится в постоянном развитии и претерпевает трансформацию под воздействием извне. Вне - ряд вложенных друг в друга миров, и их шаг повторяется до бесконечности, где самый последний исполин есть часть мельчайшего карлика. Что толку с того, что везде был и все повидал. Опутал планетную систему невидимыми нитями перерождений, познал дыхание существа, колыхание вод, биения ритма. Кем стал после многочисленных изменений и расстояний? Стоило ли искать это так далеко и помимо себя? Где находится мозг дерева? Достигни предела шороха листьев и скученности облаков. Рассеяный свет желтизны примет тебя на излете падения шара в кипящие волны, каплями брызг отразится на одеянии священника в день конфирмации и выступит сосновой смолой на свежем надрезе'. --------------------------------------------------------------
АБСЕНТ
Зимним вечером по улицам Праги ехал бежевый автомобиль. В ранних сумерках он выделялся среди потока хищным изгибом крыльев. Два желтых луча светили из прорезей японских глаз. За лимузином тянулся длинный шлейф рубиновых габаритных огней. Сидевшие внутри салона осматривали город. В тот год в Центральной Европе стояла лютая стужа. Гуси и утки примерзли в одночасье ко льду красными перепончатыми лапами около водяной мельницы. Холмы, окружавшие город, превратились в шарики сливочного мороженого, на которых застыли подтеки шоколадных ручьев. В центре немногочисленные группки туристов месили ногами грязную соленую жижу. Город спал в котловине и удушливая хмарь сжимала горло его обитателям, не давая расправить легкие. Готические башни были едва различимы на фоне безрадостного неба. Автомобиль с нашей четверкой теперь уже обтирался в кривых переулках на Малой Стороне. Колпаки уличных фонарей, возгораясь, подмигивали пассажирам. Моя жена Флора потихоньку теряла ангельское терпение: - Франти, - обратилась она к нашему гиду и переводчику, - мне кажется, этот мост мы уже проезжали! - Не беспокойтесь, госпожа, один квартал - и будем на месте, Франтишек отвернул услужливое лицо и пошептался с водителем. Тот согласно кивнул тонкими поросячьими ушами, заросшей шеей, несвежим воротничком и неровными краями конфедератки. - Говори по-немецки, Франта, - напомнил я. Минуту спустя шофер свернул в тонкую кишку переулочка к набережной. С двух сторон из-под земли торчали бараки, обшитые листовым железом. По настилам из неструганых досок портовые рабочие вкатывали дубовые бочки, и те исчезали в проеме вымазанных сажей ворот. Тюки с колониальным товаром раскачивались на крючьях, словно казненные преступники. 'Пакгауз', - решил я и на всякий случай ощупал карман кашемирового пальто, где находился миниатюрный 'ГЛОК-19'. Флора заметила это движение, и ее большие в толстых линзах глаза настороженно затрепыхались накладными ресницами. В шляпной тени я растянул тонкие усики в нелепой улыбке. Франта распахнул переднюю дверцу и помог выйти Флоре. Я расплатился и через зеркало заднего вида по лицу шофера попытался определить: насколько купюра в две сотни крон превзошла его ожидания. Увалень принял бумажку и сипло вымолвил: 'Декуйе, пан'. - Приедешь ровно к одиннадцати часам, - распорядился я и выбрался наружу. Морозная влажная пыль защекотала ноздри. Мосты, окантованные рождественскими гирляндами, перспективно уходили за горизонт, следуя поворотам реки. - Это единственное заведение в Центральной Европе, где подают полынную водку, - в который уж раз сообщил Франта. Он подхватил наши вещи и мотнул головой, указав направление. Как только мы приблизились к железной двери с глазком, она приоткрылась, явив миру усатую физиономию с красным чешуйчатым носом. Франтишек вышел вперед. - Белые господа хотят пройти, Марк. - У нас платный вход, - отозвался тот. Я редко вступаю в рассуждения с простонародьем, обычно этим занимается Флора. Но на сей раз именно я был инициатором поездки, поэтому, не вынимая руки из кармана, я произнес: - Сколько? - С Вас тысячу крон, дама может пройти так. - Что можно будет сделать на эти деньги? - раздраженно спросила жена. - Только войти. Выпивка, еда и развлечения оплачиваются отдельно. - Принимаете кредитные карточки? - поинтересовался я, переведя мысленно кроны в немецкие марки. - Только наличные. - Вот возьми, - отсчитал я требуемые десять кредиток с изображением св. Аньежки-снежки, и Марк посторонился. От его неопрятной одежды пахло сероводородом. Франта помог снять Флоре манто и под ним оказалось глубоко декольтированное платье. - Где дамская уборная? - спросила Флора, - Франта, проводи. Пока они отсутствовали, я незаметно переложил пистолет в задний брючный карман и поправил галстук. Глядя в старинное пожелтевшее зеркало с паутинкой, я оскалил белоснежные зубы, повел лисьим носом, причмокнул губами и взъерошил три волосинки на покатом лбу. Флоре это не нравится, и она восстановит порядок, как только заметит несообразность. С Флорой меня познакомил кузен почти десять лет назад. Вначале я бывал у нее в качестве семейного врача, но вскоре мы обвенчались в Соборе св. Витта. Флора принадлежала одному из ответвлений рода баронов фон Миттенвельде - верных сподвижников Гогенцоллернов. По этой причине у Флоры была настолько необычная внешность, что непосвященный, едва взглянув на нее, отворачивался с восклицаниями: 'Доннерветер!' и 'Какая уродка!'. И действительно. Кожа у Флоры коричневая и в глубоких морщинах. На ястребином носу сидит бородавка. И голову она носит, задрав вверх и как-то набок, - результат последнего разговора с первым мужем - владельцем пивоварен и конного завода в Подебрадах. Но стоит немного пообщаться с Флорой - и неминуемо подпадаешь под ее обаяние. Низкий бархатный голос обволакивает вас, и вы чувствуете себя словно бы внутри шелкового кокона. Размышляя, я свернул сигарету и вставил ее в мундштук из моржовой кости. - А вот и мы, Чарли! - произнесла Флора, обвила мой локоть тонкой рукой в перчатке-чулке, скрывавшей экзему, и мы прошли в зал. Следом за нами волочил чемодан из воловьей кожи краснолицый Франта. Нас встретила непропорционально сложенная девушка-малайка. Цветастый кусок ткани оборачивал широкие бедра и завязывался спереди толстым узлом. Волосы были туго стянуты в пучок на затылке. Руки, увитые мишурными браслетами, прижимали к груди грифель и блокнот. - Опусти руки, красавица, - доверительно молвил я, - как тебя называют? - Эа. Я старший менеджер ресторана 'Си-фуд'. Разрешите я покажу вам основные компоненты, из которых слагаются блюда, а потом я приму заказ. Но если вы хотите, чтобы хозяин... Наборный паркет из бука, дуба и явора, со вставками из различных сортов мрамора, расчерчен медными жилками. Подвесной потолок - неровный, зигзагообразный, похожий на сколок гранитного утеса. Галогенные лампы сеют молочный свет. Потолок держат симметрично расположенные соляные столпы. - Нет, нет, красавица. Ты нам подходишь вполне. Объясни только: откуда у тебя такая складная речь? - Я получила воспитание в школе христианских мучеников при французской миссии в Маниле, господин. Перед нами плещется океан с пятнами индиго и аквамарина на маскировочной сетке поверхности. У горизонта маячат
