время. Галактика оказалась настолько огромной, что продолжительные полеты исчислялись человеческими жизнями, даже при наивысшей скорости, обеспечиваемой спиндиззи.
Но когда смерть уступила лекарствам против старения - антинекротикам, такое понятие как 'продолжительность жизни' в старом смысле слова перестало существовать.
Второй фактор имел экономическую природу: широкое распространение германия в исследованиях физики твердого тела. Еще до того, как полеты в глубокий космос стали реальностью, этот металл приобрел фантастическую ценность на Земле. Освоение человеком звездного мира привело к падению цены германия до приемлемого уровня, и постепенно он приобрел роль стабильных денег в межпланетной торговле. Ничто другое не могло бы обеспечить финансовые основы жизни городов-бродяг.
Итак, Бюрократическое государство пало, но социальная структура не развалилась полностью. Земные законы, хотя и сильно измененные, выжили. И нельзя сказать, что города-кочевники не извлекли из этого определенную выгоду. Мигрирующие города встретились с такими мирами, которые не позволили им обосноваться у себя. Другие же приняли их, но начали нещадно эксплуатировать. Города сопротивлялись, но их военная мощь оказалась явно недостаточной. Для цивилизации Запада более характерными были паровые землеройные установки, а не танки. Предсказать результат сражения между этими принципами не представляло труда. Подобная ситуация сохранялась всегда. Конечно, использование спиндиззи для такого малого объекта, как космический корабль, равносильно стрельбе из пушек по воробьям; но военный корабль - это всегда расточительство энергии, тем большее, чем смертоноснее оружие. Полиция Земли принуждала восставшие города к повиновению, а затем, исходя из собственной выгоды, принимала законы, обеспечивающие их защиту.
Полиция пыталась установить в космосе порядок, но землянам так и не удалось распространить на космос свою гегемонию. История Земли давно канула в Лету. Во многих уголках Вселенной о Земле слышали только в легендах, она была не более чем мифом о некой зеленой планете, плавающей где-то в глубинах космоса на расстоянии многих тысяч парсеков. Гораздо более известна была недавно поверженная тирания Веги, но никто не знал - и некоторые так никогда и не узнали - хотя бы имя той маленькой планеты, которая уничтожила тиранию.
Сама же Земля превратилась в цветущий сад. Только один крупный город остался на ее поверхности, сонный и тихий, несмотря на свой громкий статус столицы Вселенной. Долина, в которой когда-то располагался Питтсбург, пышно расцвела, и только богатые молодожены отправлялись туда повеселиться. Престарелые чиновники иногда возвращались на Землю, чтобы здесь встретить смерть. Больше сюда никого не влекло.
Акрефф-Моналес 'Млечный Путь.
Пять культурологических портретов'
Когда с костей совсем исчезнет плоть,
у мертвых, погребенных на погосте,
Когда бесследно растворятся сами кости,
- Объединиться мертвые должны
С живыми, что стоят, омыты ветром,
лучом облиты западной луны;
Отступит смерть тогда в бессильной злости,
А звезды лягут к их ногам, и будут им даны...
Дилан Томас
'...В то время, как Веганская цивилизация, формально
находясь еще в зените политической и военной мощи, по сути
уже шла к своему закату, культура, которой предстояло
явиться ей на смену, начала наконец-то свой победный марш.
Читатель должен однако помнить, что тогда никто еще не
слышал о Земле. И главное светило нашей планетной системы
- Солнце - представляло собой всего лишь ничем не
примечательную звездочку спектрального класса G2 в секторе
Дракона. Возможно - правда, весьма маловероятно - что Вега
знала о создании на Земле средств для космических полетов
еще до тех событий, которые мы только что упомянули здесь.
Тем не менее, средства эти позволяли осуществлять всего
лишь внутрисистемные, межпланетные перелеты. Вплоть до
указанного периода Земля не принимала никакого участия в
Галактической истории. Однако, Земле неизбежно предстояло
сделать два исключительно важных открытия, которые могли
вывести ее на звездную сцену. Можно быть совершенно
уверенным - если бы Вега получила информацию, что именно
Земле суждено стать ее наследницей, то она употребила бы
все свое огромное могущество для предотвращения подобного
развития событий. Но Вега не предприняла никаких действий,
и это свидетельствует о том, что там не имели ни малейшего
представления о происходивших на Земле событиях...'
Акрефф-Моналес 'Млечный Путь.
Пять культурологических портретов'
КНИГА ПЕРВАЯ
ПРЕЛЮДИЯ. ВАШИНГТОН
Мы не верим в способность какой-то группы людей, либо
достаточно компетентных либо просто разумных, работать без
определенной доли критики или сомнения. Мы знаем, что
единственный путь избежать ошибки - обнаружить ее. И
единственный путь обнаружить ее - это иметь возможность
свободно задавать вопросы. Мы знаем, что в завесе
секретности незамеченная ошибка будет процветать и
искажать суть.
Дж.Роберт Оппенгеймер
По стенам, слева и справа от него, едва заметно метались тени, подобно смутным фигурам, быстро появляющимся и исчезающим в невидимых дверях. Несмотря на страшную усталость, это все же действовало на нервы. Ему даже захотелось попросить доктора Корси, чтобы тот погасил огонь. Тем не менее, он продолжал смотреть на скачущее оранжевое пламя, чувствуя, как тепло проникает в кожу на щеках и возле глаз, пропитывает грудь. Корси слегка пошевелился рядом, а сенатору Уэгонеру показалось, что его собственный вес непрерывно увеличивается с тех пор, как он расположился на диване. Несмотря на свои сорок восемь лет, он чувствовал себя опустошенным, сонным, старым и тяжелым, как камень. Всего лишь еще один плохой день в долгой веренице плохих дней. Хорошие дни в Вашингтоне остались далеко в прошлом, будто во сне.
Расположившийся рядом Корси, несмотря на груз в дополнительные двадцать лет, чувствовал себя легким и неутомимым. В прошлом он являлся Директором Бюро Стандартов, опять-таки в прошлом - Директором Всемирной Организации Здравоохранения, а в настоящем - главой Американской Ассоциации за Развитие Науки (обычно упоминаемой в Вашингтоне как 'левацкая ААРН').
- Мне кажется, ты понимаешь, чем рискуешь, видясь со мной, - еле слышно проговорил Корси. - Я вообще бы не приехал в Вашингтон, если бы не считал, что того требуют интересы ААРН. Во всяком случае - после той трепки, которую мне собственноручно задал Мак-Хайнери. Теперь, когда я завязал с работой на правительство, более всего моя жизнь похожа на плаванье в аквариуме. За стеклом, на котором имеется надпись 'Пиранья'. Да ты и так все знаешь.
- Знаю, - согласился сенатор. Тени прыгнули вперед и снова отступили. - Я заметил хвост, пока добирался к тебе сюда. Парни Мак-Хайнери уже давно пытаются собрать на меня компромат. Но я все равно должен с тобой поговорить, Сеппи. Я попытался как можно лучше разобраться во всем, что накопилось в архивах комиссии с тех пор, как стал ее председателем. Но у меня, как у неученого есть особые ограничения. Я не хотел задавать слишком откровенные вопросы своим ребятам, потому что это верный путь к утечке информации. Возможно, прямо в лапы Мак-Хайнери.
- Вот теперь мы знаем, что такое правительственный эксперт, - угрюмо заметил Корси. - Это - человек, которому даже ты боишься задать важный вопрос.
