ближе.
- Тай!
Человек исчез. Исчез так, как это бывает во сне: мгновенно и беззвучно, чтобы тут же появиться, но уже позади стаи.
Светлана в восторге хлопнула в ладоши. Вожак обернулся. Добыча раздвоилась, добыча не хотела быть съеденной. Вожак колебался, какую часть избрать. Под взглядом мутных глаз Светлана почувствовала легкий трепет, но она ни на секунду не забывала о всемогуществе птерода и потому позволила себе заговорить:
- Собачка... Песик хороший...
Вожак подобрался, готовясь к прыжку. Вновь переместившийся Тайфун встретил его в воздухе и ударом кулака сшиб наземь. Внезапно грянули выстрелы. Зверь высоко подскочил, потом с воем рухнул на камни. Рядом бились в конвульсиях другие, царапая землю когтями и ломая о булыжник желтые клыки. Выстрелы продолжали греметь до тех пор, пока уцелевшие не ринулись обратно по проулку, и не скрылись из виду их короткие по-заячьи хвосты.
- Опять эти кретины! - вполголоса сказала Светлана, разглядывая нежданных спасителей без особой радости.
Лысый дяденька уже без галстука, но с рюкзаком, двое молодцев без чемодана и паренек в оранжевой куртке дорожника. У всех четверых в руках были карабины.
- Какая грубая у нас молодежь! - пожаловался лысый дяденька, сбрасывая с плеч рюкзак.
'Вселенная набита отвратительными тварями! Кому понадобились тянуть их и на Землю? Впрочем, я не испугался. Что может сделать ультуновому коту стая дебборогов? Ничего. А вот Тайфун оплошал со своим десятилапом, вышел из образа. Нехорошо. Непрофессионально.'
4
- Стэпен, - представился лысый дяденька.
Того верзилу, что помогал выкатывать коляску, звали Клодтом, его коллегу - Ялдом, а юный угонщик трамвая назвался Антелем.
- Вы, собственно, уже поняли, что самим по городу ходить сложно... вкрадчивым голосом начал Стэпен. - Мы вас проведем к дому Орви...
- Мы туда не идем! - быстро возразил Тайфун.
- Это неважно.
Светлана исподлобья поглядела на Стэпена, на карабины, потом на торчащую из кармана куртки птерода рукоятку револьвера:
- Извините, мы торопимся!
Светлана постаралась говорить наиболее любезным тоном, хотя ни на секунду не сомневалась в способностях Тайфуна быстро отделаться от подозрительных провожатых. Что такое четыре земных бандита для патрульного сто сорок седьмого сектора Беты? Однако Тайфун почему-то медлил.
- Конечно, вы с кем-то нас спутали, но компанию можете нам составить, - сказал он наконец.
Светлана была огорчена, а Стэпен принял как должное:
- Вот и отлично. Возьми!
Последняя фраза относилась уже к Антелю, который поспешно подхватил рюкзак и вскинул на собственные плечи.
Проулочек вывел в запущенный двор, окруженный пятиэтажными домами, заросший тополями и кустами сирени. Посреди двора торчала единственная песочница с покосившимся грибком и четыре внушительных мусорных бака. На веревке болталось белье. Светлана с надеждой посмотрела на окна: может быть, кто- нибудь обратит внимание на странную команду? Ведь не каждый же день по городу слоняются вооруженные люди!
Из подъезда вышла женщина в теплом халате, озабоченно поглядела на небо и принялась снимать пострадавшее от дождя белье. Карабины ее не заинтересовали.
За пятиэтажками оказалась автострада, по которой в два ряда шли автомобили. Машины двигались, как стадо на водопой, теснясь и опережая друг друга, визжали тормозами, сердито рявкали клаксонами, гудели моторами, завывали сигнальными сиренами, подскакивали на выбоинах и объезжали потерянные в столкновениях кузова. Они вели себя, как живые существа. На тропе автомобилей не было места пешеходам.
- Нам надо на эту сторону, - сказал Тайфун.
В окнах домов на той стороне кое-где уже зажигался свет, но уличные фонари еще не горели. Тайфун подошел к обочине и вскочил на бордюр, Светлана двинулась было следом, но Стэпен остановил ее:
- Погоди.
Тайфун чуть замешкался, пока между автомобилями не образовался зазор, и ступил на дорогу. Он не прошел и нескольких шагов: из противоположного ряда вдруг вывернули черные 'Жигули', пересекли осевую и помчались прямо на него.
Светлана ахнула, но Тайфуна будто ветром сдуло, он исчез буквально у самого бампера машины. 'Жигули' по инерции выскочили на тротуар, задели боком развесистый тополь, тут же дали задний ход и сползли обратно на шоссе. Выглядела машина ужасно: смятое крыло, разбитые стекла, дверь, повисшая на петле... Мелькнуло очень бледное лицо водителя, потом 'Жигуленок' вильнул, вклинился в общий поток и скрылся за лоснящимися боками мокрых автомобилей.
Светлана опустила на землю кота, которого тащила на руках, и побежала к луже, посреди которой возник чудом уцелевший птерод.
- Тайфун!
- Я.
- Ты жив?! - Светлана повисла у него на шее.
- Если не задушишь, то буду.
- Вы знали насчет машины? - напрямик спросила Светлана у Стэпена.
Тот неопределенно пожал плечами.
- Нет, вы знали! Вы специально Тайфуна не остановили!
- Здесь неподалеку подземный переход, - вмешался в разговор Клодт.
- Никуда я больше с вами не пойду! Тай, мы возвращаемся!
Тайфун не спеша выбрался из лужи, за капюшон вытянул оттуда Светлану и поднял брезгливо отряхивающего лапы кота на плечо:
- Где этот переход?
- Да вон! - радостно воскликнул Антель, указывая на тронутый ржавчиной знак: человек и лестница.
Они спустились вниз, прошли гулким коридором вдоль разрисованных надписями беленых стен, мимо едва тлеющих светильников, два из которых были разбиты, и уже видели пятно выхода, как вдруг позади раздался странный скребущий звук. Будто металлом чиркнули о камень.
- Быстрее! - рявкнул Стэпен.
Они побежали, но бегущий спереди Ялд вдруг споткнулся, вскрикнул и рухнул на колени. Светлана налетела на внезапно остановившегося Тайфуна, а ее чуть не сбил с ног Антель.
- Не подходить к нему! - проревел Стэпен. - Наверх все, живо!
Подскочивший тут же Клодт рванул Тайфуна за плечо, Антель оттолкнул Светлану подальше от коленопреклоненного Ялда... В один миг все оказались наверху, запыхавшиеся от бешеного бега.
- Стэп! - у Антеля прыгали губы. - А что будет с ним?
Стэп вытер лоб и оглянулся: Ялд скорчился на ступеньках, уткнувшись лицом в бетонную плиту, обхватив руками карабин.
- С ним уже все.
- Но как же?..
Лицо Светланы исказила непроизвольная гримаса:
- Ты знал, куда ввязываешься!.. Да сними ты эту дурацкую тряпку!
Он рванул с плеч Антеля ярко-оранжевую куртку дорожника, она затрещала...
'Ну вот, а причем здесь одежда? Идти по следам Орви - занятие не для слабонервных. Дома всегда сидеть лучше, чем болтаться под дождем. Впрочем, мне все равно.
