создание биологических конструкций, адекватно реагирующих на условия искаженной реальности. Причем, конструкций, не имеющих ультунового компонента в своей структуре в отличие от тех, что встретились нам в подземелье. 'Люди' Стэпена не исчезали сразу после 'смерти', а продолжали еще некоторое время сохранять устойчивость облика. Тайфун тоже начал терять силу, но зетаги надолго его из игры вывели, законсервировали практически, чем себе же и навредили. После того, как я вывел его из состояния неустойчивого равновесия, развитие пошло в обратном направлении: птерод опять стал птеродом.
Ух, какой я умница! Всегда полезно себя похвалить, если за дело.
Прочее было парой пустяков. Тайфун разнес стену и вломился в тупик, главный зетаг к тому времени исчерпал запас энергии до конца и рассыпался, Светка отделалась легким испугом. Путь к Могуществу освободился.
Но тут случилась заминка. Вернее, истерика. Небольшая. С проводником. В любом деле бывают накладки. Светка опять едва не удушила Тайфуна в объятиях, а он, в порядке самозащиты, вернулся в птеродский облик. Со щупальцами. Светка брякнулась в обморок. Слабонервное дитя!
После того, как я полчаса изображал из себя опахало, Светка, вместо благодарности, порывалась утопиться в колодце. Чудачка! Там же нет воды, он просто так создан, для мебели. Тайфун ее отговорил После того, как я немного заштопал ей плечо и остановил начинающуюся простуду, девчонка поуспокоилась, перестала пороть горячку и вспомнила о Могуществе. Давайте, говорит, отсюда выбираться, к свиньям собачьим. Не знаю, с чего она взяла, что Могущество хранится у вышеназванных существ?
Тайфун хотел идти в обратную сторону, но я вовремя его остановил. Нет смысла возвращаться, если пройдено уже так много.'
- Раз проводник пожелал заботься в этот угол, значит, этот угол приблизит нас к Могуществу, то есть, к выходу, - объявил я.
Тайфун решил тряхнуть стариной, воплотился в какого-то буравчатого питона и продырявил потолок. Я, как всегда, оказался прав: именно эта галерея находилась совсем недалеко от поверхности.
Вылезли сами и вытянули Светку. А вылезли-то где? У свиней собачьих? Ничего подобного! У пруда, где еще постамент от богини остался! Это же в двух шагах от Дома! Смех да и только!
19
- Ты не устал? - Светлане хорошо было и покойно на руках у Тайфуна, однако она с беспокойством взглянула снизу на его осунувшееся лицо.
- Нет. Ты же знаешь, я снова птерод. Хочешь, полечу?
- Не хочу. - Напоминание о неземной сути отчего-то расстроило Светлану. - Что мы теперь будем делать?
Тайфун продирался сквозь заросли в сторону центральной аллеи, маневрируя, чтобы уберечь свою ношу от колючек, и потому ответил не сразу:
- Будем искать...
- Могущество?
- Переход.
- А Могущество?
- Да что оно тебе сдалось?
- Мне?! Это тебе оно сдалось! Затащил меня неизвестно куда, в проводники сунул!.. Я думала, ты патрульный, бандитов космических ловишь, а ты сам авантюрист! Отпусти меня сейчас же!
Светлана вывернулась из рук Тайфуна, шлепнулась в куст с колючками и рассердилась еще больше:
- Тоже мне, искатель Могущества... розовый!!
- Феофить! - кратко ответил Тайфун и зашагал дальше, сокрушая заросли на пути.
Кот пробирался где-то отдельно, поэтому Светлана вдруг оказалась одна в темноте и сразу же растерялась. Шуршало со всех сторон. Деревья тоскливо скрипели, в пруду кто-то громко булькал, дул пронизывающий ветер. Но главное, кто-то явно таился справа в кустах... Нет... слева. Все-таки справа. Сейчас выскочит...
- Тай! - отчаянно воззвала Светлана.
Бесшумно возникший за спиной птерод перепугал ее до дрожи.
- Я-я, каж-жется, колючку з-загнала, - сообщила Светлана упавшим голосом и добавила совсем жалобно: - Ты не бросай меня одну здесь, пожалуйста...
Тайфун молча поднял ее на руки и опять понес сквозь ночь. Притихшая Светлана, прижавшись к груди 'неуловимого Юма', слушала, как стучит под бинтами его сердце, и чувствовала, как ноет собственное. Возле самого порога птерод чуть не споткнулся о разбитую богиню, отшвырнул мраморные осколки и раскрыл дверь.
Жарко пылал огонь в камине, на столе стояла зажженная 'летучая мышь' и восседал кот.
- Добро пожаловать в Дом Орви! - сказал кот. - Извольте получить Могущество.
- Пошел вон! - Птерод сбросил его со стола, опустил Светлану в одно кресло, сам плюхнулся в другое и с наслаждением вытянул ноги к камину.
В холле царил идеальный порядок, все находилось на своих местах и, кажется, выглядело гораздо новее. В глубине души Светлана опасалась найти здесь Клодта... Однако ничто не напоминало об ушедших, словно бы ничего не было.
- Я серьезно! - обиженно сказал кот из-под кресла.
- И я серьезно.
- Тай! - Светлана в недоумении раскрыла глаза. - Но, если не за Могуществом, то зачем ты пришел к нам опять?!
- Феофить! Я уже пояснил.
- Когда?
'Неуловимый Юм' тяжело вздохнул, зачем-то вытер лоб и тоскливо посмотрел на Светлану:
- Сразу же. По прибытии сюда. Зетаги каким-то образом пронюхали, что ты можешь быть проводником, я хотел их опередить и временно с Земли эвакуировать. Браслет Орви действует только в пределах закрытого сектора. Но я не успел: они тащились за мной по пятам. А потом уже волей-неволей пришлось вступать в игру, не было другого выхода.
- Так ты?..
- Он примчался тебя спасать, - подтвердил кот, высовываясь из-под кресла. - Так Могущество брать будете? Я код знаю!
У Светланы почему-то вспыхнули щеки, ей вдруг стало отчаянно стыдно:
- Тай, я думала...
- Она думала, что ты подлец, - сообщил кот, на всякий случай опять ныряя под кресло, - но все равно влюбилась!
- Сейчас схлопочешь! - пообещал Тайфун. - Слишком болтливым стал.
Светлана спрятала лицо в ладонях, а Васька заполз поглубже в тень и оттуда заявил громко:
- А еще я знаю, почему Тайфун примчался сразу!..
- Прибью! - повысил голос птерод.
- Потому что боялся, что зетаги вышли на Светкин след из-за его первого прилета, во-первых, а во- вторых!..
Тайфун воплотился в десятилапа с утыканным шипами хвостом, но Васька пулей взлетел на оленью голову и оттуда закончил речь:
- Могущество брать будете?!
Десятилап рявкнул так, что в окне повылетали стекла, из щелей посыпалась труха, а один из портретов вообще упал на пол.
- И этот ненормальный птерод - мой родственник! - крикнул кот, каким-то чудом оказавшийся на потолке. - Ведь злосчастное Могущество, которым Орви спасал народ птеродов, это не что иное, как праультуна вещество дьявольской силы. Орви всего-навсего сделявировал ее так, чтобы в каждом птероде стала циркулировать капелька праультуны. Но капелька, в то время как я являюсь чистокровной уль...
Метким ударом хвоста десятилап отправил Ваську за окно, но кот тут же просунул мордочку в дверь.
- Я еще не сказал самого интересного! Птерод не знает, кто навел зетагов на Светкин след!
Десятилап воплотился сперва в розового осьминога, затем в Кощея Бессмертного и только в
