— Мы хорошо провели время на Крите? — спросила она у Софи, которая тяжело вздохнула.
— Я спросила папу, сможем ли мы поехать туда в будущем году.
— Что он ответил?
— Он сказал, посмотрим, — произнесла Софи, и Тея не удержалась и рассмеялась, наблюдая ее раздраженное выражение лица.
— Так говорят все родители! — Она посмотрела на часы. — Я лучше спущусь и поговорю с твоей мамой, — сказала она. — Вот зачем я на самом деле пришла.
— Хорошо.
Софи спрыгнула с дивана и направилась вниз, где Линда и Райс, очевидно, беседовали о дочери.
Когда Тея спустилась с лестницы, она увидела их через открытую дверь. Они сидели на софе. Линда пристально смотрела на него темными глазами.
Тея подозрительно прищурилась.
— Вот и ты! — Линда повернулась на софе. — Иди, выпей что-нибудь, Тея. Райс, ты же знаешь, где что находится.
— Конечно, — он улыбнулся Tee и поднялся на ноги. — Что ты хочешь, дорогая?
На какое-то ужасное мгновение Тея подумала, что он обращается к Линде. Потом вспомнила про кольцо на пальце и роль, которую должна была исполнять.
— Как обычно, пожалуйста, — сказала она невинно. Пусть догадается!
— Мне можно лимонад? — спросила Софи.
— Ты знаешь, у меня дома нет лимонада, — резко сказала Линда. — Райс, ты ведь не давал ей лимонад?
— Иногда, — донеслось из кухни.
— Я бы хотела, чтобы ты этого не делал. В этих напитках полно добавок.
— О, мам…
— Хватит, Софи. Ты не получишь ничего. Ты еще не исполнила упражнений на скрипке. Папа поднимется с тобой и послушает, а мы с Теей поговорим.
— Я хочу остаться с Теей, — проворчала Софи.
Линда сдвинула тонкие брови.
— Грубить ты, я вижу, научилась в каникулы, сказала она, что, по мнению Теи, было намеком в адрес Клары. — Мне это не нравится. Теперь иди.
Софи пошла, волоча ноги, когда вошел Райс с бокалом белого вина для Теи и с каким-то соком темного цвета для Линды, которая грациозно присела в позу лотоса на полу.
— Натуральная клюква и имбирь, — проговорила она, проследив за полным удивления взглядом Теи.
— Вкусно.
— Конечно, — вежливо сказала Тея, довольная тем, что Райс принес ей вино. Она чувствовала, что ей необходимо выпить, даже если это не джин с тоником. Нет сомнения, что в них слишком много добавок и они не водятся в доме Линды.
— Дорогой, я сказала Софи, что ты послушаешь ее игру на скрипке, — проговорила Линда, когда Раису удалось присесть рядом с Теей.
Дорогой? Глаза у Теи слегка потемнели. Интересно, называет ли еще кого-нибудь Линда дорогим или это преднамеренная оговорка из-за того, что он только что назвал дорогой Тею.
— Ты можешь взять напитки с собой, — Линда не предоставила Раису возможности возражать. — Ты все время говоришь, что хочешь больше участвовать в жизни Софи. Неужели только для того, чтобы произвести впечатление?
Что оставалось Раису? Он последовал за дочерью.
— Теперь, — Линда повернулась к Tee, — мы можем мило поболтать без него, он только смущал бы нас.
— Не исключено, — сказала Тея, немного нервничая.
— Надеюсь, т» не сочтешь меня любопытной.
Естественно, я хочу знать как можно больше о человеке, который, по всей видимости, будет проводить немало времени с моей дочерью.
— Я могу это понять.
— И потом, я очень беспокоюсь относительно Раиса, — продолжала Линда. — Если он нашел кого-то, с кем может быть счастливым, никто не будет более рад, нежели я, обещаю.
Она вздохнула и провела рукой по темным волнистым волосам.
— Я чувствую на себе ответственность за то, что он с таким трудом вступил в отношения после нашего развода. Я знаю, что причинила ему вред. И я очень хочу, чтобы он возродился, но…
Ага. Тея знала, что возникнет это «но».
Линда опустила густые ресницы.
— Не знаю, как это сказать, — произнесла она, явно замирая от честности, — но… короче, я должна быть уверена, что Райс нашел подходящую женщину. Он настолько особенный.
— Я знаю, — сказала Тея спокойно. — Вот почему я полюбила его. Но ты, похоже, не считаешь меня подходящей для него женщиной?
Линда подняла руки.
— Прошу, Тея, не нужно обороняться. Я просто пытаюсь уверить себя, что ты и Райс не делаете ужасной ошибки. Никто кроме меня не знает, каким мучительным может быть развод.
— Что именно побуждает тебя думать, что мы совершаем ошибку? — спросила она холодно.
— Только одна или две вещи из рассказанного Кейт, — сказала Линда, источая теплоту и честность.
— Да? — Тея посмотрела на нее с неприязнью. Какие именно?
— Она упомянула, что ты секретарь.
— Да, я работаю на фирму по связям с общественностью. В этом проблема?
— О нет, проблема не в этом. Просто Райс всегда был интеллектуалом. Я помню, что иногда пугалась его, — она заливисто рассмеялась, словно желала показать, насколько это невероятно. — У него блистательный ум, — прибавила она серьезно. — Он из тех, кому необходима интеллектуальная половина.
Что ж, подобное соображение, очевидно, исключает Тею. Она задалась вопросом, не сказать ли Линде о степени, но решила не беспокоить ее. Это ничего не изменит.
Линда могла говорить все что угодно о желании видеть Раиса счастливым, но Тея ясно понимала она не намерена позволить ему ускользнуть из сферы своего влияния. Она не хочет выходить за него замуж, но и не хочет, чтобы он женился на ком-то другом. В мире Линды Райс крепко висит на крючке, с которого его можно сорвать в любой момент по ее усмотрению.
Совсем как Гарри и Изабелл.
— Ему необходим тот, кто изучал страны и привык переезжать с места на место, — сказала Линда.
— Сейчас он никуда не переезжает, — Тея не могла не уточнить. — Он живет в Уимблдоне!
Сверху донеслись звуки скрипки. Как хотелось бы Tee, чтобы те двое спустились и спасли ее.
— Дело в том, что для полного счастья Раису нужна женщина с похожим прошлым. Вы не можете начинать на голом месте. Я всегда понимала, что прошлое партнеров, привносимое в отношения, также важно, как и настоящее. Ты, не согласна?
Тея снова подумала о Гарри.
— С этим я согласна.
— Понятное дело, курортные романы великолепны, но когда они заканчиваются, требуется иное серьезный опыт жизни, создающий прочную связь.
Свадьба, дети, общий дом. Тебе сейчас трудно понять, что это такое. Ты ведь не была замужем, Тея?
— Нет.
— И у тебя нет детей?
— Нет.
