— Я люблю ее, Джастин, люблю больше жизни, — признался Митч, и его голос прозвучал хотя и тихо, но твердо.
— Я все понимаю и обещаю не давать повода для огорчений.
Джастин подумал, что никогда в жизни ни к одной женщине не относился как его брат. Даже бывшая жена не стала исключением, и потому он был уверен, что так будет всегда.
Джастин положил трубку и некоторое время, нахмурившись, размышлял над словами Митча.
Черт, да он вообще не желает влюбляться! Это прямой путь к боли и разочарованию.
Сначала Бен и Карла, теперь Митч и Мэгги, и все в один год… Джастин задумался, глядя в никуда, затем хмыкнул. Он вовсе не был склонен верить в чудеса, однако все это наводило на мысль, будто атмосфера Дедвуда — или же только казино, принадлежащего семейству Грэйнджер, — буквально пропитана магическими чарами любви. Никто из оказавшихся там не мог устоять перед колдовством и через какое-то время отправлялся под венец.
На следующий день после Рождества Джастин отправился в Дедвуд. Он был убежден, что уж на него-то не подействует никакое волшебство. Он слишком хорошо усвоил урок, который преподала ему жизнь.
Ханна Детурк без восторга отнеслась к необходимости ехать в двадцатых числах декабря на Средний Запад. Зима — самое худшее время для подобного путешествия. Помимо всего прочего, ей казалось, будто Дедвуд находится где-то за краем земли.
Ханна закончила колледж в Небраске и переехала сначала в Чикаго, но ей не понравился климат. Тогда она перебралась в Нью-Йорк, который, в свою очередь, не устроил ее. В итоге она остановила свой выбор на Филадельфии.
Девушка пообещала себе, что никогда не вернется в Небраску, в это мрачное, безрадостное место. Единственной уступкой были краткие визиты к родным. Однако она ни за что не стала бы навещать их осенью или зимой. Только чрезвычайные обстоятельства, как, например, свадьба лучшей подруги, могли заставить Ханну отправиться в это время года в утомительную поездку.
Кроме всего прочего, девушка никогда не играла в азартные игры. От греха подальше она даже ни разу не заглядывала в казино в Атлантик-Сити, хотя от Филадельфии до него всего около часа езды по скоростному шоссе.
Тем не менее, когда Мэгги сообщила по телефону, что выходит замуж в январе, и попросила быть подружкой невесты на ее свадьбе, Ханна даже не подумала отказаться, взяла три недели отпуска и отправилась в путь.
Итак, она провела Рождество с семьей в Небраске, а за несколько дней до Нового года попрощалась с ними и сейчас ехала по дороге, ведущей в Дедвуд, сидя за рулем арендованного внедорожника, и машину посыпал легкий новогодний снежок.
Когда Ханна наконец добралась до Дедвуда, уже стемнело, а снегопад усилился. Этот город прославился своей сомнительной репутацией, благодаря широкому распространению в нем азартных игр, и еще не так давно здесь царили весьма разгульные нравы. Однако эта эпоха миновала, и Дедвуд показался Ханне обыкновенным небольшим городком. Единственным его отличием было обилие официально разрешенных здесь казино.
Ханна очень скучала по Филадельфии. Сейчас она попала бы там в вечерний час пик, застряла бы в очередной ужасающей пробке, но девушка тосковала даже по этому неудобству.
А с другой стороны… может, все не так уж и плохо?
Неуверенно улыбаясь, она вглядывалась в темноту сквозь ветровое стекло в поисках поворота, о котором говорила Мэгги, когда объясняла дорогу. Все сложилось удачно, и через несколько минут Ханна аккуратно притормозила у большого дома в викторианском стиле, переделанного внутри под несколько квартир.
Неудивительно, что Мэгги так нравится здесь, подумала Ханна. Она вышла из джипа и сквозь пелену кружащегося снега разглядывала старинный особняк, бывший когда-то фамильным гнездом Грэйнджеров. Перед ней предстало впечатляющее зрелище, а воображение дорисовало романтичные картины минувших дней.
— Ханна!
Она вернулась в реальность, услыхав восторженный голос Мэгги. Та выскочила на крыльцо без пальто и ринулась вниз по ступенькам.
— Мэгги! — Ханна обняла подругу, затем отступила назад и вгляделась в ее светящееся лицо. — Ты что, с ума сошла?! — смеясь, спросила она. — На улице снег и мороз!
— Да, я сошла с ума! — весело согласилась Мэгги. — Я потеряла голову от любви и совсем не чувствую холода!
— Значит, любовь согревает тебя? — поддразнила Ханна.
— Да-да! — Несмотря на столь искренние заверения, подруга дрожала. — Не могу дождаться, когда ты познакомишься с моим будущим мужем!
— Я тоже с нетерпением жду этого, — торопливо сказала Ханна, схватила ее за руку и потащила к дверям особняка, пока Мэгги окончательно не замерзла. — Только давай все-таки зайдем в дом. Я надеюсь, там будет хоть немного теплее.
— Ну, разумеется, внутри тепло, — ухмыльнулась Мэгги. — Особенно в моем гнездышке на третьем этаже.
Отпустив руку подруги, Ханна остановилась и обернулась в сторону машины.
— Иди в дом, а я сейчас достану чемоданы и присоединюсь к тебе буквально через минуту.
— А ты привезла с собой платье, в котором будешь на свадьбе? — крикнула Мэгги уже от дверей.
— Конечно! — отозвалась Ханна. Ветер бросал колючий снег ей в лицо, и она тоже дрожала от холода. — Иди, Мэгги, не стой на морозе!
Полчаса спустя Ханна полностью распаковала свой багаж. Платье, которое она так отчаянно искала по всей Филадельфии в последние дни перед отъездом, было повешено на плечики.
Подложив под спину мягкую подушку, гостья уютно устроилась в оконной нише в теплом «гнездышке» Мэгги. В руках она держала дымящуюся чашку с шоколадом.
Ханна сделала маленький глоток и поморщилась.
— Ммм… восхитительно! Но очень горячо. Я обожгла себе язык.
— Так это же горячий шоколад. — В глазах Мэгги плясали озорные искорки.
Мученическое выражение на лице Ханны сменилось нежной улыбкой. Было очень приятно снова слышать смех любимой подруги, видеть, как она светится от счастья. Прошлым летом все обстояло совсем иначе — Мэгги тяжело переживала предательство мужчины, которому доверяла.
— Похоже, на этот раз ты влюбилась всерьез, отметила Ханна, делая очередной осторожный глоток.
— Да… Всего несколько месяцев назад я бы ни за что не поверила в такую возможность… А теперь я и правда влюблена. — Мэгги радостно вздохнула, ее лицо приобрело мечтательное выражение. — Митч замечательный! Он… он…
— Он обладает всеми качествами, которых недоставало Тодду? — подсказала Ханна, и ее обычно слегка хрипловатый голос зазвенел от напряженного ожидания.
— А кто такой Тодд? — с напускной наивностью поинтересовалась Мэгги.
Ханна хихикнула. Теперь она наконец убедилась, что ее подруга действительно рассталась со своим прошлым.
— Ну, помнишь, Тодд или как там его?.. Тот мерзавец, с которым ты была помолвлена. Негодяй, сбежавший с дочерью своего босса.
— А, тот!.. — Мэгги состроила гримаску. — Да, у Митча есть все достоинства, которыми не обладал Тодд. — Ее губы изогнулись в нежной улыбке. — Плюс много других замечательных качеств.
— Прекрасно. — Теперь Ханна позволила себе полностью расслабиться. Улыбаясь, она разглядывала лучащееся радостью лицо лучшей подруги. — Итак, сейчас ты и впрямь по-настоящему влюблена, — промурлыкала она.
Мэгги рассмеялась.
— Разве я только что не ответила на твой вопрос? Да, подружка, я влюблена — по-настоящему, искренне, глубоко, отчаянно, безумно…
