слюной. — Черт побери, Лора! Расплата… О Боже, Лора. — Его голос замер, когда он прижался губами к ее виску.
Ожидая вспышки ярости, Лора задрожала. Ощутив дрожь в ее хрупком теле, Хэнк непроизвольно обнял ее еще крепче.
— Я не обижу тебя, тихо проговорил он, — никогда не обижу.
— Ты напугал меня. Ее голос был еле слышен.
— Извини.
— В какое-то мгновение, — Лора перевела дух, — я действительно подумала, что ты хочешь меня ударить.
— Ударить тебя? — У Хэнка все внутри напряглось. — Господи! — Он слегка освободил объятия, чтобы она смогла взглянуть на него. В его глазах сверкала ярость. — Тебя когда-нибудь бил мужчина? — Его голос зазвенел.
У Лоры пересохло во рту. Хэнк, на которого она смотрела, мало напоминал того Хэнка, который так неловко обращался с батоном горячего хлеба. Лора сглотнула и попыталась высвободиться из крепких объятий.
— Это была пощечина, — призналась она. — И… и… правда, только пощечина. — Попытка успокоить его не удалась — глаза Хэнка сузились.
— Его имя. — Голос Хэнка был слишком ласковым.
— Хэнк, это больше не имеет…
— Я хочу знать его имя, — настаивал он.
— Зачем?
От его улыбки у Лоры мурашки побежали по спине.
— Как ты думаешь — зачем?
— Ты… Хэнк, ты не можешь! — воскликнула она, протестуя.
— Да не убью я его, — заверил он. — Я его даже не разорву. — Голос Хэнка стал грозным рыком, от которого волосы у нее встали дыбом. — Я только немного поломаю его.
— Нет! — Потрясенная Лора хотела высвободиться.
— Да! Его мышцы напряглись, крепко удерживая ее в тисках. — Он ударил тебя, Лора. А сейчас, проклятье, скажи его имя!
Сжав губы, она упрямо замотала головой.
— Теперь это не имеет значения, Хэнк. Это случилось давно.
— Когда?
— Хэнк, это глупо!
Хэнк был непреклонен.
— Когда?
Признав себя побежденной, Лора уступила.
— Более пяти лет назад, — вздохнув, ответила она.
Хэнк был удивлен.
— Ты не спала с мужчиной более пяти лет?
Гордость придала резкость ее голосу.
— Я не спала с мужчиной более десяти лет! Выражение удивления сменилось недоверием.
— Ты смеешься надо мной.
Взгляд, которым она одарила его, ответил на все его вопросы.
— Нет, ты не обманываешь! — прищурился Хэнк. — Будь я проклят, — озабоченно пробормотал он.
Лора засмеялась, она не смогла сдержаться. Его бормотание было комичным. Но смех застрял у нее в горле, когда она заметила удовлетворенность и неожиданное возбуждение в его глазах.
— О чем ты думаешь? — подозрительно спросила она.
— Что я буду очень аккуратным и не причиню тебе боль, — ответил он, освобождая руку и проводя пальцем по ее щеке.
Лора вздрогнула.
— Не сделаешь мне больно? — переспросила она. — В… каком смысле?
— Ты хорошо знаешь, в каком смысле.
Когда он произносил последнее слово, Лора ощутила его влажное дыхание на своих губах и неосознанно приоткрыла рот. Хэнк издал нечленораздельный, низкий, возбуждающий гортанный звук, напоминающий то ли рык, то ли стон.
— Лора, — тихо произнес Хэнк, и его губы завладели ее ртом.
У Лоры все поплыло перед глазами, под воздействием ритмичных движений его губ ее стал покидать разум, захлестнула волна чувственности… Почти захлестнула. Настойчивость его поцелуев начала проникать сквозь обволакивающий туман, и холодная струя страха отрезвила ее. Избегая языка Хэнка, предлагавшего вступить в эротическую дуэль, она повернула голову и освободилась от его губ.
— Хэнк, пожалуйста, — попросила она, запыхавшись. — Я должна идти. Становится поздно.
— Ну, полно, Лора. Нетерпение отразилось на его лице и в его голосе. — Ты же взрослая женщина.
Странно, но именно сейчас Лора чувствовала себя скорее ребенком, и к тому же очень неискушенным.
— Я знаю, — сказала она. — Но они будут волноваться.
— Кто они?
— Меган, — ответила она, — и Рут, моя экономка.
Хэнк властно приподнял брови.
— Ты отчитываешься перед своей экономкой?
— Нет, конечно, нет! воскликнула Лора. — Но…
— Меган? — заметил он.
— Да, Меган.
Хэнк вздохнул, но его объятия стали жестче.
— Ты что, поменялась ролями с дочерью?
— Не будь смешным, — сказала она сердито.
— Я смешон?! — Хэнк возмутился. — Дорогая, тебе тридцать девять лет, а ты должна быть дома… — он взглянул на часы, — в десять вечера. — Он хмыкнул. — И после этого говоришь, что это я смешон?
Лора нервничала.
— Извини, но вчера я объяснила тебе все о Меган.
— И я понял, — сказал Хэнк. — Именно поэтому мы обедаем здесь, а не в ресторане, где бы не пережарили хлеб.
— Хлеб был очень вкусным! — запротестовала Лора.
Хэнк замотал головой.
— Это не относится к делу, и ты знаешь это. Меган в курсе, что ты со мной?
— Конечно, нет.
— Отлично. — Хэнк провел дразнящим пальцем вдоль ее щеки. — Тогда почему ты волнуешься?
Лора опустила глаза.
— Я боюсь, Хэнк.
Он сжал ее еще сильнее, так, что ее груди вдавились в его твердый, как стена, торс.
— Я клянусь, что не сделаю тебе больно, Лора. — Он говорил тихо и напряженно.
— Я верю тебе… но… — Она замолчала.
— Но? — напомнил Хэнк.
Она быстро взглянула на него и сразу же потупилась.
— Это было так давно. — Она замялась, потом быстро объяснила: — У меня нет опыта.
— Нет чего?.. — От смеха он не мог больше говорить. — И это все? — Наклонившись, он поднял ее на руки. — В таком случае давай найдем место поудобнее и потренируемся вместе.
Он нашел удобное место на огромной кровати в спальне. Хэнк опустил ее на кровать и тут же растянулся рядом. Волнение и нервозность отрицательно действовали на внутреннее состояние Лоры.
