отношения со двором и императором, благоразумно посватавшись к дочери графа Кутайсова. Таким образом, он снова попал в милость к Павлу, которому очень нравилась эта некрасивая, но добродетельная юная особа, его крестница. О том, что «добродетельная девушка» совершенно потеряла голову при виде рокового красавца Зубова и моментально отдалась ему, императору благоразумно не сообщали… Словом, тучи над головой Зубовых как будто рассеялись, и любовь лорда Уитворта к прекрасной Ольге Александровне немедленно вновь запылала, причем с удвоенной силой. Теперь это была именно та жизнь, которую она любила: сплошной праздник!
Павел, сам человек то весьма приверженный удовольствиям, то сущий пуританин, тем не менее требовал от аристократии постоянной сдержанности в обычаях и привычках. Трудно было петербургскому большому свету после шума и веселья екатерининских времен привыкать к новому течению, но Павел шутить не любил. Великосветские приемы волей-неволей поблекли и притихли. Однако вся столица знала дом, где можно было весело провести вечер, ничем не рискуя. Это был дом Ольги Александровны Жеребцовой.
Когда семья Зубовых собралась в Петербурге и вновь попала в милость, у Ольги Александровны на Английской набережной открылся салон – и пошли почти ежедневные веселые пиры, которые оплачивал Уитворт. Благодаря неиссякаемому кошельку благородного лорда (сиречь – английскому золоту) по вечерам в доме на Английской набережной (весьма символичное название!) шампанское лилось рекой, гости наслаждались всеми затеями французской гастрономии. Разумеется, если бы император знал про эти сборища, он не потерпел бы их, но он ничего не знал и знать не мог: одним из частых посетителей и давних поклонников Ольги Александровны был граф фон дер Пален, военный губернатор Петербурга. Тайная полиция работала под его начальством, все донесения агентов проходили через его руки, и Пален давал движение только тем доносам, в которых не упоминались имена Жеребцовой и ее гостей.
Конечно, не одни пиры составляли суть вечерних собраний Ольги Александровны. Там сходились и члены английского посольства, и гвардейская молодежь, оттертая на вторые роли любимчиками Павла – гатчинцами, некоторые сановники, верные традициям Екатерининской эпохи, а также некоторые лица, ожидавшие много хорошего от наследника, но не особенно преданные императору с его пугающими причудами.
Всякий мало-мальски разумный человек понимал: при Павле никогда нельзя быть уверенным в прочности своего положения. Его считали сумасшедшим – и не просто чудаком вроде Суворова, а опасным безумцем! Даже сам великий князь Константин, сын Павла, заявлял: «Мой отец объявил войну здравому смыслу с твердым намерением никогда не заключать мир!»
Зубовы не забыли своего печального опыта, они нипочем не желали новых печальных неожиданностей – и готовы были обезопасить себя. Таким образом, и семейные узы, и личные чувства заставляли Ольгу Александровну примкнуть к лагерю недовольных павловским царствованием.
Личные чувства, само собой, касались прежде всего Уитворта.
Англия воспротивилась притязаниям Павла на Мальту, где находилась резиденция умирающего Мальтийского ордена, коему истово покровительствовал русский император. Это вызвало взрыв неконтролируемой ярости Павла.
Союз с Англией был порван, начались переговоры с первым консулом, на сцену явился грандиозный план похода в Индию, чтобы поразить Англию в ее ахиллесову пяту… Уитворт тоже впал в немилость, прежде всего потому, что отказался вступить в Мальтийский орден, великим магистром которого в России был сам Павел Петрович.
Надо сказать, что русский император придавал своему увлечению огромное значение, почти патологическое. Весь двор, вся семья государя были членами ордена. На его поддержку тратились огромные деньги. Католические священники всерьез размышляли о том, что с помощью передовых отрядов госпитальеров [7] им удастся повергнуть Россию к подножию престола Святого Петра.
Строго говоря, Уитворт готов был нацепить на себя и красный супервест, и белую мантию, и участвовать во всех этих нелепых обрядах. У него были свои далеко идущие цели, для которых ему нужно было звание пэра [8] . Успехи при русском дворе могли бы принести ему желанное звание как награду в отечестве. Однако королевский двор всячески противился тому, чтобы посланник перерядился в члены братства святого Иоанна Иерусалимского, ведь Англия – страна протестантов!
Отношение англичан к его любимой игрушке и нежелание поддержать его притязания на Мальту невероятно возмутили русского императора. А тут еще англичане возьми и завоюй этот несчастный остров!
Это произошло 1 марта 1800 года и сыграло поистине роковую роль в дальнейших событиях.
Отношение к Уитворту переменилось кардинально. Ему отказали в разрешении на выезд для курьера, которого он хотел отправить в Лондон, и на вопрос о причине такого необычайного поступка он услышал в ответ, что царь не обязан давать отчет в своих действиях. Так как он настаивал, вице-канцлер Никита Петрович Панин объявил, что император недоволен поведением министра [9] и просил о его удалении. И в самом деле, Семен Воронцов, представитель России в Англии, получил от государя рескрипт следующего содержания: «Имея давно причины быть недовольным образом действия канцлера Уитворта и желая избегнуть неприятных последствий, которые могут произойти от пребывания при Дворе моем лживых министров, я требую, чтобы кавалер Уитворт был отозван отсюда и на его место был назначен другой посол».
Другой посол, как бы не так! Следующим своим указом Павел фактически ликвидировал английское представительство в Петербурге.
Всем английским купцам, находящимся в России, было приказано предъявить «имения своего балансы». На корабли Британии наложили эмбарго, их груз конфисковали, экипажи арестовали и сослали во внутренние губернии (правительство как бы забыло о том, что в Англии в это время находились беззащитные против репрессий восемнадцать тысяч русских солдат и пятнадцать военных кораблей – остатки сил, действовавших против Франции в 1799 году).
Война России с Англией стала делом практически решенным! Бонапарт торжествовал победу – тем более что Павел прислал на утверждение во Францию план будущих военных действий с Британией.
Но, как сказал кто-то из государственных деятелей этой страны, Англия во все времена, во всех войнах проигрывает все сражения, кроме последнего…
Уитворт уже давно понимал всю опасность для своей страны новых взглядов Павла и решил во что бы то ни стало предотвратить грядущую беду. Он был убежден, что Англия обязательно должна сохранить союз с Россией – однако нет никакой необходимости при этом нянчиться с коронованным безумцем…
Кстати, о коронованных безумцах. Самое смешное, что тот человек, которому в конечном счете были адресованы все донесения посланника Уитворта, то есть король Англии Георг III, тоже был не в себе! Впервые признаки душевной болезни у Георга III обнаружились еще в 1788 году. Больного короля поместили в Вифлеемскую психиатрическую больницу, известную как Бедлам, где он достаточно быстро поправился, но болезнь возвращалась к нему. Так что государи России и Англии вполне стоили друг друга!
Но вернемся из Бедлама в Петербург.
Очень может быть, что идея свержения Павла исходила первоначально именно от Уитворта, поддерживаемого Ольгой Александровной, потому что она по-прежнему пылко любила Уитворта, и всякий, кто становился поперек дороги обожаемому человеку, превращался в заклятого врага этой темпераментной особы.
В круг заговорщиков были вовлечены и ее братья, и их друзья – вплоть до Панина, вплоть до фон дер Палена, вплоть до самого цесаревича Александра.
Ольга Александровна ринулась в комплот, как в модный вальс, который был, увы, запрещен Павлом, поскольку император счел этот танец неприличным. К счастью, фаворитка Павла, Анна Лопухина-Гагарина, очень любила танцевать и упросила отменить запрет. И вот красавица Ольга с равным наслаждением кружилась в вихре вальса на балах, а ночью либо делила ложе с Уитвортом, либо, переодевшись нищенкой или бородатым мужиком, отправлялась в дом фон дер Палена, проникала туда через потайную дверь и
