инвалидных колясках или в богадельне с ложечки кормить!
- Уймись, Миган, - поморщился Дойл, мотая головой и пряча руки в карманы. - Не стpой из себя идиотку.
- Да, хамить ты не разучился, - Миган одарила бывшего супруга змеиной улыбкой. - К сожалению, некоторые привычки с возрастом не меняются.
Она продолжала что-то бубнить, но я не слушал, разглядывая молодую особу, неожиданно возникшую в дверях, за спиной у Миган.
Хотя я и не видел её уже несколько лет, мне не составило труда узнать эту босоногую, облаченную в купальный халат женщину с взъерошенными черными волосами и удивленными голубыми глазами. С тех пор, как я видел её в последний раз, Норин Джеймс заметно повзрослела и похорошела: так мосластый жеребенок превращается в стройную лошадку. А вот темнеющие под глазами круги её совсем не украшали - похоже, последние события дались бедняге нелегко.
Дойл увидел её в то же время, что и я.
- Нори, деточка моя, я и не знал, что ты здесь! - вырвалось у него. Он встал и шагнул к ней. - Как ты, солнышко?
Норин вздрогнула и попятилась, на лице её отразились сразу обида и удивление.
- Норин уже два дня живет со мной, - обратилась Миган к нам с Лили, делая вид, что не замечает поползновений Дойла. - Мне казалось, что так будет... лучше.
Судя по интонации, Миган подразумевала, что больше никто в целом свете не защитит и не согреет бедную девочку.
- Здравствуй, Нори, - приветливо улыбнулась Лили. - Надеюсь, ты ещё помнишь Арчи Гудвина?
- Э-ээ... да, да, - рассеянно откликнулась Норин и, повернувшись к Кармелле, попросила кофе. Горничная поспешила на кухню, а Норин, проведя рукой по влажным растрепанным волосам, смущенно огляделась по сторонам: она словно впервые осознала, что стоит полуодетая среди полностью одетых людей, один из которых - а именно я - был ей почти незнаком. Однако уже в следующую секунду Норин, легонько передернув плечами, приблизилась ко мне и, улыбнувшись как старому другу, протянула руку, которую я и пожал. Представляете, какое самообладание!
По мере того как остатки сна улетучивались, Норин, похоже, стала осознавать ещё кое-что. Она нахмурилась и обратилась к матери:
- А по какому случаю все собрались?
Миган встала и подошла к ней, однако по неловкости, с какой они обнялись, было очевидно, что мать с дочерью не самые закадычные подруги.
- Это все из-за Майкла, - пробормотала Миган. - Он... ну...
- Господи, да хватит тебе мямлить! - не выдержал Дойл, резко хлопнув себя кулаком по ладони. - Она уже взрослая, хотя ты и пытаешься делать из неё ребенка. Дело в том, Нори, что Майкла задержала полиция. Насколько нам известно, а знаем мы совсем мало, твой брат сознался, что убил Бартона Линвилла.
Лучшего испытания для самообладания Норин нельзя было и придумать. Но она, следует воздать ей должное, преодолела его с легкостью ножа, проходящего сквозь масло.
- Майкл? Но ведь этого быть не может! - твердо заявила она, задрав голову и поочередно обводя взглядом все лица. - Неужели кто-то и в самом деле верит, что Майкл способен на... такое?
- Ну, разумеется, нет, дорогая, - увещевающе произнесла Миган. Именно это мы и обсуждали, когда ты вошла. Мистер Гудвин как раз объяснял нам полицейские порядки и все такое прочее. - Сперва я подумал было, что Миган снова язвит, но потом понял, что это не так. Она наконец осознала всю серьезность положения, и тревога за сына пересилила гнев и раздражение, которые она питала ко мне.
- Господи, куда сигареты-то подевались? - в сердцах бросила Норин, шаря глазами по комнате.
- Вот, пожалуйста. - Любезный ухажер Памсетт, который в старые добрые времена мог составить достойную конкуренцию Фреду Астеру, поднес ей раскрытый серебряный поpтсигаp, а потом, когда Норин выбрала сигарету, щелкнул 'данхиллом' - все это он проделал с легкостью и изяществом, которые, должно быть, отрабатывались годами.
Норин глубоко затянулась, потом окинула меня неуверенным взглядом.
- Значит, вы тут главный специалист, - произнесла она. - Должно быть, вам уже известно... все, что было у нас с Франтом Линвиллом. Что вы об этом думаете?
Самообладание она чуть-чуть подрастеряла, а вот едва уловимую враждебность я в её голосе ощутил.
Я посмотрел на Лили, которая в ответ кивнула точь-в-точь как Ниро Вулф - то есть опустила подбородок на одну восьмую дюйма.
- Я знаю, что довелось побывать в сложной переделке, - уклончиво сказал я.
- Вы очень дипломатичны, - с натянутой улыбкой сказала Норин. - А что вы думаете насчет переделки, в которую угодил Майкл?
- Как я уже говорил перед вашим приходом, положение у вашего брата очень сложное. Во-первых, если верить полиции, он сознался. Во-вторых, он отказался от услуг адвоката, а это означает, что на суде ему придется довольствоваться лишь помощью общественного защитника. Это довольно сквеpно, ведь судя по всему, именно в зале суда будет решаться его судьба. В-третьих, учитывая, какой широкий резонанс получит этот процесс - ведь убит богатый наследник, отпрыск известной и влиятельной фамилии, прокуратура возьмется за дело, засучив рукава и станет добиваться быстрого вынесения приговора. Вдобавок - это я уже тоже сказал вашим родителям - вас тоже наверняка вызовут на допрос. Скорее всего - сегодня.
- Я их не боюсь, - чуть слышно заявила Норин, сжимая ладони в кулачки. - Мы, конечно, наймем самого лучшего адвоката? - вопрос она адресовала своему отцу.
- Еще бы, черт побери! Я сейчас же начну звонить. Послушайте, Гудвин, а мы не можем попытаться вызволить его под залог?
- Это зависит от нескольких обстоятельств: в частности, от веса вашего адвоката и от того, не было ли у Майкла прежде неприятностей с полицией? Он всегда был в ладах с законом?
- Конечно же! - взвилась Миган. - В худшем случае, его могли оштрафовать за неправильную парковку, да и то вряд ли. Я же говорила вам он и мухи не обидит.
- Это мы уже поняли, Миган, - сухо произнесла Лили.
Улыбкой поблагодарив Лили за поддержку, я продолжил:
- Тогда и в том случае, если вы и в самом деле прибегнете к услугам лучшего адвоката, думаю, что Майкла могут выпустить под залог. Хотя утверждать не стану.
- Абсурд какой-то, - пробормотала Норин. - Конечно, узнав, что со мной случилось, Майкл просто рассвирепел, но не настолько, чтобы пойти на... такое.
- Да, ваша мать сказала примерно то же самое, - кивнул я. - Однако со стороны дело выглядит предельно ясным. Подумайте сами.
- Да, я понимаю. Мы должны что-то предпринять - помимо обращения к классному адвокату. Ведь невинных людей и прежде осуждали, верно?
- Да, и не раз, - подтвердил я.
- Послушайте, мистер Гудвин! - сpывающимся голосом пpоизнесла Норин, неожиданно опускаясь рядом со мной на софу и цепко ухватывая меня за локоть. - Я бы хотела обратиться за помощью к Ниро Вулфу. Уж он-то разберется в этой заварухе и изобличит настоящего убийцу!
- Что за ерунда! - Миган ожгла свирепым взглядом дочь, а потом и меня. Должно быть, посчитав, что это я надоумил Норин вспомнить про Ниро Вулфа.
- Это вовсе не ерунда, мама. Мистер Гудвин, разве сам Ниро не утверждает, что он гений? И разве вы не считаете его гением? - Истеричность сквозила не только в голосе, но даже в глазах Норин. Пальцы её сжали мой локоть, как тиски.
- Да, в гениальности мистеру Вулфу не откажешь, - признал я. - Порой я и сам вынужден это признавать - скрепя сердце.
- Мама, ты ведь знаешь, что Майкл не убийца! - вскричала Норин, высвобождая мою руку и придвигаясь к Миган. - Мы с папочкой это знаем наверняка. Но если он предстанет перед судом...
- Она права, - вмешалась Лили. - Никто из нас не знает, что именно сказал Майкл полиции, но суд,
