почти утратила свои свойства. Он мог рвать ее полосками. Кожа под ней была красной. Он не прекращал своего занятия и ткань рвалась все легче. Когда за дверью послышались голоса, он успел снять почти половину рубашки. Кто-то попробовал открыть дверь и был удивлен ее сопротивлением. В замке начали ковырять чем-то металлическим. Затем все стихло, и эти заминку Брон использовал для того, чтобы побыстрее оторвать последние куски ткани. Едва он успел лечь, как огонь из лучемета вырезал замок.
В каюту вбежали врач и техник. Врач тотчас же бросился к Брону, но увидев, что тот спокойно лежит, укрытый простыней, поспешил к технику, который внимательно рассматривал еще не успевший остыть замок. Но установить взаимосвязи этих двух элементов ему не удалось. Техник обвернул замок полотенцем, чтобы не обжечься, и унес с собой.
– Как тебе удалось снять рубашку?
– Это действие гистамина, – ответил Брон, но из его набрякших губ вырвалось только что-то вроде бульканья.
– Зачем ты это сделал? Зачем надел эту дрянь?
Брон надеялся, что гипноличность сама ответит, но ничего не произошло. Тогда он закрыл глаза и произнес:
– В нашей религии это форма кары.
– Странная религия. Обычный мазохизм. Разве на Онарисе нет психиатров?
– Есть. Я сам доктор психиатрии, но как можно верить, что зло души может быть исцелено самим, как и зло разума?
Врач не был настроен на продолжение философской дискуссии, которую, вероятно, считал абсурдом.
– Повернись и покажи мне спину.
Брон послушно повернулся. Врач протер ему спину спиртом и оторвал куски ткани, до которых Брону не удалось дотянуться. Несколько кусочков он отложил для исследований. Потом с интересом стал рассматривать крест Брона.
– Я сделаю тебе укол. Твоя кожа через несколько часов будет как у младенца. Но наркотик немного возбудит тебя.
– Док? Я должен согласиться?
– Можешь рискнуть. Рубашки на тебе уже нет.
Врач занялся инструментом. Только тогда Брон заметил, что на пороге кто-то стоит и молча смотрит на него. Это был высокий мужчина с седыми волосами, чрезвычайно сильный и внешне чересчур спокойный. На нем был отлично сшитый мундир высшего офицера Разрушителей, но без знаков различия. Все его внимание было сосредоточено на Броне. В его взгляде было столько напряжения и он был настолько пронизывающим, что Брону его гипноличность показалась плохим и неудачным камуфляжем.
– Кто это? – тихо спросил Брон у врача.
– Полковник Дауквист.
Врач и Док ответили одновременно. Но в голосе Дока слышалось нескрываемое торжество, когда он добавил:
– Брон, нам повезло. Это Мартин Дауквист! Правая рука Кана!
Гипотермический пистолет вогнал выстрелом порцию сыворотки в его вену, и Брон инстинктивно отдернул руку, кривясь от боли.
– Я хочу видеть вашего босса, – через мгновение произнес он. – Меня доставили сюда помимо моей воли, и я не намерен здесь оставаться. Я хочу, чтобы меня отправили назад, в Семинарию.
В глазах у врача появилось сочувствие.
– Утром тебе наверняка объяснят, почему это невозможно сделать. А пока ты будешь делать то, что скажу я!
Его пальцы стиснули плечо Брона словно стальные. Брон видел полковника Дауквиста, который наклонившись осматривал дверь, а потом резко выпрямившись, быстро пробежал взглядом по отсеку. В этот момент врач сделал второй укол, и волна сна подхватила сознание Брона. Уже погружаясь в беспамятство, он не мог видеть, как Дауквист взял лазерный скальпель и прицелился в дверь.
8
Может быть, на алтаре какой-то дьявольской инквизиции умирает жертва, прикованная к стене, выгнутая от боли. Кинжал рвет плоть и нервы, оставляя сознанию только кошмарную боль…
– Кто это?
– … зачем ты молишься? Разве ты не знаешь, что Бог умер?
– Кто ты? Скажи мне, или я сейчас опять усну!
– Не делай этого, Брон. У нас и так хлопоты со связью. Я Ананиас.
– Отвяжись, я не знаю тебя.
– Ты не можешь вспомнить даже меня? Неужели ты забыл, что Ананиас…
– Ананиас?! Это только имя! Я ничего не помню. Ты шутник из этой группы?
– Да, я весельчак, Брон. Но сейчас не до шуток. Что тебе вкололи?
– Антигистамин и снотворное.
– Ты не запомнил названия?
– Нет. Он наполнял пистолет так, что я не мог видеть ампул. Оставь меня в покое, Ананиас. Я страшно хочу спать.
– Не сейчас, Брон. Ты очень плохо отвечаешь на семантический сигнал. Похоже, что они вкатили тебе какой-то алкалоид. Может быть, даже сыворотку правды.
– Отстань! Я хочу спать.
– Минутку. Мы опасаемся, что они могут прослушать тебя во время сна. Похоже, что Дауквист что-то заподозрил. Мы не можем полностью доверять гипнотичности во время психофизических опытов. Если дело дойдет до этого, мы ввергнем тебя в кататоническое состояние. Это расстроит их планы.
Усилие, с которым Брон поддерживал разговор настолько обессилило его, что он опять начал впадать в сон. Он попробовал было открыть глаза, но это не удалось. Он лежал и лениво думал, что каюта итак погружена во мрак. В конце концов его охватил сон наяву, но сознание продолжало довольно четко функционировать. Фактом оставалось то, что связь между сном и пробуждением свидетельствовала о том, что в его крови циркулирует наркотик.
Он чувствовал себя как человек, дрейфующий на судне с воздушной подушкой по ленивой реке, плывущей в темном темном туннеле. Отсутствие раздражителей привело к тому, что он стал галлюцинировать. Иллюзия была настолько полной, что он стал слышать плеск воды о камни туннеля.
Внезапно он почувствовал болевой шок, на который среагировал его организм, несмотря на наркотик.
– Ананиас!
– Что такое, Брон?
– Этот шум… что это? Что-то вроде шума толпы?
Я слышу только обычный шум корабля. Ты уверен, что это не ошибка?
– Нет. Шум идет и биотронного трансфера.
– Это невозможно! Он может передавать только мой голос. Сигналы передатчика с Антареса контролирует компьютер. Кроме звездного фона, больше ничего нет.
– Но я слышу что-то странное. Шум. Можно ли включиться в наш канал без вашего ведома?
– Источник сигнала должен работать выше порога чувствительности приемника Антареса. Но где же можно поместить передатчик. За тобой космическая пустота, Брон. Не забывай, что ты находишься сейчас на краю Галактики.
– Нельзя ли увеличить чувствительность приемников на Антаресе?
– Можно. Но при условии, что мы перестроим половину планеты. Ты еще слышишь эти голоса?
– Да, но уже тише. Зато шумы корабля стали сильнее.
Похоже, что они готовятся к старту. Не думаю, что у них будут трудности с выходом на орбиту. Желаю тебе хорошо отдыха, Брон.
– Ананиас?
– Да.
