непонятная, почти квадратная дыра посередине ─ как будто чуть правее позвоночника попытались вонзить сравнительно тонкий штырь ─ были ни на что известное Малдеру не похожи. Да и размер укуса заставлял задуматься ─ никак не меньше двадцати сантиметров по диагонали.
Из задумчивости Призрака вывел писк сотового телефона. Извинившись, он отошел к окну и достал трубку.
─ Малдер у телефона, ─ привычно произнес он.
─ Привет, это Скалли, ─ услышал он. ─ Послушай, ты не мог бы срочно подъехать? Я сейчас в Куантико. Знаешь, во время анатомирования в трупе обнаружился какой-то паразит. Пока я еще не нашло его описания, но к твоему приезду явно буду знать чуть больше.
─ Я сейчас в Джерси, ─ Малдер не смог скрыть озадаченности. ─ Постараюсь подъехать через час.
─ Хорошо, жду.
Нажав на клавишу отбоя, Малдер отошел от окна. Но только он собрался о чем-то спросить Джо, раздался еще один звонок. Извинившись взглядом, Малдер опять отвернулся.
─ Скалли, ты сейчас очень не вовремя, я пока еще занят, ─ начал было он, но голос, раздавшийся в трубке, заставил его замолчать.
─ Мистер Малдер? ─ произнес незнакомый мужской голос.
─ Да, я слушаю, ─ слегка удивленно отозвался он.
─ Мистер Малдер, я думаю, вам следует знать, что в ФБР у вас есть друг.
Мужчина говорил глухо и медленно, растягивая слова.
─ Кто вы? ─ Малдер порадовался, что его изумленную физиономию сейчас никто не видит.
Вместо ответа он услышал лишь короткие гудки. «Кто это мог быть?» ─ Призрак перебирал голоса всех знакомых ему сотрудников ФБР, но не мог найти ни одного подходящего. Из задумчивости его вызвал вопрос Джо:
─ Мистер Малдер, у вас есть еще какие-нибудь вопросы ко мне? А то больно уж домой хочется.
─ Нет-нет, ─ спецагент обернулся. ─ Пожалуй, я узнал все, что меня интересовало.
─ Тогда могу я идти? ─ теперь Джо обращался к врачу.
─ Да, конечно.
За то время, пока Малдер говорил по телефону, Диана успела наложить на рану тампон и закрепить его, и теперь писала что-то в карточке Митчелла. Малдер попрощался с Дианой и направился к выходу. По дороге он решил не слишком озадачиваться проблемой анонимного звонка. «Наверняка дело рук Скалли, ─ подумал он. ─ Слишком уж она близко к сердцу принимает мои проблемы.»
По пути в Куантико Малдер заскочил в полицейское управление Сейрвилла за фотографией ─ эксперты, конечно, не могли не сфотографировать странную рану на спине потерпевшего. «Надо будет показать Скалли, вдруг она что-нибудь сможет сказать по этому поводу», ─ решил Малдер. Потом он заглянул в свой временный кабинет, чтобы узнать результаты работы, проделанной компьютером за время отсутствия хозяина. Просмотрев распечатку, Малдер тяжело вздохнул: машина выдала ему список из полутора десятков человек, одиннадцать из которых даже не являлись постоянными жителями Нью-Арка. А это означало, что в случае окончательного зависания дела, Малдеру придется посещать родственников и близких каждого пропавшего, чтобы среди гор ненужных сведений выискивать крупинки полезной информации. Дело затянется на несколько месяцев, в результате Малдер его так и не раскроет, и вот тут уже помощник директора ФБР Скиннер найдет, что сказать, если захочет. У Малдера были основания думать, что очень захочет.
Национальная Академия ФБР
Куантико, штат Вирджиния
Быстрым шагом Малдер прошел по коридорам Академии, на ходу здороваясь с немногими встречными, и буквально ворвался в кабинет Скалли.
─ Привет, ─ произнесла она, отрываясь от монитора. ─ Дверь за собой закрой.
Малдер вернулся на пару шагов назад и прикрыл дверь.
─ Ну и что ты мне хотела показать? ─ спросил он, подойдя к ее столу.
В ответ Скалли протянула небольшую банку с формалином, в которой кольцом свернулось нечто плоское и белесое. Желтоватый цвет формалина придавал своеобразный оттенок существу в банке.
─ Полюбуйся, ─ произнесла Скалли. ─ Если бы не заметное утолщение в середине туловища, я бы сказала, это обычный плоский червь. Похоже, что он прицепился к желчетоку того мужчины и питался от печени.
─ Страсти какие, ─ с легкой усмешкой произнес Малдер. ─ А что дальше?
─ Вовсе не страсти, ─ Скалли усмехнулась в ответ. ─ Будь это обычный плоский червь, я бы сказала, что ничего особенного мы не нашли. Чем-то подобным заражены около сорока миллионов людей на земном шаре.
─ То есть? ─ непонимающе переспросил Малдер.
─ Подобную тварь можно подцепить, съев плохо прожаренный кусок говядины, например, ─ пояснила Скалли.
─ И какое отношение эта тварь может иметь к трупу, не считая того, что она в нем найдена? ─ поинтересовался Малдер.
─ Трудно сказать, ─ потерла подбородок Скалли. ─ По идее, один паразит не мог убить молодого мужчину, каким явно был покойник. С другой стороны, ничего подобного в имеющихся у меня каталогах я найти не смогла. К тому же не совсем ясно, когда этот паразит прицепился ─ до смерти человека или после. Если до, то слишком уж долго он оставался живым после того, как хозяин погиб.
─ Да, кстати, ─ спросил Малдер. ─ Но каким способом эта тварь прицепилась?
─ А ты посмотри внимательнее, ─ Скалли указала ему на банку, которую Малдер еще держал в руке. ─ Видишь, вокруг ротового отверстия расположены четыре шипа. Правда, исходя из размеров этой твари, я бы назвала их клыками. У обычного плоского червя тоже есть нечто подобное, но выглядит немного не так. Да ты посмотри, ─ Скалли повернула монитор компьютера к Малдеру. ─ Видишь, вот здесь, ─ она указала на фото, на котором было ясно видно строение головы паразита, отдаленно похожего на то, что находилось в банке.
─ Слушай, ─ Малдер чуть было не подпрыгнул. ─ А что ты скажешь насчет этого? ─ и он протянул Скалли фотографию, взятую им в полицейском управлении.
─ Ого, ─ Скалли взглянула на фотографию с некоторым интересом. ─ Ты имеешь в виду, мог ли парня укусить плоский червь?
─ Ну да. Насколько это реально?
─ Что ты, ─ Скалли усмехнулась, принимая обычный менторский тон, которым она всегда говорила с Малдером, когда ей казалось, что тот слишком уж «зарывается». ─ Присоски обычного плоского червя очень малы, а это… Слишком уж велик размер раны… ─ Скалли неожиданно смутилась. Она провела рукой по волосам и произнесла извиняющимся тоном: ─ Прости, Малдер. Мне на миг показалось, что все как в добрые старые времена…
Фокс понимающе улыбнулся.
─ Знаешь, все происходящее мне тоже слишком уж напоминает прошлое, ─ произнес он с легким сожалением.
─ Так вот, ─ Скалли тряхнула головой. ─ Обычные плоские черви ─ эндопаразиты. Они проникают в организм хозяина-носителя, живут в нем откладывают яйца, личинок или зародышей, выводящихся наружу. Единственное, на что они не способны ─ так это напасть на людей. Просто потому, что взрослые особи неспособны существовать вне организма хозяина. Такого не может быть, к счастью.
─ Что ж, это тоже хорошо, ─ улыбнулся Малдер. ─ Мне бы очень не хотелось объяснять Скиннеру, что подозреваемый в убийстве оказался гигантский плоский червь, сосущий
