– Если ты говоришь так, то премьер-министру придется подождать еще! Мы должны отдать долги друг другу.
Князь взял Илону на руки и прижал к себе с такой силой, что той стало трудно дышать.
– Ты моя! – настойчиво произнес он. – Моя вся, до последней слезинки! Я ревную даже к воздуху, которым ты дышишь!
В его голосе прорвалось неукротимое желание, и Илона затрепетала. Когда он с явным усилием направился к двери, она запротестовала:
– Я не могу идти в таком виде! Мне надо умыться!
– Ты и без этого прекрасно выглядишь! Рука об руку они прошли по коридору, и, когда Илона вошла в свою спальню, он последовал за ней.
Она вымыла лицо холодной водой, и князь вытер его мягким полотенцем, а потом снова стал целовать ее губы, глаза и шею.
– Я хочу выдернуть шпильки из твоих волос и увидеть, как они упадут на плечи!
– Ты это… уже видел.
Голос Илоны дрожал, его поцелуи пробудили в ней такие сильные чувства, что трепетало все ее тело.
– Видел, но тогда я не смел прикоснуться к ним! Никогда, моя маленькая чаровница, понимаешь, никогда и никому из мужчин не позволяй видеть себя такой, какой ты вошла вчера в оружейную комнату!
Илону завораживал его властный голос.
– Я думала, что если совершенно не интересую тебя, то не так уж важно, в каком виде появлюсь.
– Но теперь ты знаешь, что интересуешь меня и будешь вести себя гораздо осторожнее! – ответил князь, подчеркнув слово «интересуешь».
Илона рассмеялась счастливым смехом:
– Я думала, тебе хотелось видеть меня бешеной и неукротимой!
– Такой ты и будешь, но только со мной! Со всеми остальными ты должна оставаться гордой, холодной, снежной принцессой, в жилах которой – лед!
– Мне кажется, я больше не смогу даже чувствовать так.
Прикоснувшись к его губам, она увидела в его глазах сверкающие огоньки, и пламя соединило их.
Илона причесалась, и они вместе спустились вниз. Лицо ее сияло счастьем, а глаза лучились солнечным светом.
Только когда они подошли к тронному залу, она задумалась, чего же хочет от нее премьер- министр.
Вместе с мужем она вошла в зал, где собрались вельможи, которых она уже видела раньше и которые занимали в правительстве важные посты.
Премьер-министр, поднеся к губам ее руку, произнес:
– Мы пришли сегодня сюда, ваше королевское высочество, как представители правительства Добруджи, чтобы обсудить с вами положение монархии, поскольку его величество отсутствует. Но в последний момент мы получили сообщение, в корне меняющее наши планы.
– Сообщение? – переспросила Илона, но премьер-министр уже обращался к князю:
– Вас искал офицер, прибывший с восточной границы.
– Что случилось? – встревоженно спросил князь.
– С глубоким сожалением я должен сообщить ее королевскому высочеству, – медленно проговорил премьер-министр, – что его величество король скончался!
Илона схватила руку князя. Ей нужно было удержаться на ногах, но не от горя, а от облегчения. Голова ее кружилась. Она понимала, что, даже покинув Добруджу, король по-прежнему будет угрожать миру в стране.
– Как это произошло? – спросил князь.
– Русские рассказали командующему нашими войсками, что его величество был недоволен приемом, который ему оказали в России. По-видимому, в припадке гнева он убил трех русских офицеров, а остальные были вынуждены защищаться. – Взгляд премьер-министра вновь обратился к Илоне. – От своего имени и от имени всех моих коллег выражаем вашему королевскому высочеству глубокие соболезнования.
– Благодарю вас, – печально произнесла Илона.
После недолгого молчания премьер-министр уже другим тоном произнес:
– Ваше королевское высочество понимает, что кто-то должен править Добруджей. Поэтому мы предлагаем вам не регентство, как намеревались раньше, а корону!
Илона, все еще держась за руку мужа, тихо, но твердо ответила:
– Я глубоко польщена вашим предложением стать королевой этой прекрасной страны, но, по-моему, женщине не по силам справиться с трудностями и проблемами, которые ждут нас в будущем.
Увидев удивление в глазах премьер-министра, она продолжала:
– Я отказываюсь от положения, которое вы мне предлагаете! Пусть на мне закончится линия Радаков:
