Лон некоторое время смотрела на меня, морща лоб и покусывая губы, потом медленным жестом откинула волнистые густые волосы и усмехнулась.
- Ну и клиенты пошли! Значит, из бунтарей... Что же мне с тобой делать? Не бросать же такого бестолкового да усталого? - Она неожиданно решительно взяла меня за руку. - Пошли, не дам я тебе пропасть, так и быть!
3.
От еды меня сразу потянуло ко сну, но я остался сидеть за столом. Лон собрала посуду, вышла из комнаты и вернулась уже в длинном красном халате. Я сидел, подперев кулаками подбородок, и смотрел в окно на небо, с которого как блестящие глаза уставились на город две луны. Лон постелила мне на диване, молча села напротив.
- Лон, - сказал я и она встрепенулась, стерев с лица непонятную грусть. - Что-то у меня приключилось с головой. Забыл я все. Только имя свое и помню. И число сегодняшнее знаю. Никаких документов нет, а где они не помню. Кем работал - не помню. Работу здесь можно найти?
- Не считай меня дурочкой, - ответила эта печальная молодая
женщина. - Лучше ничего не говори, только не выдумывай. И не бойся, я не из болтливых. Молчать мы тоже умеем. - Она вздохнула. - А насчет работы и документов завтра что-нибудь придумаем. Ладно, спи. Отсыпайся, да вспоминай, может быть, что-то и вспомнишь.
Лон поднялась, провела рукой по волосам и направилась к двери.
Она и так уже сделала для меня очень много, но все-таки я окликнул ее, потому что не мог поступить иначе. Утро следовало встретить, вооружившись хоть какими-нибудь знаниями. Этот мир был чужим, но отнюдь не случайным, и нужно было узнать о нем как можно больше.
- Лон, мне бы любую книгу об этой стране... Видишь, даже название забыл. История, современность...
Лон застыла в дверях, повернулась и недоверчиво посмотрела на меня.
- Ты что, действительно болен? Что за 'эта' страна? Разве есть
еще 'та' страна? Какое название? Страна и есть Страна. Единственная.
Я молчал. Я уже ничему не удивлялся. Лон грустно усмехнулась и обвела комнату рукой.
- Как видишь, книг здесь нет. Какие у такой, - она подчеркнула это слово, - могут быть книги?
Действительно, в комнате находились только диван, стол, три стула и высокий шкаф, из-за приоткрытой дверцы которого высовывался край то ли платья, то ли плаща.
- Но знаю я одного грамотея, - медленно продолжала Лон, вскинув брови, словно удивляясь себе, - у которого очень много книг. Знаю, водил он меня к себе. Сейчас!
- Постой! - крикнул я, но в ответ раздался только стук входной двери.
Я чувствовал себя не только неловко, мне было просто стыдно. Стыдно за себя, за свою напористость, вообще за появление в этой комнате. И все-таки другого выхода я не видел. Вернее, я уже был вовлечен в цепь событий, ведущих, я не сомневался, к развязке, и изменить ничего не мог. И пусть можно не соглашаться с древней мыслью о том, что все мы просто собаки, привязанные к повозке и бегущие туда, куда она тащит. Странная игра с чужим миром уже началась и отступать было нельзя. Отступать было некуда.
Минут через десять-двенадцать Лон возникла в дверном проеме с книгой в руке.
- Привет тебе от грамотея. Посочувствовал мне. Попался, говорит, любитель книжек, а на другое не способен, что ли?
Я неловко улыбнулся, не сводя глаз с толстого синего тома. Я
был уверен в том, что коль понял речь устную, пойму и письменную.
- Спасибо, Лон! Ты не представляешь, как меня выручила.
- Ладно, - вздохнула Лон. - До завтра.
- Спокойной ночи, Лон, - ответил я и придвинул книгу.
- Эй, послушай!
Я поднял голову. Лон стояла у двери и улыбалась печально и устало.
- Как хоть зовут-то тебя?
- Игорь.
- Господи-и! - Лон всплеснула руками. - И откуда ты такой на мою голову? Имя - и то себе неземное выдумал.
Теперь уже я чуть не всплеснул руками.
- Неземное? Значит, это Земля?
- Земля, милый, Земля. Не небо, там только господь бог, а нам именно здесь страдать суждено. На Земле. И настрадался ты, видно, на Земле. Спокойной ночи... И-горь.
Она вышла, а я некоторое время сидел, переводя взгляд с городских огней на две небольшие луны в темном небе, вдыхая приторный чужой воздух, потом взял книгу и повернул ее названием к себе. На обложке золотились слова: 'Краткая история'.
Сделаю небольшое введение. Этот мир, безусловно, назывался Землей. Вернее, он, конечно, назывался не так, но для меня его название звучало именно как 'земля', то есть твердая поверхность того, что внизу, под ногами. На чем стоят. Второе. 'Краткая история' была довольно увесистым томом с рисунками, фотографиями, картами, схемами, диаграммами и графиками, статьями по истории науки, искусства, религии и так далее и одолеть мне ее в ту ночь, конечно, не удалось. Я ее просто перелистал, просмотрел по диагонали, чтобы составить хотя бы самое общее представление. Читал же я 'Краткую историю' довольно долго, несколько дней, однако пересказать постараюсь сразу и очень схематично. Согласитесь, для того, чтобы пересказать историю, пусть даже кратко, цивилизации, существующей не одно тысячелетие, потребовалось бы слишком много времени. Постараюсь уложиться в минимальный объем. Только основное.
Итак, начнем с географии. Планета была богата водой и скудна сушей. Точнее, существовал только один довольно обширный материк, вытянутый с севера на юг наподобие клинка, рассекающего океанские воды. Имелись еще десятка три разбросанных в океане островов, самый крупный из которых, величиной примерно с нашу Корсику, прижимался к материку с юга, а почти вся остальная мелочь россыпью окружала материк, словно боясь заблудиться в океане. Полярные области были покрыты льдом. Всю остальную часть планеты занимала вода, мировой океан без каких-либо отмеченных на карте признаков суши.
История цивилизации начиналась с легендарных правителей, носивших причудливые имена. Развитие шло по привычной схеме - от мелких, постоянно воюющих друг с другом рабовладельческих государств, в течение столетий неоднократно менявших названия и перекраивавших границы, до могучих рабовладельческих империй, расцветающих на континенте и медленно уходящих в глубины времен, чтобы уступить место другим. Империи расширялись и сжимались, и шло проникновение на острова, и острова становились колониями, и бунтовали против метрополий, и обретали независимость, и вновь подчинялись очередным империям. Вихляло пресловутое колесо истории по выбоинам, застревало в лужах, съезжало с дороги, переваливало через завалы, прокручивалось вхолостую в грязи, но непреклонное время катило да катило его все дальше и дальше, как и положено времени катить колесо истории.
Добралось колесо и до феодальной раздробленности. В глазах моих рябило от перечисления походов и сражений, имен королей и полководцев, названий стран и пересказа деяний всяких мелких князьков. В общем, картина была знакомой: непрерывные войны, дворцовые перевороты, междоусобицы, бесплодные восстания, нашествия варваров, волнения... Потом дело дошло до феодальных монархий, солидных, крепко сколоченных государств, сосредоточивших всю силу аппарата принуждения на нещадной эксплуатации крепостных земледельцев. Практиковались и барщина, и оброк, и право первой брачной ночи, и возникали корпорации ремесленников в городах, и вспыхивали крестьянские бунты, и армии враждующих монархов топтали поля и рубили друг друга во имя господа бога и к вящей славе какого-нибудь Танитры Ровда Второго или Потоля Гронда Муста Кривоносого.
Еще через полсотни страниц во всем здешнем мире осталась одна единственная могущественная империя, разбившая всех врагов и распространившая власть на континент и большие и малые острова. Началась эра правления династии Корвенсаков Богоугодных, которая и длилась уже четыреста двенадцать лет, три месяца и восемь дней. Империя успешно вступила в капитализм и, если верить 'Краткой истории', весьма процветала. Власть в империи передавалась по наследству и все правительственные должности переходили от отца к сыну или к родственникам мужского пола. Двести лет назад династия Корвенсаков Богоугодных была вынуждена пойти на уступки набиравшим силу представителям крупного капитала и
