Для меня их спор выглядел полной ахинеей. Я только что решил рискнуть — в случае проигрыша я не смогу оплатить долг деньгами. А карточные долги необходимо оплачивать — деньгами или головой. Потому что здесь ты платишь за собственный риск, за собственную удачу или глупость, а не за краковскую колбасу или зимние полуботинки. Иными словами, платишь за право называться мужчиной.
— Хорошо, — кивнул, наконец, Шамиль. — Вы держите банк вместе. Но играть должен тот из вас, чей номер раньше.
А я сидел за первым номером.
— Я согласен, — Митрофаныч улыбнулся, и тут я заметил, что нижняя губа у него дрожит.
Непроизвольно я разгладил руками скатерть в том месте, куда должны были лечь карты.
Наступила тишина, и жужжание мухи под потолком воспринималось как рев реактивного самолета. Муха зимой — успел подумать я — не к добру, прежде чем сдали карты.
…Осторожно поднял сначала одну. Словно я мог ее случайно сломать. Семерка. Потом вторую. Восьмерка. Слабовато. Но, в то же время, если попросить еще одну карту, можно набрать больше двадцати одного и тогда…
От возбуждения у меня вспотели ладони. Надо достать платок и вытереть. Нет, не до этого.
За столом все молча и выжидательно смотрели на меня. У Митрофаныча на лбу вздулись вены, и казалось, они вот-вот лопнут.
— Еще, — наконец сказал я и постучал согнутым пальцем по столу.
Банкомет аккуратно положила передо мной еще одну карту. Что там — поражение? Удача?
Я накрыл ее ладонью, и карта к ней прилипла. Осторожно поднял и посмотрел. Перед глазами все плыло. Несколько раз пересчитываю трефовые листочки кислицы.
У меня на руках двадцать одно. Очко.
— Мы договаривались играть в боевую, — произнес Шамиль голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
— А мы и играли по-честному, — Митрофаныч развел руками. -
Ты же сам все видел. Я ведь на шестьдесят четыре штуки не смог банк взять. А вот ему — повезло. Заметь — он вообще везунчик. Другому еще несколько дней назад деревянный костюм бы сшили. А смотри — сидит вместе с нами, решает теперь, поди, как потратить свои денежки, — Митрофаныч тоненько засмеялся.
— Ты меня даром взял, и я такого не забуду, — оборвал его смех Шамиль.
Сам же я никак не мог прийти в себя. Словно где-то в животе зарождались теплые волны и разбегались во все стороны по телу до кончиков пальцев. Это, наверное, бродил адреналин.
— Ну что ты, какие у меня могли быть шансы, — плаксивым голосом возразил Митрофаныч, — я не тасовал, не метал. Ты сам выбирал девушку…
Тут только все заметили, что банкометша лежит на полу в глубоком обмороке.
— Шампанского! — сказал Митрофаныч. — За счет заведения. Хоть мы, — он подмигнул мне, — и нагрели казино.
— Только на половину этой суммы. — поправил я. — Как раз ту самую половину, которая мне причитается.
— Пока мы выпьем, в кассе обменяют жетоны, — предложил он.
Все как-то одновременно шумно встали и потянулись к дверям. Шамиль оказался рядом со мной возле стойки бара, когда Митрофаныч громко заказывал дюжину «Дон Периньон».
— А ты неплохо держался, — заметил Шамиль. — Знаешь, чем рисковал?
— У меня все ладони вспотели.
— А по лицу заметно не было.
— А вот у катранщика — заметно. Он собирался принять эту ставку сам. И тогда я решил перебить.
— Я так и подумал, — Шамиль кивнул. — Но после того, как игра была сделана. Рано он радуется.
Подошел Митрофаныч.
— Фарт — явление переменчивое, — сообщил он. — Вот твои деньги. Все — крупными купюрами. Все равно увесистый сверток, верно? Станешь пересчитывать?
— Обязательно, — развернул пакет и проверил несколько банковских упаковок по десять тысяч.
— У нас «кукол» не подсовывают, — заметил Митрофаныч. — Ну а теперь — поедем к этому американцу. Вадим сказал адрес. А ты, говорят, английский знаешь? Поможешь мне с ним разговаривать. Теперь мы в доле, верно? Вон, Шамиль Русланович у нас гарантом…
Мы спустились на первый этаж. Из ресторана была слышна музыка. Я подошел к полуоткрытой двери. Шел тот же самый номер с танцующей девушкой, который мы видели с Василием, когда пришли сюда впервые.
В гардеробе ко мне подошел Шамиль:
— Ты как, — спросил он, — собираешься эти деньги под мышкой таскать? На, возьми, — он протянул объемистую сумку из натуральной кожи, — После вернешь.
— За сумку — спасибо. Но я бы хотел прямо сейчас вернуть то, что вы мне одолжили на игру.
— Не спеши, — сказал он с усмешкой. — Когда от чистого сердца в долг дают, так сразу не возвращают. Должны еще проценты нарасти.
— Большие?
— Посмотрим. Ты ведь когда брал — не спрашивал, верно? — он подмигнул и повернулся спиной к гардеробщице, которая стояла с пальто наизготовку.
9. НОВЫЙ ГОД ДЛЯ ДВОИХ
Рассказывает она
Мы приехали в пансионат еще засветло. Раньше здесь был какой-то привилегированный дом отдыха и даже каменное панно с ликом вождя осталось на месте.
Поужинали в ресторане. Рядом с нами за столиком сидел какой-то колоритный субъект в клетчатом пиджаке. Лицо его показалось мне очень знакомым, только я так и не смогла вспомнить, где уже видела. Может, потому что думала совсем о другом?
Я не могла себя понять. Отдать ключи от квартиры человеку, с которым встречалась всего один-два раза, да еще при таких обстоятельствах! Как он смог меня уговорить, заставил поверить, что мне грозит опасность? После того, как я обнаружила у себя на диване мертвеца, у меня стало не все в порядке с головой.
А может с головой у меня не в порядке с тех пор, как я впервые увидела этого человека? Сначала — во время драки, а потом — когда подвозила на своей машине? По дороге он курил, и я заметила, что ему было больно держать сигарету разбитыми губами. И сразу обратила внимание на его глаза. Странные, когда он смотрел на меня. И ожесточенные, когда я наблюдала за ним украдкой.
И еще он очень боялся Марты. Марта рычала, на то она и грозная овчарка, но я чувствовала, что ей он понравился с первого взгляда.
А мне? Неужели угораздило влюбиться?
Все девочки мечтают влюбиться в самого замечательного и единственного мужчину, а потом понимают, что пора выходить замуж. И продолжают мечтать.
Мальчики мечтают по-другому. Не знаю, как, но их фантазии практичнее, что ли? Или просто они знают, чего хотят?
Почему двенадцать лет назад я решила выйти замуж? Нравился он мне? Просто он оказался настойчивее других. Я даже не помню, как мы с ним первый раз целовались. Нравились мне тогда совсем другие, и если целовалась я с ним, то чтобы кому-то насолить.
Через два дня после свадьбы раздался звонок, я сняла трубку телефона и, узнав голос, сказала:
