- Тогда нам лучше отсюда убраться, - сказала она. - Раз Рака упустил его, то он скоро вернется с целой бандой.
Орл слегка дернулся; возможно это был его эквивалент пожимания плечами, подумал Росс, или, скорее, вздрагивания.
- Очевидно, ты права, - сказал Орл и повернулся к Россу. - Мы встретились кое с кем, кто был не слишком с нами дружелюбен. Рака преследовал его, но позволил сбить себя с толку вашим появлением и дал возможность опасному индивидууму скрыться. Поэтому мы переместимся в другое место. - Он сделал короткую паузу. - Тебе, конечно, мы предлагаем последовать за нами.
Орл и Кэри направились к дороге, где по-прежнему ожидала машина. Росс последовал за ними. Другого выбора у него не было. Они не пытались убить его, Орл казался относительно цивилизованным, несмотря на свой внешний вид, и, похоже, они имели некоторое представление о том, что здесь происходило и может, даже, о том, что следовало делать.
Когда они подошли вплотную к машине, Орл сделал какой-то неуловимый жест, и дверные панели, которые были наглухо закрыты, когда они подошли, исчезли снова. Росс хотел было возразить, что внутри не хватит места для всех троих, но прежде, чем он успел что-либо сказать, он заглянул внутрь и увидел, что место было. Вместо тесного пространства, в котором он приехал сюда, там было просторное помещение с тремя сидениями.
Когда Росс уселся, дверные секции появились на своем месте, и машина, приподнявшись на фут над землей, свернула с дороги. Пока она виляла между деревьями, Росс не мог с уверенностью решить было ли это благодаря волнообразным движениям рук Орла над пустой панелью или же в ней имелась какая-то встроенная система для предотвращения столкновений.
- До тех пор, пока мы будем держаться подальше от дорог, - пояснил Орл, - мы можем не волноваться. Насколько я смог заметить, местные варвары не научились управлять машинами нигде, кроме дорог.
Некоторое время они ехали молча. Орл пристально вглядывался вперед, в то время, как Кэри следила за дорогой позади. У Росса была тысяча вопросов, но он чувствовал, что не должен мешать сосредоточенности Орла на управлении машиной до тех пор, пока деревья не станут реже.
Вскоре деревья начали редеть, и они выехали на окраину травянистой равнины, которая, казалось, простиралась в бесконечность. Некоторое напряжение, похоже, покинуло Орла, и он глянул на Росса.
- Я замечаю, что ты растерян, поскольку попал сюда неожиданно.
Росс кивнул.
- Совершенно сбит с толку, было бы сказать правильней. Для начала, не мог бы ты сказать мне, где мы находимся?
- Относительно твоего мира? Нет, этого нельзя объяснить.
Росс ощутил гнетущее чувство.
- Но ты, похоже, знаешь о Воротах. Ты не удивился, когда я рассказал вам, как я сюда попал.
- Конечно, нет. Мы оба, и Кэри, и я попали сюда тем же путем.
- Ты имеешь в виду, что вы не являетесь местными? - гнетущее чувство усилилось. - Но ты можешь управлять машиной; этот пистолет приспособлен к твоей руке. - Тут его осенила еще одна мысль. - А Рака? Он был местным?
- В определенном смысле, - сказал Орл. - Он родился на этой планете, в отличие от Кэри и меня. Но его предки, однако, несомненно, прибыли через одни из Ворот.
- Ах, так. - Росс на мгновение задумался над услышанным. - А где же тогда коренные жители?
- Насколько мы с Кэри смогли выяснить, их больше нет. Что же касается твоего замечания о том, что оружие приспособлено к моей руке, то мои предки когда-то жили на Веннтре, и коренные жители, если только они остались, будут выглядеть похожими на меня.
- Но если твои предки... - Росс тряхнул головой. - Наверное мне лучше прекратить задавать вопросы и дать тебе возможность все объяснить.
Губы Орла дрогнули, как надеялся Росс, в усмешке.
- Поскольку я всего не знаю, то я и не могу этого объяснить. Однако, мои предки эмигрировали с этой планеты около двухсот наших поколений тому назад. Я точно не знаю, был ли это родной мир нашей расы или просто один из основных центров нашей империи; наши записи об этом очень туманны. Все путешествия между двумя мирами осуществлялись посредством того, что ты называешь Воротами.
- Магических плоских камней, - пояснила Кэри.
- Передатчиков материи определенного типа, - сказал Росс, и Орл снова издал пугающие звуки, которые, очевидно, были его смехом. Кэри глянула на Орла, но ничего не сказала. Росс, понимая, над чем смеялся ящероподобный, дал себе клятву в будущем воздерживаться от научного перефразирования комментариев Кэри.
- С твоей точки зрения 'магические', вероятно, более подходящий термин, - сказал Орл, когда успокоился, и Кэри бросила на Росса триумфальный взгляд.
- Как я говорил, - продолжил Орл, - все путешествия осуществлялись посредством Ворот. Можно прийти к выводу, что одно время должны были использоваться межзвездные корабли; покажется обязательным достичь другого мира по нормальному пространству, чтобы построить сами Ворота. Но у нас нет никаких записей относительно межзвездных кораблей.
- Мой мир, Элспрэг, находился в процессе колонизации. Вскоре после того, как прибыла первая партия колонистов, Ворота с Веннтры закрылись. Несколько колонистов, как сообщается, вернулись, чтобы выяснить, в чем дело, но...
- Мне показалось, что ты сказал, будто Ворота закрылись, - прервал Росс.
- Ворота с Веннтры на Элспрэг закрылись. Ворота с Элспрэга на Веннтру остались открытыми, и были использованы, чтобы переслать с их помощью несколько колонистов для выяснения обстоятельств. Когда ни один из них не вернулся на Элспрэг, мы закрыли и эти Ворота, и они были снова открыты только тогда, когда я был отправлен через них.
- Значит, каждые Ворота действуют только в одну сторону? 'Неудивительно, - подумал Росс, - что мы не смогли найти никаких органов управления, чтобы вернуться назад. Их просто не было'.
- Конечно, - сказал Орл. - Необходимо двое ворот, по одному в каждом направлении, чтобы сформировать полную линию связи.
Надежда всколыхнула Росса, словно инъекция адреналина. Двое Ворот! Значит ворота с Веннтры на Землю все еще существуют!
- Вторые Ворота, с Веннтры на Землю - где они?
- Они могли быть где угодно, - ответил Орл. - Ворота должны быть разнесены на определенное расстояние.
- Но не знаешь ли ты какого-нибудь способа найти их?
- Возможно. У меня есть довольно подробная карта Веннтры такой, какой она была двести поколений тому назад, скопированная с наших записей. На ней обозначены Ворота, но не отмечено, куда какие ворота ведут. Есть доступные способы идентифицировать Ворота, которые мы можем найти здесь, на Веннтре, но, естественно, учитывая сколько времени прошло, многие Ворота могут оказаться разрушенными. Они, даже, могут оказаться разрушенными необратимо; мы не знаем, как или почему они были закрыты.
- А как насчет вторых Ворот на Элспрэг? Ты не прибыл бы сюда, не будучи уверен, что сможешь вернуться, не так ли?
- Конечно, это так. Я знаю, где находятся Ворота на Элспрэг, и у меня есть некоторые знания, чтобы снова открыть их. Но я не открою их до тех пор, пока не выясню, что вызвало их закрытие раньше. Это могло быть связанно с огромной угрозой для нашей цивилизации, и должен быть уверен, что она больше не существует.
- Война... - начал Росс.
- Маловероятно, - возразил Орл. - Веннтранский мир не знал войн сотни поколений.
- Таким могущественным магам, - сердито прокомментировала Кэри, - не нужно было сражаться друг с другом. Каждый из них мог бы управлять кем бы он только захотел.
Орл слегка усмехнулся.
- Это довольно верно, в определенном смысле.
Росс разочарованно тряхнул головой. Знать, что ворота на Землю все еще существуют и не быть в
