- Зачем? Чтобы ты мог лгать мне?
Росс в отчаянии воздел руки.
- Забудь об этом. Расскажи мне что-нибудь о себе. - 'Что-нибудь, лишь бы сменить тему'.
Она некоторое время испытующе глядела на него.
- Ты хочешь услышать правду? Или ты хочешь, чтобы я солгала?
- Правду. Понимаешь, только при определенных обстоятельствах ложь желательна, а я не думаю, что сейчас существуют такие обстоятельства здесь.
- Отлично. Мне не нравится этот разговор о лжи. Я собираюсь заснуть.
- Но ведь мы только что спали, - возразил Росс, озадаченный.
- Спи, когда у тебя есть возможность, - сообщила ему Кэри, не открывая глаз. - Это подготовит тебя к тому времени, когда у тебя такой возможности не будет.
Она заснула чуть ли не раньше, чем закончила говорить. Росс позавидовал ей; никаких этих цивилизованных разговоров о необходимости 'проветриться' после дневных забот; просто решила заснуть, и так и сделала. Расслабленная, она выглядела менее грозной. Ее губы раздвинулись в легкой улыбке, и за исключением нескольких несущественных деталей, таких, как цвет лица и эти невероятные волосы, она могла бы быть одной из девушек, которых он знал на Земле. Он задумался над тем, действительно ли она смогла бы развить воображение, как он ее уверял, или она была бы на Земле уникумом. Раса Орла не казалась слишком пользующейся воображением, местные варвары действительно не казались достаточно развитыми, чтобы иметь воображение, и хотя Кэри была достаточно умна, она, очевидно, ничего не знала об этом предмете. 'Но, действительно, - подумал он, - требуется некоторое воображение, чтобы создать любую цивилизацию. А ведь Орл цивилизован'.
Через некоторое время Росс оторвал взгляд от Кэри и посмотрел на территорию, которую они пересекали. Они миновали деревья и пересекали еще одну равнину, очень похожую на ту, которую они пересекали вчера, когда ими овладел страх. Росс мысленно попытался забыть этот эпизод, но у него ничего из этого не вышло; он подозревал, что ему никогда не удастся по-настоящему забыть его. Странно, подумал он, что это подействовало на Кэри не так сильно, и явно вообще не подействовало на Орла. Может, страх был связан со способностью к воображению землян?
Пока монотонная, желтая трава проносилась мимо, к нему начало возвращаться испытанное ранее ощущение, и он тут же решил, что это как-то было связанно с воображением; он представил себе страх, и он появился. Но вчера не было никакого предчувствия. Он оглядел горизонт и подумал о том, действительно ли там было что-то подкарауливающее его. Телепат, обосновавшийся в его мозгу и готовый напасть. Но ощущение вызвало только смутное беспокойство и этим и ограничилось, в отличие от вчерашнего непреодолимого ужаса.
Неожиданно машина остановилась. Росс повернулся, чтобы посмотреть на Орла. Руки ящероподобного были сняты с панели управления и прижаты к туловищу. Его глаза метались, словно пытаясь глядеть сразу во всех направлениях.
- Что случилось? - спросил Росс.
- Я не знаю! Там есть что-то... - Слова были отрывистыми, хриплыми и скрипучими, звук голоса Орла был еще более раздражающим, чем всегда, звуча так, словно создавался от трения друг о друга шершавых камней.
Росс протянул руку, чтобы успокаивающе прикоснуться к Орлу, но тот резко отшатнулся назад, прижавшись к боковой двери.
- Я не понимаю! - проскрипел он. - Нет ничего, чего бы стоило бояться; это не логично - бояться неизвестно чего!
Кэри проснулась так же быстро, как и заснула.
- Что это? - спросила она.
- Думаю, это то же, что случилось с нами вчера, - сказал Росс, только, на этот раз, это происходит с Орлом.
- Но Орл великий маг, - сказала она. - Он знает, как бороться с заклинаниями.
Росс покачал головой.
- Не с такими.
Пока Росс говорил, рот Орла раскрылся, открывая несколько рядов зазубренных зубов. Росс наклонился было вперед, чтобы успокоить его, но теперь снова отодвинулся. Если этот рот захлопнется в страхе, он вполне может откусить руку. Безумный, скрипучий звук вырвался из глотки Орла. Затем, его рука метнулась к панели управления, дверь машины исчезла, и Орл вывалился из машины, устремляясь по равнине.
- Давай, - резко бросил Росс, - мы не можем допустить, чтобы он так ушел.
Кэри выпрыгнула из машины, на время оставив свой лук, и Росс последовал за ней по пятам. Орл бежал прямо, его руки молотили по воздуху, словно он отражал невидимые удары, из его горла раздавался чудовищный скрип, словно его что-то раздирало. Кэри догнала его за несколько секунд и сбила на землю толчком, который мог бы обеспечить ей место в 'Майамских дельфинах' [команда по американскому футболу]. Когда Росс подбежал, она прижимала коленями его спину, а руками прижимала к земле его кисти. Ноги Орла продолжали дергаться, и Росс навалился на них, и ему с некоторым трудом удалось прижать их.
- Орл! - закричал он, пытаясь во всю силу легких привлечь внимание ящероподобного. - С тобой ничего не происходит! Все это плод твоего воображения!
Это ничего не дало. Орл был поглощен своими собственными кошмарами. Росс и Кэри старались удержать его, в то время, как он пытался освободиться под влиянием ужаса, царящего в его мозгу. Казалось прошли часы, пока они оставались в этом положении, Кэри - удерживая верхнюю часть туловища Орла, а Росс - стремясь удержать его ноги и убедить Орла - и, очень возможно, что и себя - что ничего не было там, в траве, поджидающего, чтобы нанести удар.
Со временем конвульсии стали менее отчаянными, а звук, вырывающийся из горла Орла стал тише. Когда сопротивление прекратилось, Росс и Кэри осторожно ослабили свою хватку, и, когда это не вызвало новой вспышки, встали, внимательно следя за Орлом.
Ящероподобный медленно перевернулся на спину и лежал так с минуту не двигаясь. Росс и Кэри были готовы возобновить борьбу, если это потребуется. Но, что бы не напало на Орла, оно ушло, обратно туда, откуда и пришло. Дыхание Орла постепенно становилось нормальным, глаза утратили свое безумное выражение. Он встал, слегка пошатываясь, словно силы покинули его.
- Все кончилось? - спросил Росс.
Неуверенно, Орл сделал свое утвердительное движение головой.
- Я думаю, - сказал он, - что то, что случилось со мной, аналогично произошедшему с вами вчера. - Он сделал паузу. - Я нахожу это ужасным. Я никогда, даже, не слыхал ни о чем подобном среди представителей моей расы. Это был не просто страх, хотя и это было довольно плохо. К тому же я знал, что ужас, который я ощущал, не имел никакого логического обоснования. Нет, это было не безумие. Очень редко мы, элспрэгцы, сходим с ума; это происходит достаточно часто, чтобы мы знали, что это означает, но не достаточно часто, чтобы тратить свои, все еще ограниченные, ресурсы на проведение исследования причин, вызывающих это. Я чувствовал себя, всего лишь минуту назад, так, словно становлюсь безумным; он слабо улыбнулся. Быть напуганным чем-то невидимым там в траве - ничто по сравнению с мыслью о том, что ты впадаешь в состояние, вызывающее самый большой ужас у представителей твоей расы.
Росс понимающе кивнул.
- Теперь, похоже, это прошло, - закончил Орл. - Я управляю своими поступками; я могу, отныне, только надеяться, что и дальше буду управлять ими. Еще одно такое испытание может действительно свести меня с ума. И отныне, каждое мгновение, пока я буду оставаться на Веннтре, небольшая часть меня будет ожидать начала безумия. - Он некоторое время постоял молча. - Я думаю, - сказал он, - не имеет ли это явление чего-нибудь общего с закрытием Ворот?
Дрожь пробежала по спине Росса. _Ч_т_о_-_т_о_ вызвало закрытие Ворот, и что-то или уничтожило, или вытеснило всех представителей расы Орла, которые оставались на Веннтре после этого закрытия. Повторяющиеся приступы этого ужаса могли бы сделать это - но как? Может ужас передаваться как болезнь? Или, возможно, вместе с болезнью? Это была идея, хотя он и не мог представить, что это за болезнь могла бы быть, чтобы вызвать одинаковые симптомы у него, Кэри и Орла.
