Один, думал Клык. Где они? Животное какое-то время концентрировалось на своем одиночестве, затем Морг поймал связанное с ощущением счастья изображение самого себя.
'Иди ко мне, мальчик', - подумал он.
Вскоре огромный серебристый зверь оказался рядом. Морг прислонился к его теплому боку и задремал.
Вдруг он проснулся. К его сознанию прикоснулось что-то чужое. Клык позади него напрягся и негромко заворчал.
Чужая мысль была похожа на шепот в ухе.
'Идите сюда, друзья... - говорила она. - Идите ко мне...' Ответ пришел издалека, и Морг не сумел его уловить.
'Идите сюда...' - повторил близкий шепот.
Зарычав, Клык поднялся на ноги и начал беспокойно расхаживать по 'Бакалейщику'.
- Думаю, эта деревня будет хорошо защищена, - заметила Малышка несколько часов спустя. Снежные кроты бежали ровной трусцой, и пейзаж проплывал мимо с равномерной скоростью.
- Нас это не должно беспокоить, - сказал Горилла. - Мы же не собираемся на них нападать.
- Ты довольно долго прожил на одном месте, Горилла, - серьезно ответила Малышка. - По-моему, ты не вполне представляешь себе, что делается за пределами нашей маленькой территории. В этой деревне не собираются нас принимать с распростертыми объятиями. Если мы попросим одолжить нам доктора и немного патронов, они захотят получить что-нибудь взамен. Каждая община за себя. Я раньше жила примерно в пятидесяти милях к северу отсюда, где было несколько деревень. Мы все время пытались собрать всех вместе, чтобы работать сообща. Не очень-то это получилось.
- Люди любят ссориться, - глубокомысленно изрек Тюря.
- Вы оба правы, - сказал Горилла. - Но кто-то должен постараться объединить всех. Не думаете же вы, что эту поездку мы предприняли исключительно ради Кокарды?
Горилла усмехнулся, при этом покрасневшая кожа вокруг его глаз покрылась морщинками.
- Я вполне уверен, что она может обойтись без посторонней помощи. Нет, я собираюсь выяснить, не можем ли мы прийти к соглашению с компанией из этой деревни, чтобы держаться вместе. Наверняка у нас есть что-нибудь полезное для них, а нам нужна помощь и боеприпасы. Дружеская встреча никому не повредит.
- Если Аякс говорит правду...
- Зачем ему врать?
- Он мог подстроить нам ловушку.
- У Аякса бегающие глаза, - согласился Тюря.
- Зачем ему подстраивать ловушку?
- Я все время думаю о том, как он настаивал, чтобы Морг ехал с нами. Тогда с ним остались бы только Прутик и Кокарда, - задумчиво произнесла Малышка. - А на эту пару он имеет очень сильное влияние. Думаю, он не прочь захватить деревню для себя.
- Поэтому я и оставил Морга, - сказал Горилла. - Аяксу затруднительно будет захватить Морга. Не тревожься, Малышка. А если там, куда мы едем, обнаружится нечто странное, мы просто повернем обратно. Двигаясь по ветру, мы сможем использовать парус, а с ним и с кротами скорость будет приличной.
- Надеюсь, до этого не дойдет.
- Ловцы мяса справа по курсу, - коротко объявил Тюря, беря ружье.
Путешественники пригнулись, спрятавшись за бортами лодки и время от времени делая выстрелы, пока ловцы проносились мимо 'Южного Креста', продолжавшего путь на север.
Аякс возвратился в жилое помещение.
- Где ты был? - спросила Кокарда.
- Так, разбирался что к чему. Морг внизу, пьяный в стельку. Я его там и оставил. Ни к чему, чтобы он заблевал всю колокольню, правда?
- Горилла всегда приводил его обратно, - неуверенно вставил Прутик.
- Горилла уехал.
- И правда. И правда. - Прутик повеселел. Спускался вечер, и все общество собралось вокруг костра, разведенного, как обычно, внутри огромного перевернутого колокола. - Знаете, совсем другое дело, когда тут нет Гориллы да еще Тюри с Малышкой. Как-то спокойно. Этим троим всегда надо что-нибудь делать.
- Вечно суетятся, как бобры, - пренебрегая точностью, добавила Кокарда.
- Интересно, когда они вернутся? - спросил Прутик.
- Нам придется признать тот факт, что они могут вообще не вернуться, вздохнул Аякс. - Осуждать их не за что. Им представилась возможность, и они уехали. Насколько я знаю. Горилла часто говорил о том, чтобы убраться отсюда. У вас никогда не возникало впечатления, что он может уехать без вас?
Кокарда нахмурилась, глядя на огонь.
- У меня возникало. Я всегда чувствовала, что когда-нибудь он удерет и бросит нас, особенно с тех пор, как тут появились Тюря с Малышкой.
- Возможно, нам следует забыть о них и начать жить самостоятельно. Ты и я, и больше никого... И Прутик.
- И Морг.
- Да, разумеется, и Морг.
Не испытывая особого желания предпринимать утомительный путь назад в колокольню, не говоря уже о компании, которая его там ожидала, Морг открыл бутылку 'Блэк Лэйбэл'. Клык все еще нервно разгуливал туда-сюда.
- Спокойно, мальчик, - скомандовал Морг. Затем он начал тихонько разговаривать с животным, надеясь этим заглушить шепчущие голоса в мозгу. Голосов становилось все больше, и в них звучала угроза.
15
Посреди равнины возвышались два заснеженных холма с крутыми склонами. В узком проходе между ними за завесой мелкого снега виднелось мрачного вида строение.
- Похоже, мы приехали, - сказал Горилла. - Удивительно. Я вообще-то не верил Аяксу.
- Ловцов мяса здесь не видно, - заметила Малышка.
- Если это место так хорошо охраняется, как рассказывал Аякс, они постараются держаться подальше.
Скоро холмы очутились по обеим сторонам от них, а зубчатые стены замка четко вырисовывались впереди.
Кроты продолжали бежать, поднимая лапами снежную пыль.
Тюря вздрогнул, несмотря на меха.
- Мне это не нравится, - неожиданно заявил он.
Над серыми каменными стенами виднелось несколько голов. Путники тревожно присматривались к их передвижениям. Ветер усилился, яростно завывая вокруг, так как проход между холмами действовал наподобие воронки.
- Сейчас мы остановимся, - сказал Горилла, - не доезжая до стен. Незачем лезть под возможные выстрелы, пока мы не объясним, зачем пришли.
- А как мы это сделаем? - спросила Малышка. - Криков они не услышат. Ветер не в том направлении.
- Вывесим белый флаг. - Тюря принялся привязывать кусок белой ткани к палке.
- Это самое лучшее, что мы можем сделать. Они должны это понять.
Горилла натянул вожжи, и снежные кроты остановились, сели и начали выскребать из своей густой шерсти снег, равнодушно озираясь вокруг.
Тюря помахал флагом.
- Смотрите! - воскликнула Малышка.
Несколько человек появились в полный рост на осыпающейся стене, борясь на ветру с огромными парусами за спиной.
- Они выглядят, как ловцы мяса, - спокойно отметила она.
- Но крылья у них гораздо больше. Что они делают там наверху?
Человек двадцать прыгнули спиной вперед с высоких стен, и их паруса наполнились ветром. Они не
