– Наконец-то начинаете понимать. – Мэгги учащенно дышала. – Прошу вас, уйдите.
Джей тряхнул головой. Синие глаза неотрывно и мрачно смотрели на нее.
– Предпочитаю остаться при своем начальном намерении, – сказал он и приподнял край одеяла.
Мэгги дико вскрикнула и ухватилась за простыню.
– Да прекратите вы наконец, – не выдержал Джей. – На вас и так наверчено столько материи, что хватило бы на палатку. К тому же не думайте, будто у меня плохая память, – многозначительно прибавил он.
Мэгги вспыхнула.
– Свинья!
– Банальное определение. Вас извиняет лишь то, что вы все еще под влиянием пережитого потрясения. Сами пойдете в соседнюю спальню или вас отнести?
– Ни то, ни другое. – Рука Мэгги скользнула под подушку и извлекла нож, спрятанный туда прошлой ночью. – Я знала, что вам нельзя доверять, что вы не сможете удержаться от соблазна исполнить роль великого любовника. Я намерена защищаться.
– Вижу. – Джей бесстрастно оценил взглядом длину лезвия. – Одно из главных правил драматического действия гласит, что, если на стене висит ружье, оно рано или поздно выстрелит. То же относится, по- видимому, и к ножам. И что же вы задумали? Упасть на острие с криком «Лучше смерть, чем бесчестье»?
– Я собираюсь, – сквозь зубы процедила Мэгги, – использовать его против вас.
– Так я и думал. – Джей провел рукой от горла к бедру. – Выбирайте мишень.
Мэгги смотрела на него, вцепившись в рукоятку.
– Вам что, безразлично?
– Зависит от того, куда вы целитесь.
Мэгги дрогнула.
– Вы смеетесь надо мной, подонок!
Внезапно чаша ее терпения переполнилась – бремя разочарований, ужасов и потрясений, сыпавшихся на нес последние двадцать четыре часа, оказалось слишком тяжелым. Она превратилась в сплошной комок боли и гнева. И виновником всего был Делани.
– Подонок! – истерически взвизгнула она и метнулась к нему с ножом.
Его рука мелькнула и больно сжала ее кисть.
– Довольно, – сурово приказал он. – Уберите нож, Мэгги, пока не поранились. Говорю вам, бросьте нож.
Мэгги только хватала ртом воздух, краска стремительно слетала с ее лица. Она в ужасе переводила взгляд с Джея на лезвие ножа и обратно, не веря своим глазам, потом изо всех сил отшвырнула нож и услышала, как он, ударившись о противоположную стену, со стуком упал на пол.
На мгновение наступила полная тишина. Было слышно лишь ее прерывистое дыхание. И тут Мэгги зарылась лицом в ладони и бурно, исступленно разрыдалась.
Джей взял ее на руки; она прижалась мокрой щекой к его плечу. Он укачивал ее, словно ребенка, его рука мерно поглаживала спутанные рыжие волосы.
Гнев и боль постепенно покидали ее, растворяясь в слезах, и наконец не осталось ничего, лишь всепроникающая безысходность и отчаяние.
Она подняла голову и взглянула на него затуманенными, опухшими глазами. Голос не сразу подчинился ей, и она с трудом проговорила:
– Я больше не хочу быть одна.
И знала, что это правда.
– Вам не придется…
Он встал и понес ее в соседнюю спальню. Там он бережно уложил ее в постель и накрыл одеялом. Потом повернулся к двери, но она поймала его руку.
– Не оставляйте меня… прошу вас.
– Я не выключил свет в вашей комнате. Сейчас вернусь.
– Пусть горит. Не уходите.
Он откинул волосы с ее намокшего лба.
– Милая, все хорошо. Все будет хорошо.
Он погасил ночник у кровати, и Мэгги почувствовала, как матрас слегка прогнулся – это Джей лег рядом с ней.
Она повернулась и жадно, нетерпеливо прижалась к нему всем своим худеньким телом, впервые досадуя на разделявшую их ночную рубашку. Поспешно и неловко принялась она расстегивать маленькие перламутровые пуговки.
Его рука поймала ее пальцы и остановила их.
– Успокойся, – прошептал он. – Не торопись. Время отныне принадлежит нам.
Он нежно коснулся губами ее лба, висков, се глаз, ее скул. Его руки обвились вокруг нее и сжали в объятиях. Она положила ладонь ему на грудь и ощутила сильное ритмичное биение его сердца. Как ни странно, это прикосновение успокоило ее, развеяв последние муки внутреннего разлада.
Она чувствовала, что отдает ему себя – не только тело, но и душу; чувствовала, что плывет по необозримым, бескрайним морским просторам, и ей было хорошо. Все так и должно было быть. Вселенная исчезла, во всем мире существовала лишь эта комната, эта кровать и мужчина, в объятиях которого было так тепло и спокойно.
И более ничего.
Ей хотелось сказать ему все это, но слова не шли к ней. Как по волшебству, мир медленно ускользал от нее, и она согласно покорялась. Я принимаю все, с сонным удивлением, в полудреме думала она, закрывая глаза.
Глаза ее закрылись, а на губах играла улыбка.
Мэгги разбудил звук, похожий на отдаленный гром. Привстав и еще не окончательно проснувшись, она озиралась кругом. Сквозь щель в занавесках пробивался ослепительный солнечный луч, освещая комнату.
Поначалу она ничего не понимала; потом, одно за другим, события минувшей ночи стали возникать в ее памяти и наконец хлынули столь мощным потоком, что сердце гулко заколотилось в груди.
Она медленно, с опаской повернула голову и глянула вниз, на соседнюю подушку. Это не было галлюцинацией или очередным дурным сном. Рядом крепко спал Джей Делани.
Только не это! – беззвучно простонала она, зажимая рот обеими руками и отчаянно пытаясь припомнить, что же именно произошло, каждую мелочь. Она лежала в объятиях Джея, он целовал ее, потом ей захотелось спать. Вот все, что удавалось вспомнить. Но было ли и еще что-то?
Ночная рубашка все еще была на ней, отметила она с облегчением, так что дело, повидимому, не зашло слишком далеко. Но твоей-то заслуги здесь нет, некстати подсказала ей память. Сама же едва не сняла ее.
У нее вырвался сдавленный стон, и она испуганно сжалась; Джей невнятно пробормотал что-то и беспокойно заворочался. Синие глаза распахнулись и сонно сощурились. Целый бесконечный миг он смотрел на нее, потом приподнялся на локте и улыбнулся.
– Доброе утро, – мягко сказал он. – Как спалось?
– Кажется, хорошо, – слабо ответила она. – Я не помню.
– Вот так признание! И это после первой ночи с мужчиной.
Мэгги прикусила губу, но собрала остаток сил и проговорила:
– Сказать по правде, я почти ничего не помню. – Она заколебалась. – Вы… мы не…
Он взглянул на нее с неподдельным изумлением.
– Дорогая моя, – сказал он с упреком, – спите вы и впрямь крепко, но неужели мое вчерашнее рвение значило для вас столь ничтожно мало?
– Не надо меня заводить, пожалуйста. Мне необходимо знать. – Она всплеснула руками, словно в молитве. – Ведь получается, что я сама…
– И, естественно, я не преминул воспользоваться смятенным состоянием девушки, дошедшей до
