- Теперь он в зоопарке...
- А если мы поедем в зоопарк, - спросил Венька-американец, - ты нам его покажешь?
- Покажу, - сказал Туся.
- Поехали, - сказал Лева Тройкин, - деньги на трамвай есть. Плачу за всех.
...Они пробежали мимо львов, промчались мимо тигров, не оглянулись на слона, не заметили обезьян и замедлили шаг только у медвежьего ряда.
Они шли и читали таблички.
'Обыкновенный бурый медведь... Кличка 'Кузьма', возраст четыре года, родился в зоопарке от пары 'Леда' и 'Лебедь'...
'Черный медведь, барибал... Очень распространен в Америке. Животное добродушное. Подарен зоопарку американским Обществом любителей диких животных. Кличка 'Боб'.
'Серый серебристый медведь-гризли... Живет по всей Северо-Восточной Америке...'
Гризли проводил Тусю сердитым взглядом. И, склонив тяжелую голову, медленно понес ее вдоль клетки.
Туся прошел весь ряд туда и обратно. Мишки не было.
- Где же твой медведь? - спросил Венька. - Надо было поспорить на 'американку'...
Туся увидел служителя с метлой и совком в руках. Подбежал.
- У вас еще где-нибудь есть медведи?
- Все здесь, - сказал служитель, - все здесь, окаянные...
Туся опустил голову, губы его дрожали.
- Ну, ясно, - сказал Лева Тройкин, - здорово разыграл...
- А может, в дирекцию сходим? - сказала Роза Степанова. - Как же так, был медведь - и пропал...
Ай да Роза! Умница!
Их принял высокий седоватый дядька в синем халате и больших роговых очках. Он внимательно выслушал Тусю и сказал:
- Сейчас мы все проверим, дорогие товарищи. Садитесь.
Синий халат открыл шкаф, порылся, достал какую-то папку, буркнул: 'Вот-вот-вот...' - развязал папку и стал листать бумаги... Туся ерзал на стуле.
- Как вы сказали, дорогой товарищ, фамилия дарителя?..
- Пряников, - сказал Туся, - дядя Вова...
- Владимир, а дальше...
- Николаевич...
- Да, есть такой, есть такой...
Синий халат поднял глаза на Тусю.
- Сактирован несчастный случай, - сказал он.
- Что? - спросил Туся. - Какой случай?
- Я говорю, несчастный случай с вашим медведем произошел. Служитель был неопытный и, значит, недосмотрел. Мишка поранился, спохватились поздно, заражение крови... В акте все отражено, если хотите...
Синий халат протягивал Тусе какой-то листок бумаги, бумага расплывалась в воздухе, и лицо человека за нею тоже расплывалось.
- Что ж вы, дорогой товарищ, ай-я-яй... Да вот, кстати, копия письма товарищу Пряникову... Мы сразу сообщили дарителю, сразу! - обрадовался Синий халат. Как он обрадовался! Как будто в той бумажке было написано, что Мишка не умер, что его вылечили...
- Извините, - сказал Лева Тройкин, - мы пойдем...
А на улице - такое солнце! Туся вытер глаза рукавом. Значит, дядя Вова получил письмо и скрыл...
А где же у них кладбище? Ведь должно же быть кладбище. Ну, если умрет, например, слон или лев, где-то его хоронят... И сверху хоть что-то написано... Надо бы спросить у этого... халата.
Туся представил себе звериное кладбище с крестами и памятниками, с дорожками, усыпанными желтым песком, и тяжелыми, покрытыми мхом склепами. Над кладбищем стоял удушливый запах цветов, и где-то таилась свежая Мишкина могила. Дальше Туся не хотел, не мог, боялся думать.
Подарок
Позвал дядя Вова Тусю в комнату. Дает листок бумаги. А там написано: 'Ищи в шапке'.
Туся вертится - шапку ищет, а шапки-то в комнате нет. Туся в коридор, а дядя Вова кричит:
- Только в комнате искать! Только в комнате!
Вернулся Туся. Глядь, у дяди Вовы на голове тюбетейка!
Так и есть - там записка: 'Ищи в воздухе'.
Вот это да... Задрал Туся голову, ходит, как пьяный, на стулья натыкается.
Дядя Вова говорит:
- Между прочим, воздух не только под потолком...
Записка-то болталась на ниточке под перекладиной стула!
Туся прочел: 'Ищи между 300 и 301 страницами'. Ух!
Во втором томе Брема, на той странице, где про тюленей, Туся нашел листок. 'Ищи в самом опасном месте', - прочел он.
Самое опасное место... Окно?.. Выключатель?.. А-а!
Из ружейного ствола выпала свернутая в трубочку бумажка: 'Ищи под ногами'.
'Под ногами' - 'Под диваном'. 'Под диваном' - 'На шкафу'. 'На шкафу' - 'Под подушкой'. 'Под' - 'Над...' 'Над...' - 'За...' 'За...' 'В...'
Уморился Туся.
И вдруг нашел компас. Замечательный компас! Весь не больше пятачка. Оправа - бронзовый якорь. Над якорем - трехмачтовый парусник, совсем маленький. Рядом - шлюпка, еще меньше. В шлюпке матрос. Представляете, какой?
- Это... мне? - спрашивает Туся.
- Тебе, - говорит дядя Вова, - ты идешь в первый класс. Это очень хорошо. Чтоб ты не заблудился по дороге в школу и не попал вместо школы в зоопарк, дарю тебе этот компас. Береги его!
Дядя Вова объяснил, как искать север, юг и другие стороны света.
Компас - это красота! Разве без компаса Туся узнал бы, что обыкновенный диван с вмятиной посредине находится на з а п а д е, окно на в о с т о к е, а дверь - на с е в е р е!
- Итак, ты идешь в школу... - сказал дядя Вова. - Неужели я когда-то учился в школе! Страшно подумать, сколько я перезабыл! Чертову уйму! Меня учили - а я тут же все начисто забывал. Арифметику, историю, географию...
- Зачем же тогда учиться? - спросил Туся.
- Забывал, забывал, забывал, - продолжал дядя Вова, - только и делал, что забывал. А когда все забыл окончательно, стал нормальным человеком, которого ты видишь перед собой. Вот так. И тебе предстоит все это...
- Зачем же тогда учиться? - повторил Туся.
- К сожалению, это необходимо. Ты ешь, чтобы существовать. Яблоки, мясо, картошку... А все это превращается в тебя, в твои мышцы, кости, мозг... Так же и знания. Ты узнаешь всякую всячину - а она превращается в тебя, в твой характер, в твои мысли, в твои размышления обо всем... Короче говоря, надо учиться у других, чтобы стать самим собой!..
Во время этого разговора вошла мама. Она сказала:
- Ты забубнишь ему голову. А ребенку завтра в школу. Посмотри на него, он все равно ничего не понял...
- Это не беда, - сказал дядя Вова, - сейчас не понял - потом поймет. Счастливо тебе забывать!
Туся только почувствовал какую-то непонятную тоску и впервые ясно, отчетливо понял, что вот этот желтый портфель - его портфель, а эти книжки - его учебники и завтра, ровно в девять он перестанет быть просто Тусей Пряниковым, а превратится в какого-то другого человека, который будет сидеть за партой и учиться, учиться, учиться, а потом - забывать, забывать, забывать...
Отпустите меня на свободу
Я опускаю многие подробности. Как Туся первый раз пошел в школу, как опоздал на урок, как его проверяли в особом кабинете - умеет ли он писать, считать, читать. Как его, наконец, зачислили в 1-второй
