- Ах, да! Ты же вчера вернулся без нее!
- А я уже начал подозревать, что вы этого так и не заметили.
- Я бы заметил, конечно, но у меня голова была занята этим странным отчетом о раскопках в Телль Бамдаре... Вне всяких сомнений, они что - то там путают... Она что - не сумела найти наш грузовик?
- Правду говоря, - ответил Ричард, - она и не собиралась возвращаться. Она ведь не Вероника Сейнвил...
- Да? Забавно!.. Впрочем, ты ведь говорил мне уже, что ее зовут Викторией...
- Зовут - то ее, действительно, Викторией, но только она никогда не занималась антропологией, никогда не встречалась с Эмерсоном, и вообще.., произошло недоразумение.
- Неприятно!.. Чертовски неприятно... Я все - таки непростительно рассеян. Не слушаю, что мне говорят, теряю письма, а потом сам не знаю, что там было написано... Вот так и рождаются недоразумения!
Бейкер вновь вернулся к мучившей его мысли.
- Ничего не понимаю, - проговорил он. - Насколько мне удалось выяснить, она уехала с каким - то молодым человеком и больше ее не видели. Ее чемоданы в отеле, и она даже не открывала их, что, само по себе, достаточно странно, ведь после недели, проведенной в глуши, ей наверняка хотелось немного принарядиться. Более того, мы договорились пообедать вместе... Нет, я ничего не понимаю.., и надеюсь только, что с ней ничего не случилось...
- По - моему, ты тревожишься совершенно зря, - попытался успокоить его доктор. - Завтра начнем раскопки в траншее Е. По нашим прикидкам, шансы наткнуться там на интересную находку максимальны.
Лицо Ричарда осталось по - прежнему озабоченным.
- Один раз ее уже похитили и вполне могли повторить попытку!
- Совершенно нереально, мой мальчик! В стране царит спокойствие, и ты это знаешь не хуже меня.
- Если бы мне удалось хотя бы вспомнить, как зовут того типа, о котором упоминала Виктория, того, который работает в нефтяной компании!.. Дикон. Дейкин?.. Что - то в этом роде...
- Мне это имя ничего не говорит... Мустафу и его бригаду я, пожалуй, переведу на траншею Д. Это позволит нам...
- Вы будете очень возражать, доктор, если я завтра съезжу в Багдад?
Изумленный доктор решил, что пора наконец обратить внимание на слова Ричарда.
- Завтра? - переспросил он. - Да ты же только вчера был там!
- Это верно, но я беспокоюсь. Очень беспокоюсь.
- Не надо было скрывать от меня, Ричард!
- Что скрывать?
- Я не знал, что эта юная особа стала так дорога тебе!.. Вот из - за этого, понимаешь, и возникают всякие сложности, когда в экспедиции есть женщины... И уж тем более, если они красивы!.. Два года назад, когда с нами была Сидилла Мурфилд, я думал, что все обойдется. Как - никак, безобразна она была, как семь смертных грехов. Сам знаешь, чем все это закончилось... Хотя поосторожнее мне и тогда следовало быть. Клод еще в Лондоне обратил мое внимание на то, что у нее точеные ножки, а у французов на такие вещи глаз наметанный... С Викторией - Вероникой дело другое... Она и красива и очень симпатична... Очень - очень милая девушка, и я от души поздравляю тебя, Ричард. У тебя отличный вкус! Кстати, на моей памяти это первая женщина, заинтересовавшая тебя.
Ричард покраснел.
- Я ничуть не влюблен в нее, но.., я начинаю тревожиться. Мне необходимо поехать в Багдад.
- Ладно, - ответил доктор, - завтра поедешь. Заодно захватишь кирки и лопаты, которые наш шофер забыл получить вчера...
***
Выехав на рассвете, Ричард к полудню был уже в Багдаде и направился прямо в 'Тио'. Виктория там не появлялась.
- Согласитесь, что это очень странно! - сказал Ричарду Марк. - Мы собирались вместе поужинать, мой шеф - повар подготовил совершенно сногсшибательное меню...
- Вы дали знать полиции?
- Нет. Мисс Джонс, мне кажется, это было бы не по душе.., да и мне тоже!
Дейкина Ричарду удалось разыскать без особого труда. Зайдя к нему в кабинет, Ричард убедился, что смутное впечатление, сохранившееся у него от прежних мимолетных встреч, не было обманчивым. Усталый, сгорбленный, с дрожащими руками, Дейкин был, несомненно, человеком конченным, на которого нельзя было положиться. Извинившись за беспокойство, Ричард спросил: не видел ли он мисс Викторию Джонс.
- Позавчера она заходила ко мне, - сказал Дейкин.
- Не могли бы вы дать мне ее адрес?
- Насколько мне известно, она остановилась в 'Тио'.
- Ее вещи в отеле, но ее самой там нет. Дейкин нахмурился.
- Мисс Джонс, - объяснил свое любопытство Ричард, - работала с нами на раскопках в Телль Асуаде.
- Понимаю... К сожалению, ничем помочь вам не могу, потому что и сам ничего не знаю... Полагаю, что она у кого - нибудь из ее багдадских друзей, но я недостаточно близко знаком с нею, чтобы сказать кто они.
- В 'Оливковой ветви' ее не может быть?
- Не думаю. Впрочем, вы можете позвонить туда... Ричард встал.
- В любом случае, скажу вам одно: я не уеду из Багдада, пока не найду ее!
Окинув Дейкина последним, откровенно недружелюбным взглядом, Ричард с достоинством вышел из комнаты. Возвратившись в 'Тио', он сразу же наткнулся на
153
Марка. Широкая улыбка на лице хозяина отеля пробудила надежду в сердце Ричарда.
- Вернулась? - спросил он.
- Нет, но только что мне сообщили о приезде миссис Понсфут Джонс. Она уже на аэродроме. А ведь по словам доктора она должна была прибыть только на следующей неделе!
- Доктор вечно путает все даты.., кроме исторических, разумеется!.. О Виктории Джонс ничего нового?
Лицо Марка посерьезнело.
- Ничего.., и это меня основательно беспокоит! Такая милая девушка!.. Веселая, симпатичная, красивая...
Ричард негромко вздохнул.
- Надо, пожалуй, - проговорил он, - дождаться миссис Понсфут Джонс, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение.
Мысли его, однако, были заняты одной Викторией.
***
- Это вы!
Разъяренный тон, которым были произнесены эти слова, полностью отражал чувства Виктории, обнаружившей, что в номере 'Вавилона' ее дожидается Катрин.
- Да я! - тем же тоном ответила Катрин. - Ложитесь в постель! Сейчас придет врач.
Судя по всему, одетая сиделкой Катрин была намерена предельно строго относиться к своим обязанностям и ни на миг не покидать Викторию.
Виктория легла в постель.
- Ах, если бы здесь был Эдвард, - пробормотала она, если бы он только был здесь!
Катрин рассмеялась.
- Эдвард! Жалкая английская дурочка!.. Да Эдварду наплевать на тебя!.. Он меня любит! Меня, понимаешь?
Наклонившись над кроватью, она добавила.
- Я тебя с первого дня возненавидела... Я ненавижу тебя! Понимаешь? Ненавижу!
Виктория, стараясь подыскать реплику, способную задеть противницу сильнее всего, мягко проговорила:
- Возможно!.. Только, в отличие от вас, я незаменима! Вашу роль сиделки может сыграть кто угодно,
