- Что он тут делает? - спросил Линк Дейзи утром в день перед Рождеством. - Вечеринка начнется только в семь.
- Но он же друг. А друзья могут приходить в любое время.
- Надо было сказать об этом Кэролайн, - ядовито заметил Линк, и Дейзи тут же поморщилась.
К восьми дом был уже полон народу, все с удовольствием пили гоголь-моголь. Дом выглядел как на обложке журнала 'Лучшие дома и загородные виллы', стол - как будто сошел с обложки журнала 'Норман Рокуэлл', а Дейзи напоминала добрую волшебницу в своем длинном платье из зеленого бархата с большим декольте. Она нашла это платье в одном из городских секонд-хэндов. Линк знал, что платье неновое - Дейзи сказала ему об этом, когда попросила помочь с 'молнией'.
- Немного заедает, - наверное, сломала предыдущая хозяйка.
Линк застегнул 'молнию', не сводя глаз с нежной кожи на шее Дейзи, отметил про себя, что она не надела лифчик, и едва удержался от того, чтобы сжать ладонями ее упругие груди. Потом Дейзи подпоясалась красным шнуром и усыпала волосы сухими листьями, собираясь изображать колдунью. Линк знал, что его должен раздражать ее нелепый вид, но не мог отвести от Дейзи глаз.
Арт похвалил за обедом наряд Дейзи, и Линк решил, что надо не спускать с нее глаз. Он заметил, что Дейзи слишком много пьет. Надо за ней последить.
- Я никак не могу понять, кого ты мне напоминаешь, - говорила Дейзи Ивану, перегнувшись через Джулию. При этом видна была в вырезе платья ее грудь, и Линк решил, что скажет ей при первой же возможности, чтобы она не наклонялась так сильно. - Я просто схожу от этого с ума. - Дейзи посмотрела на Джулию, которая сидела с немного странным выражением лица: - Ты перепила пунша или ты действительно знаешь?
- И то, и другое. - Джулия взяла Ивана за руку.
- Ну и кого же?
- На Иа-Иа!
- Иа?
- Ослика из 'Винни-Пуха'.
- О Боже! - Откинувшись на спинку стула, Дейзи хохотала до икоты.
- Кто это такой? - подозрительно спросил Иван.
- Мой любимый сказочный герой. - Джулия заглянула Ивану в глаза. - Я всегда любила Иа-Иа. И сейчас люблю.
- Да? - Иван не убирал руку из ладони Джулии.
Линк поборол искушение сказать ему, что на пальцах Джулии могут быть микробы, и посмотреть, что будет дальше. Вместо этого он налил себе еще пунша. Почему бы и нет? Ему ведь не вести машину. Еще одно преимущество жизни в Прескотте - все жили на небольшом расстоянии друг от друга.
- У меня в комнате теперь нарисован на стенах плющ, - сказал Букер Линку. - Не то чтобы я возражаю, но каждый раз удивляюсь, когда вхожу туда.
- Подождите, пока Лейси врисует туда змею. У меня есть одна в ванной. Смотрит прямо на меня, когда я чищу зубы.
- Все просто чудесно, дорогая, - сказала Чики, обнимая Дейзи. - Это лучшее Рождество за всю мою жизнь.
- Я люблю тебя, Чики, - сказала пьяненькая Дейзи. - Как жаль, что ты замужем за таким...
- Рождественские пирожные в гостиной, - вдруг громко произнес Линк. Не говоря уже о Лиззи Борден и ее обезглавленном отце. А на елке для каждого есть сюрприз. Могу я попросить тебя выйти на минутку в кухню, Дейзи?
- Нет. - Дейзи ослепительно улыбнулась Линку. - Но я буду вести себя хорошо.
Линк поймал на себе взгляд Арта и тоже пристально посмотрел на него.
- Бери бокал, Арт, - громко сказала Дейзи. - Линк принес еще пуншу. Ну разве это не мило?
Дейзи поставила кассету с рождественской музыкой, а сама молча смотрела, как каждый разыскивает на елке изображающую его фигурку. Комната наполнилась теплом и смехом. Какие милые люди!
- Посоветуй, что мне делать с Иваном, - шепнула ей Джулия. - Никак не могу заставить его сделать первый шаг.
- Ты спрашиваешь меня? Я живу с мужчиной, который уже полгода не может сделать этот самый шаг.
Дейзи смотрела на своего сильного и красивого мужа, который как раз разговаривал с Иваном. Она тяжело вздохнула. Тут Линк посмотрел на нее и улыбнулся. Дейзи словно обдало горячей волной.
- До сих пор? - сочувственно произнесла Джулия. - Какая жалость! Но все же помоги мне с Иваном.
- Думаю, тебе надо пригласить себя к нему домой.
- А если он скажет 'нет'?
Дейзи поморщилась.
- Иван угрюмый, но ведь не сумасшедший. К тому же он сходит по тебе с ума.
- Да?
- Да, - Дейзи улыбнулась подруге. - Иди скорее к нему.
- Ладно. - Расправив плечи, Джулия решительным шагом двинулась к своей жертве.
Глава 9
- Что мне делать с Джулией? - спросил Иван, отведя хозяина дома в сторону.
Линк оглядел комнату в поисках Дейзи. Она как раз болтала с подругой. Замечательно. Лишь бы не с этим ветеринаром, охочим до чужих жен. Линк улыбнулся, и Дейзи улыбнулась в ответ. Его тут же обдало жаром. А Иван все говорил и говорил.
- Что? - переспросил Линк, не понимая, чего хочет от него коллега.
- Джулия. - Иван угрюмо поглядел на картину Дейзи. - Посоветуй, что мне делать?
- Пригласи ее домой. Посмотреть гравюры.
- Но у меня нет никаких гравюр.
- Это хорошо. Возможно, Джулия терпеть не может гравюры.
- Тогда зачем ей идти ко мне домой?
Линк не смог удержаться от смеха.
- Да потому что она хочет тебя!
- Правда? - Лицо Ивана почти что просияло. - А откуда ты знаешь?
Линк чуть было не сказал ему, откуда знает, как ведет себя Джулия, когда хочет отправиться к кому-то домой, но вовремя удержался.
- Мне сказала Дейзи. А Дейзи знает все, ведь она лучшая подруга Джулии.
- Это правда. - Пунш вызвал у Ивана философское настроение. - Иногда я думаю, что мы с Джулией не можем быть счастливы вместе, но потом вспоминаю о вас с Дейзи. Если Дейзи смогла растопить тебя, то, может быть, Джулия сможет сделать меня счастливым.
- Не думаю, что наша судьба зависит от кого-то, кроме нас самих, сказал Линк. - Дейзи вовсе не растапливала меня.
Иван удивленно посмотрел на него.
- Я вообще не понимаю, о чем ты, - начал было Линк, но тут рядом с ними появилась Джулия.
- Наверное, мне пора возвращаться в гостиницу, - сказала она, стреляя глазами в Ивана.
- Не упусти свой шанс, старик, - Линк тихонько толкнул Ивана в бок.
Иван был совершенно обескуражен и стоял перед Джулией с нелепым видом.
Закрыв глаза, Линк тяжело вздохнул. Ему очень нравился Иван, но иногда...
- Здесь не опасно идти в гостиницу одной? - многозначительно спросила Джулия, продолжая глядеть на Ивана.
- Ну... - Иван беспомощно подыскивал слова.
Линк огляделся в поисках Дейзи. Она бы наверняка придумала, как свести этих двоих. Ее нигде не было видно. Это беспокоило Линка. Дейзи должна быть здесь, рядом с ним. Он сейчас найдет ее и объяснит ей это, но сначала надо позаботиться о Джулии и Иване.
- Да, по улицам опасно ходить одной в такое время. - Но Линк понимал, что недостаточно просто заставить Ивана проводить Джулию. - А в гостинице еще опаснее, - выпалил он. - Тебе не стоило там останавливаться, Джулия. Там даже двери не запираются.
